とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第３５話 図書委員選出、消えた立候補用紙事件

新学期も落ち着いてきた、五月のある日のことだった。

　優助が、部室に来るなり、少し困った様子で言った。

「あの、図書委員の選出で、少し、問題が起きているみたいです」

「優助、図書委員会にも、関わってるの？」

　和奏が聞くと、優助はうなずいた。

「生徒会の関係で、各委員会の選出状況を、把握することになっていて」

「それで、何があったの？」

「図書委員の立候補用紙が、一枚、消えてしまったそうです」

　美空がホワイトボードの前で、丸を三つ描いた。

「霊」「本の虫」「購買部」。

「今回、本の虫、初めて出た仮説だね」

「図書委員だからね、ふさわしいと思って」

「その理由づけ、いつも強引だけど、今回は、まあ、分かる」

　彩羽が腕を組んだ。

「立候補用紙が消えるって、また、優しい系の事件な気がするな」

「彩羽、最近、そのパターン、見抜くの早くなったね」

「経験値だな」

　信吾は前髪を払った。

「これは、図書委員の座を狙う、静かな争いかもしれない」

「今回、あんまり争いって感じじゃなさそうだけど」

「珍しく、俺の勘、外れそうだな」

　大地はソファでせんべいをかじりながら聞いていた。

「図書委員って、何するんだっけ」

「本の貸し出しとか、整理とか、色々だよ」

　　　◇　◇　◇

　六人は、図書室に向かった。

　図書委員の担当教諭に話を聞くと、詳しい事情が分かった。

「立候補用紙、確かに、一枚、なくなっているの。提出されたはずの分が」

「誰の分ですか」

「一年生の、佐々木さんという子の分よ」

　優助が、静かに言った。

「あの、佐々木さん、今日、学校には、来ていますか」

「ええ、教室には、いるはずよ」

　　　◇　◇　◇

　六人は、佐々木のクラスに向かった。

　教室の隅で、静かに本を読んでいた女子生徒が、六人に気づき、少し驚いた顔をした。

「あの、佐々木さん、ですよね」

　和奏が声をかけると、佐々木は、小さくうなずいた。

「はい、そうです」

「図書委員の立候補用紙のこと、聞きたくて」

　佐々木は、少し顔を曇らせた。

「あの、それ、わたしが、取り消してしまいました」

　　　◇　◇　◇

「なんで、取り消したの？」

　和奏が聞くと、佐々木は、うつむいた。

「図書委員、すごく、なりたかったんです。本が好きで。でも、昨日、仲の良い友達も、同じ委員会に、立候補するって知って」

「それで？」

「うちのクラス、図書委員の枠、一人だけなんです。友達と、争うみたいになるの、嫌で。それで、自分の用紙、こっそり、取り消してしまいました」

「友達に、譲ったんだね」

「はい。でも、後から、なんだか、後悔してしまって」

　彩羽が、優しく言った。

「本当は、なりたかったんだよな」

「はい……。図書室、大好きなので」

　　　◇　◇　◇

　優助が、静かに提案した。

「あの、その友達に、話してみるのは、どうでしょうか。もしかしたら、話し合いで、解決できるかもしれません」

「話すの、怖いです。友達との仲、悪くなりそうで」

　美空が、力強く言った。

「本当の気持ちを、隠したまま、我慢するほうが、後で、もっと辛くなると思うよ」

「今回、まともなこと言うね」

「たまには、こういう発言も、するよ」

　　　◇　◇　◇

　六人は、佐々木と一緒に、その友達に、話を聞きに行くことにした。

　友達は、話を聞いて、少し驚いた顔をした。

「そうだったの？　全然、知らなかった」

「ごめんね、黙ってて」

「わたしも、実は、そんなに、図書委員に、こだわりはなかったの。ただ、他の委員会、あんまり興味なくて、消去法で、選んだだけで」

「そうだったんだ」

「佐々木さんが、そんなに、本が好きなら、譲るよ。わたし、別の委員会、考えてみる」

「本当に、いいの？」

「うん。先に言ってくれれば、良かったのに」

　佐々木は、少し涙ぐみながら、頭を下げた。

「ありがとう」

　　　◇　◇　◇

　その後、佐々木は、改めて、図書委員に立候補することができた。

　部室に戻り、美空がホワイトボードに大きく書いた。

『図書委員選出、消えた立候補用紙事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『犯人・佐々木さん。動機・友情への遠慮』

「動機、今回も、優しいものだね」

　和奏が言うと、美空は満足そうにうなずいた。

「本の虫説、今回も使わなかったよ」

「毎回、候補には入れるのにね」

　彩羽は、少し微笑んだ。

「素直に、話してみて、良かったな」

「彩羽、今回、しみじみしてるね」

「べ、別に、普通の感想だ」

　信吾は前髪を払い、決め顔を作った。

「俺の勘、今回は、外れたな」

「珍しく、素直に、認めるんだ」

「静かな争い、って言ったのは、半分くらい、当たってたと思う」

「その言い訳、無理やりだけど、いつも通りだね」

　大地はせんべいの袋を開けながら言った。

「佐々木さん、図書委員、頑張ってほしいね」

「うん、応援しよう」

　優助が、静かに言った。

「あの、遠慮しすぎず、本当の気持ちを、伝えることの大切さ、僕も、改めて、感じました」

「優助も、そういうこと、あるの？」

「はい。少し前まで、僕も、自分の気持ちを、伝えるの、苦手でした」

「今は、だいぶ、話せるようになったよね」

「はい、少しずつですが」

　窓の外、五月の爽やかな風が、図書室の窓辺を、静かに吹き抜けていた。

　今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。

　そして今回は、遠慮の裏にあった、本当の願いが、事件の正体だった。