とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第４７話 秋、消えた収穫祭の案山子事件

栽培園の一件から数日後、環境委員会主催の、小さな収穫祭が、開かれることになった。

「収穫祭、楽しみだね」

　和奏が言うと、大地が、目を輝かせながら言った。

「野菜、たくさん、食べられるかな」

「大地、今回も、食べる気満々だね」

　彩羽は、少し楽しみな様子で言った。

「あの野菜、私たちも、少し、収穫、手伝ったしな」

　信吾は前髪を払いながら、いつもの調子で言った。

「収穫祭といえば、案山子だな。今年の案山子、どんなのか、楽しみだ」

「その発想、意外と、風流だね」

　美空は、案山子について、何やら、興味深そうな顔をしていた。

「案山子には、昔から、色々な、言い伝えがあるんだよ」

「今回も、その方向、来るんだね」

　優助は、生徒会の関係で、収穫祭の運営を、少し手伝うことになっていた。

「あの、当日の、飾り付け、確認しておきますね」

　　　◇　◇　◇

　収穫祭の前日、部室に、環境委員会の生徒が、慌てた様子で訪ねてきた。

「案山子が、消えてしまったんです！」

「案山子？」

　和奏が聞き返すと、環境委員はうなずいた。

「収穫祭のために、みんなで作った、大きな案山子です。畑の真ん中に、立てておいたはずなのに」

　美空がホワイトボードの前で、丸を三つ描いた。

「霊」「案山子の魂」「購買部」。

「今回、案山子の魂、初めて出た仮説だね」

「季節の風物詩には、それにふさわしい、物語が、あるものだよ」

「その理論、毎回、テーマに合わせて、器用だね」

　彩羽が腕を組んだ。

「案山子、大きいのに、どうやって、消えるんだろうな」

「彩羽、今回、素朴な疑問だね」

　信吾は前髪を払った。

「これは、収穫祭を、妨害しようとする、何者かの、仕業かもしれない」

「今回、また、その方向？」

「季節ごとに、色々な、妨害者が、現れるものだ」

「その発想、少し、心配になってきたよ」

　　　◇　◇　◇

　六人は、栽培園に向かった。

　案山子が立っていたはずの場所には、確かに、何も残っていなかった。

　地面には、大きな、引きずったような跡が、続いている。

「これ、大きいものを、引きずった跡だね」

　和奏が言うと、優助が、跡をたどりながら言った。

「あの、跡、体育倉庫の方に、続いています」

　　　◇　◇　◇

　跡をたどっていくと、体育倉庫の裏で、意外な光景が、目に飛び込んできた。

　そこには、案山子が、丁寧に、横たえられ、その周りを、数人の生徒たちが、囲んでいた。

「あっ」

　生徒たちは、六人に気づき、慌てた様子を見せた。

「もしかして、案山子、みんなが？」

　和奏が聞くと、生徒の一人が、うつむいた。

「すみません、勝手に、移動させました」

　　　◇　◇　◇

　生徒たちは、美術部のメンバーだと分かった。

「なんで、案山子、こんなところに？」

　和奏が聞くと、美術部の部長らしき生徒が、説明を始めた。

「実は、今年の案山子、私たちが、デザインを、担当したんです。でも、完成させたあと、よく見たら、顔の部分、少し、バランスが、悪いことに気づいて」

「それで？」

「本番までに、直したくて。でも、畑に置いたままだと、目立って、恥ずかしくて。こっそり、ここで、修正しようと思って」

　美術部の一人が、丁寧に、案山子の顔を、描き直している途中だった。

「もう少しで、直せそうなんです」

　　　◇　◇　◇

　彩羽が、案山子の顔を、じっと見つめた。

「これ、直す前も、そんなに、悪くないと思うけどな」

「本当ですか」

「うん。愛嬌があって、良いと思う」

　美空も、興味深そうに、案山子を観察した。

「表情、少し、不揃いなところが、逆に、味があるよ」

「そう、言ってもらえると、少し、安心します」

　　　◇　◇　◇

　美術部の部長は、少し考えたあと、顔を上げた。

「せっかくなので、少しだけ、手を加えて、それでも、今の雰囲気は、残すようにします」

「それがいいと思う」

　和奏が言うと、部長は、笑顔でうなずいた。

「勝手に、移動させて、すみませんでした」

「環境委員会の人にも、ちゃんと、話しておいたほうがいいよ」

「はい、これから、伝えに行きます」

　　　◇　◇　◇

　その後、案山子は、少しだけ手直しされ、無事に、収穫祭の日には、畑の真ん中に、堂々と立つことになった。

　部室に戻り、美空がホワイトボードに大きく書いた。

『秋、消えた収穫祭の案山子事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『犯人・美術部の生徒たち。動機・完璧を求める気持ち』

「動機、今回も、優しいものだね」

　和奏が言うと、美空は満足そうにうなずいた。

「案山子の魂説、今回も使わなかったよ」

「毎回、候補には入れるのにね」

　彩羽は、少し笑った。

「案山子、完璧じゃなくても、いいと思うんだけどな」

「彩羽、今回、達観してるね」

「べ、別に、普通の感想だ」

　信吾は前髪を払い、決め顔を作った。

「俺の勘、今回も、外れたな」

「珍しく、連続で、素直だね」

「妨害者、という発想は、季節柄、悪くなかったと思う」

「その言い訳、毎回、無理やりだよね」

　大地はせんべいの袋を開けながら言った。

「明日の収穫祭、楽しみだね」

「うん、そうだね」

　優助が、静かに言った。

「あの、完璧を求める気持ちと、今のままでいいという気持ち、どちらも、大事なんだなと、思いました」

「優助、たまに、いいこと言うね」

「たまに、じゃなくて、いつもな気がするけどな」

　彩羽が、横から、そう付け加えた。

「そんなことは……」

　優助は、少し照れたように、目を伏せた。

　窓の外、秋の澄んだ空気の中、栽培園には、明日の収穫祭を待つ、案山子の姿が、静かに立っていた。

　今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。

　そして今回は、完璧を求める気持ちと、それを受け入れる優しさが、事件の正体だった。