第５９話 三学期、百人一首大会の消えた札事件
冬休みが明け、三学期が始まってすぐ、国語の授業の一環で、百人一首大会が開かれることになった。
「百人一首、去年もやったよね」
和奏が言うと、彩羽が少し得意げに言った。
「私、意外と得意なんだよな」
「彩羽、覚えるの早そうだもんね」
信吾は前髪を払いながら意気込んだ。
「俺は上の句を聞いただけで取れる自信がある」
「その自信、去年、あんまり発揮されてなかった気がするけど」
大地は少し困った顔をしていた。
「僕、和歌、あんまり覚えられないんだよね」
「大地は雰囲気で楽しめば大丈夫だよ」
美空は百人一首の札を眺めながら目を輝かせた。
「これ、昔の人の恋の歌とか、けっこう面白いんだよね」
「今回は七不思議じゃなくて古典に興味持つんだ」
優助は生徒会の仕事の合間に大会の準備を手伝っていた。
「あの、今年はクラス対抗で行うそうです」
◇ ◇ ◇
大会当日、各クラスに一組ずつ札のセットが配られることになっていた。
しかし開始直前、和奏のクラスの担当生徒が慌てた様子で駆け込んできた。
「札が一枚、足りないの」
「一枚？」
和奏が聞き返すと、担当生徒はうなずいた。
「昨日、確認したときは百枚揃ってたのに、今朝数えたら九十九枚しかなくて」
美空がホワイトボードの前で丸を三つ描いた。
「霊」「和歌に宿る想い」「購買部」。
「今回は開始直前だから急いで探そう」
「その判断力、頼もしいね」
彩羽が担当生徒に聞いた。
「札、どこに保管してたんだ」
「教室の後ろの棚です」
◇ ◇ ◇
六人は教室の棚の周りを確認していった。
優助が棚の下の隙間を覗き込み、小さな紙切れが見えることに気づいた。
「あの、これ」
隙間の奥に、探していた札が一枚、落ちていた。
「あった」
担当生徒がほっとした様子で受け取った。
「なんでこんなところに」
優助が棚を軽く揺らすと、少しがたつくことが分かった。
「あの、この棚、少し傾いているみたいです。振動で滑り落ちたのかもしれません」
「単純な、棚の傾きが原因だったんだね」
彩羽が少し笑いながら言った。
「良かった、間に合って」
◇ ◇ ◇
札が揃い、大会は無事に始まった。
彩羽は宣言通り、次々と札を取っていき、クラスの中でも上位の成績を収めていた。
「彩羽、本当にすごいね」
和奏が言うと、彩羽は少し照れくさそうに答えた。
「小さいころ、祖母と、よくやってたんだ」
信吾も張り切っていたが、上の句を聞いた瞬間に勢い余って、隣の人の札まで払ってしまい、審判に注意されていた。
「その自信、空回りだったね」
「油断しただけだ」
大地は苦戦しながらも、楽しそうに札を眺めていた。
「これ、絵、可愛いのがあるね」
「大地、和歌より絵を見てるんだ」
美空は解説役として、いくつかの歌の意味を、クラスメイトに教えていた。
「この歌、実は、遠く離れた人を想う歌なんだよ」
「へえ、そうなんだ」
クラスメイトが感心すると、美空は誇らしげにうなずいた。
◇ ◇ ◇
大会が終わり、和奏のクラスは、惜しくも二位という結果に終わった。
「一位、逃しちゃったね」
和奏が言うと、彩羽は少し悔しそうに、それでも前向きに言った。
「来年は、もっと練習しよう」
「彩羽、気が早いよ」
◇ ◇ ◇
部室に戻り、美空がホワイトボードに大きく書いた。
『三学期、百人一首大会の消えた札事件――解決』
その下に、少し小さく付け加える。
『犯人・傾いた棚。動機・特になし』
「動機、また特になしなんだね」
和奏が言うと、美空はうなずいた。
「和歌に宿る想い説、今回も使わなかったよ」
「毎回候補には入れるのにね」
彩羽は少し笑った。
「今日は久しぶりに、活躍できた気がする」
「彩羽、今回、誇らしげだね」
「べ、別に普通の感想だ」
信吾は前髪を払い、決め顔を作った。
「俺の勘は今回も外れたが、参加できたことに意味がある」
「その理屈、今回も強引だね」
大地はせんべいの袋を開けながら言った。
「百人一首、楽しかったね」
「うん、また来年もやろうね」
優助が静かに言った。
「あの、古い歌に、こうして今も触れられるの、なんだか、いいものだなと思いました」
「優助、今回もいいこと言うね」
「いつも通りです」
窓の外、三学期が始まったばかりの校庭には、冬の澄んだ空気が広がっていた。
今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。
そして今回は、小さな棚の傾きの向こうに、それぞれの得意と苦手が見える一日だった。
