とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第４８話 七不思議、逆に回る時計事件

案山子事件から、少し落ち着いた、秋の終わりのことだった。

　部室に、美空が、勢いよく、依頼の紙を掲げて入ってきた。

「七不思議、三つ目の依頼が来たよ」

「今回は、何？」

　和奏が聞くと、美空は、目を輝かせながら、ホワイトボードに、大きく書いた。

「旧校舎の、逆回りの時計」

「聞いたことある気がする」

　彩羽が、少し考えながら言った。

「三階の廊下にある、古い時計だよな。針が、逆に、動くことがあるって噂」

「彩羽、詳しいね」

「小耳に、挟んだことがある程度だ」

　信吾は前髪を払った。

「時計が逆に回るとは、時間を、遡る力が、働いているのかもしれない」

「今回、スケールが、大きすぎない？」

「七不思議には、それくらいの、想像力が、必要だ」

「その心意気、分かるけど」

　大地はソファでせんべいをかじりながら聞いていた。

「時計、逆に回ったら、お腹すくの、遅くなるのかな」

「大地、今回も、独特な視点だね」

　優助が控えめに言った。

「あの、その時計、いつごろから、噂になってるんですか」

「詳しくは、分からないけど、結構、昔からみたいだよ」

　　　◇　◇　◇

　六人は、旧校舎の三階、問題の時計を、確認しに向かった。

　古い、木製の枠に収まった時計は、確かに、少し変わった、独特な佇まいをしていた。

「今は、普通に、進んでるね」

　和奏が言うと、美空が、腕時計と、時計の針を、見比べた。

「合ってる。今のところ、正常だね」

「じゃあ、いつ、逆に回るんだろう」

　彩羽が、時計をじっと見つめながら言った。

「噂だと、確か、特定の時間だけ、って話だったな」

「特定の時間？」

「昼休みの、終わりごろだったと思う」

　　　◇　◇　◇

　六人は、昼休みの終わり近く、再び、時計の前に集まることにした。

　時間が近づくにつれ、廊下を通る生徒たちの数も、少しずつ、増えていく。

　美空が、時計を、じっと見つめる。

「そろそろ、時間だね」

　しばらくすると、時計の長針が、確かに、一瞬、逆方向に、動いたように見えた。

「動いた！」

　彩羽が、思わず、声を上げた。

「本当に、逆に回ったのか？」

　優助が、冷静に、時計の内部の様子を、確認しようとした。

「あの、これ、機械的な、不具合の可能性が、あります」

「機械の、不具合？」

「はい。古い時計は、部品が、劣化していると、針が、一瞬、戻ることが、あります」

　美空が、少し残念そうな顔をした。

「今回も、科学的な、説明が、つくのかな」

　　　◇　◇　◇

　六人は、時計の管理をしている用務員さんに、話を聞くことにした。

「ああ、あの時計ね。実は、もう、何十年も、前のもので。時々、内部の歯車が、うまく噛み合わなくて、針が、少し、戻ることがあるんだよ」

「それ、いつ頃から、あるんですか」

「私が、この学校に来た頃には、もう、あったからね。誰も、修理の予算を、つけてくれなくて、そのままに、なってるんだよ」

　美空が、少し考えながら言った。

「じゃあ、七不思議の、逆回りの時計は、単純な、機械的な、老朽化だったんだね」

「そうみたいだね」

　　　◇　◇　◇

　用務員さんは、少し懐かしそうに、時計を見上げた。

「実は、この時計、私が、若い頃、先輩の用務員さんから、聞いた話があってね」

「どんな話ですか」

　和奏が聞くと、用務員さんは、静かに語り始めた。

「昔、この学校に、時計が好きな、用務員さんがいたそうだ。その人が、自分の手で、この時計を、直しながら、大事に、使い続けてたらしい」

「大事に、使ってたんですね」

「ああ。でも、その人が、退職したあとは、修理できる人が、いなくなってしまってね。少しずつ、調子が、悪くなっていったんだよ」

　優助が、静かに言った。

「あの、修理、僕たちで、何か、できることは、ありませんか」

「難しいと思うけど、興味があるなら、専門の業者さんの、連絡先、調べてみようか」

「はい、お願いします」

　　　◇　◇　◇

　その後、優助は、生徒会の活動の一環として、時計の修理予算について、先生方に、相談することにした。

「古い時計ですが、学校の、歴史の一部でもあると思います。直せるなら、直したいです」

　優助の提案は、職員会議で、検討されることになった。

　　　◇　◇　◇

　部室に戻り、美空がホワイトボードに大きく書いた。

『七不思議、逆に回る時計事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『犯人・老朽化した歯車。動機・長年の役目』

「動機、今回、少し、詩的だね」

　和奏が言うと、美空はうなずいた。

「時間を遡る力、じゃなかったのは、少し、残念だけど、これはこれで、いい話だったね」

「その気持ち、分かるよ」

　彩羽が、少し微笑んだ。

「昔、大事にしてた人がいたんだな、あの時計」

「彩羽、今回、しみじみしてるね」

「べ、別に、普通の感想だ」

　信吾は前髪を払い、決め顔を作った。

「俺の勘、今回は、外れたな」

「珍しく、連続で、素直に、認めるんだ」

「時間を遡る力、という発想は、なかなか、ロマンがあったと思う」

「その言い訳、毎回、無理やりだけど、嫌いじゃないよ」

　大地はせんべいの袋を開けながら言った。

「時計、直ると、いいね」

「うん、直るといいね」

　優助が、静かに、時計を見上げながら言った。

「あの、古いものを、大事に、受け継いでいくこと、大切だなと、思いました」

「優助、今回も、いいこと言うね」

「はい、いつも通りです」

　優助は、少しだけ、いたずらっぽく、微笑んだ。

　窓の外、秋の終わりを告げる、澄んだ空気の中、旧校舎の古い時計は、今日も、静かに、時を刻み続けていた。

　今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。

　そして今回は、長年、時を刻み続けてきた、時計への想いが、事件の正体だった。