とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第３６話 球技大会、消えたキャプテンマーク事件

六月に入り、校内では、球技大会に向けた準備が進んでいた。

「今年は、バレーボールに、出ることになったよ」

　和奏が言うと、彩羽が、少し嬉しそうに答えた。

「私も、同じチームだな。頑張ろう」

　信吾は前髪を払いながら、意気込んでいた。

「俺は、キャプテンに、選ばれた」

「サッカーの方だっけ」

「そうだ。俺の統率力が、認められたということだ」

「その自信、いつも通りだね」

　大地は、少し困った顔をしていた。

「僕、運動、あんまり得意じゃないんだけどな」

「大地は、応援担当でも、いいと思うよ」

　美空は、なぜか、球技大会の日程表を、じっと見つめていた。

「このスケジュール、旧校舎の裏の使用時間が、微妙に、七不思議の目撃時間と、重なってるんだよね」

「大会中に、調査、しないでね」

　優助は、生徒会の仕事で、当日の運営を、手伝うことになっていた。

「あの、僕は、得点係を、担当することになりました」

「優助、頼りになるね」

　　　◇　◇　◇

　大会前日、部室に、慌てた様子で信吾のクラスメイトが訪れた。

「キャプテンマークが、消えたんです！」

「キャプテンマーク？」

　和奏が聞き返すと、クラスメイトはうなずいた。

「サッカーチームの、キャプテンマークです。信吾くんが、大事に保管してたはずなのに」

　信吾の顔が、みるみる青ざめた。

「な、なんだって」

　美空がホワイトボードの前で、丸を三つ描いた。

「霊」「試合を妨害する何か」「購買部」。

「今回、球技大会にちなんだ仮説、あるかと思ったけど、なかったね」

「基本は、変えない主義でね」

「その主義、貫きすぎだよ」

　彩羽が腕を組んだ。

「キャプテンマークが消えるって、狙われた感じがするな」

「彩羽、今回、真剣に心配してる？」

「信吾のこと、少しは、心配するだろ」

「少しは、なんだ」

　信吾は、いつもの前髪を払う仕草も忘れて、うろたえていた。

「俺の、大事なマークが……」

　　　◇　◇　◇

　六人は、信吾の教室を確認した。

　マークが保管されていたはずのロッカーには、確かに、何も残っていなかった。

　優助が、ロッカーの周りを、静かに調べた。

「あの、これ」

　ロッカーの隙間に、小さな布の切れ端が、挟まっていた。

「これ、マークの、生地に似てる」

　和奏が言うと、美空がしゃがみ込んで、匂いを嗅いだ。

「これ、洗剤の匂いがする」

「洗剤？」

「たぶん、誰かが、洗濯してるんじゃないかな」

　　　◇　◇　◇

　その情報を頼りに、六人は、家庭科室に向かうことにした。

　放課後の家庭科室、洗濯機の近くで、一人の男子生徒が、そわそわした様子で、何かを待っていた。

「あっ」

　六人に気づき、男子生徒は、慌てて振り返った。

　振り返ったのは、信吾と同じクラスの、サッカーチームのメンバーだった。

「な、なんでもないです」

　　　◇　◇　◇

　男子生徒は、田村と名乗った。

「マーク、あなたが？」

　信吾が聞くと、田村は、うつむいた。

「すみません、勝手に、持ち出しました」

「なんで？」

「昨日の練習中、僕、ボールを、キャプテンマークに、ぶつけてしまって。泥がついて、汚れてしまったんです」

「練習のときは、着けてたんだね」

「はい。練習が終わったら、いつも、信吾さんが、ロッカーに戻してたので、汚れたまま戻すのは、まずいと思って」

「それで？」

「信吾さんに、怒られると思って、こっそり、洗濯して、綺麗にしてから、戻そうと思ったんです」

　田村は、洗濯機の中から、綺麗になったマークを取り出した。

「でも、乾かすのに、時間がかかって、間に合わなくなりそうで」

　　　◇　◇　◇

　信吾は、綺麗になったマークを受け取り、しばらく、じっと見つめていた。

「怒らないんですか」

　田村が、恐る恐る聞くと、信吾は、前髪を払いながら、いつもの決め顔を作った。

「泥がついたくらいで、怒るほど、器の小さい男じゃない」

「そう、なんですか」

「それに、綺麗にしようとしてくれたこと、感謝する」

「良かった……」

　田村は、心底ほっとした様子だった。

　彩羽が、少し呆れたように、それでも優しく言った。

「最初から、正直に言えば、良かったのにな」

「怒られるのが、怖くて」

　和奏が、微笑みながら言った。

「今回、正直に、話してくれたから、大丈夫だよ」

　　　◇　◇　◇

　部室に戻り、美空がホワイトボードに大きく書いた。

『球技大会、消えたキャプテンマーク事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『犯人・チームメイトの田村くん。動機・汚してしまった責任感』

「動機、今回も、優しいものだね」

　和奏が言うと、美空は満足そうにうなずいた。

「試合を妨害する何か説、今回も使わなかったよ」

「毎回、候補には入れるのにね」

　彩羽は、少し笑った。

「信吾、意外と、寛大だったな」

「べ、別に、いつも通りだ」

「今、彩羽の口癖、うつってたよ」

「あ……」

　信吾は、自分の言い方に気づき、少し照れた様子を見せた。

　美空が、それを見て、目を輝かせた。

「信吾にも、うつるんだね」

「うるさい」

　　　◇　◇　◇

　大地はせんべいの袋を開けながら言った。

「明日の大会、楽しみだね」

「うん、頑張ろう」

　優助が、静かに言った。

「あの、僕は、得点係として、みんなの活躍、しっかり、記録します」

「優助、頼りにしてるよ」

　窓の外、初夏の日差しの中、球技大会を控えたグラウンドには、練習に励む生徒たちの姿があった。

　今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。

　そして今回は、失敗を隠したい気持ちが、事件の正体だった。