とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第３１話 がくほ！～学園生活保全部の活動記録～ 新体制、初仕事の一日

第３１がくほの部室には、新しい顔ぶれが加わっていた。

「本日から、新体制で活動を開始します」

　新リーダーとなった花村愛理が、いつも以上に、きりっとした表情で、メンバーを見渡した。

「まず、新しく加わった二人を、紹介します」

　愛理の隣に立っていたのは、ふんわりとした雰囲気の、二年生の女子生徒だった。

「上坂美姫と申します。以後、お見知りおきを」

　優雅に一礼する上坂の指には、控えめながらも、明らかに高価そうな指輪が光っていた。

「上坂さん、その指輪、学校には、あんまり相応しくないかも」

　瑠実が、素朴に指摘すると、上坂は、きょとんとした顔をした。

「あら、そうなんですの？　学校というところには、あまり詳しくなくて」

「詳しくないって、ずっと学校、通ってたんじゃないの？」

「小学校からずっと、お屋敷で、家庭教師の先生に、教えていただいておりましたの。中学校からは、初めての、集団生活ですわ」

「なるほど、それは、なかなか珍しい環境だね」

　才川が、芝居がかった仕草で、興味深そうに言った。

「箱入り娘、というやつだね」

「まあ、そのような表現も、使われますわね」

「その言い方、自分でも肯定するんだ」

　　　◇　◇　◇

　愛理は、続けて、もう一人を紹介した。

「そして、こちらが、一年生の、鵜沢華さんです」

　小柄で、少し緊張した様子の一年生が、深く頭を下げた。

「う、鵜沢です。よろしく、お願いします」

　その視線は、なぜか、女子メンバーの方にしか、向けられていなかった。

「鵜沢さん、なんで、才川くんと茅野くんのほう、見ないの？」

　瑠実が聞くと、鵜沢は、みるみる顔を赤くした。

「あ、あの、その、男の人が、その……」

「男の人が？」

「うまく、話せなくて」

　才川が、少し戸惑いながら言った。

「僕、そんなに、怖い顔してるかな」

「ち、違います！　才川さんが、怖いとか、そういうことでは……」

　鵜沢は、うつむいたまま、消え入りそうな声で続けた。

「わたし、女の人ばかりの家で育って、学校も、ずっと女子校で。男の人と、話す機会が、ほとんどなかったんです」

「なるほど、それで」

　茅野が、猫を撫でながら、淡々と言った。

「僕は、猫だと思えばいいんじゃない」

「猫、ですか」

「別に、無理に話さなくても、いいと思うけど」

　その言葉に、鵜沢は、少しだけ、ほっとした表情を見せた。

「あ、ありがとうございます」

　　　◇　◇　◇

　愛理が、パンと手を叩いた。

「では、早速、本日の活動に移ります。新入生歓迎週間中、校門付近で、無許可の物品販売が、行われているとの情報が入っています」

「無許可の物品販売？」

　和奏たちが、廊下の掲示を見て、事情を知ったのは、その少し後のことだった。

　登校中の新入生に、上級生らしき生徒が、お守りや、キーホルダーのようなものを、こっそり売りつけている、という噂だった。

　　　◇　◇　◇

　がくほの六人は、校門付近の見張りに向かった。

　上坂が、優雅に周囲を見回しながら言った。

「無許可の販売など、わたくしが、すべて買い取ってしまえば、解決するのではなくて？」

「上坂さん、それ、解決になってないと思う」

　愛理が、すかさず突っ込んだ。

「あら、そうですの？　お金で解決できないこと、あまり経験がなくて」

「今回は、根本的に、間違った方法です」

　才川が、興味深そうに言った。

「上坂さん、面白い発想をするね」

「褒められているのか、分かりませんわ」

　しばらく見張っていると、正門の脇、植え込みの陰から、こっそりと、生徒に近づいていく、三年生らしき男子生徒の姿が見えた。

「あれだ」

　瑠実が、指をさすと、愛理が、すぐさま前に出ようとした。

「わたしが、直接、注意します」

「愛理さん、待って」

　奥津がいたら、きっと止めていただろうその勢いを、代わりに、才川が引き止めた。

「頭ごなしに叱るのは、最後の手段だったよね。まずは、話を聞こう」

「あ……そうでした」

　愛理は、少し我に返った様子で、頷いた。

　　　◇　◇　◇

　六人は、その男子生徒に、声をかけることにした。

　鵜沢は、男子生徒が話に加わると分かった瞬間、さっと後ろに下がった。

「あの、少し、お話、よろしいですか」

　才川が、いつもより落ち着いた口調で声をかけると、男子生徒は、びくりと肩を震わせた。

「な、なんでしょうか」

「その、売っているもの、何ですか」

「これは、その……」

　男子生徒は、しばらく言いよどんだあと、小さな声で答えた。

「合格祈願のお守りです。手作りで」

「手作り？」

「はい。実は、部活の後輩の、進級祝いと、新入生の合格祝いを兼ねて、作ったものです。でも、ただであげると、遠慮する子も多くて。少しだけ、お金をもらう形にすれば、受け取りやすいかと思って」

「学校で、無許可で、物を売るのは、良くないことです」

　愛理が言うと、男子生徒は、頭を下げた。

「すみません、ルール、知らなくて」

「先生に、相談すれば、良かったのに」

「思いつきませんでした」

　　　◇　◇　◇

　上坂が、興味深そうに、お守りの一つを手に取った。

「これ、とても、丁寧な作りですわね」

「ありがとうございます」

「わたくし、これ、全部、買い取りますわ」

「え？」

「無許可の販売は、やめていただかないといけませんが、これだけ、丁寧に作られたもの、無駄にするのは、もったいないと思いますの」

　愛理が、また、すかさず口を挟んだ。

「上坂さん、それも、少し違うと思います。むしろ、正式な形で、配れるように、してあげたほうが」

「あら、そうですわね。わたくし、つい、お金で解決したくなってしまいますの」

「その癖、少しずつ、直していきましょう」

　　　◇　◇　◇

　結局、六人は、その男子生徒と一緒に、生徒会に相談し、正式に、新入生歓迎の記念品として、お守りを配布する許可を、取ることになった。

　優助が、たまたま生徒会室にいたため、手続きを手伝ってくれた。

「あの、これなら、堂々と、配れると思います」

「ありがとうございます、生徒会の方」

　男子生徒は、ほっとした様子で、頭を下げた。

　　　◇　◇　◇

　がくほの部室に戻り、愛理が、活動記録ノートに、丁寧な字で書き込んだ。

『無許可販売事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『原因・遠慮を減らすための誤った工夫。対応・正式な配布方法への変更』

「今回、無事に、解決できましたね」

　愛理が言うと、上坂が、優雅に微笑んだ。

「わたくしの、お金で解決する癖、これから、直していきますわね」

「はい、お願いします」

　鵜沢は、まだ少し、緊張した面持ちで、隅の方に座っていた。

「あの、今日は、あまり、お役に立てなくて、すみません」

「鵜沢さん、そんなことないよ」

　瑠実が、優しく言った。

「今日は、初日だから、無理しなくて、大丈夫」

「はい……」

　茅野が、猫を撫でながら、ぼそりと言った。

「少しずつ、慣れればいいんじゃない」

「はい、頑張ります」

　才川が、いつもの芝居がかった調子に戻って言った。

「僕たちは、いつでも、猫のような存在として、待っているよ」

「その例え、面白いですね」

　鵜沢が、少しだけ、笑った。

　　　◇　◇　◇

　部室を出た帰り道、がくほの六人は、特事研の面々と、廊下でばったり出くわした。

「あ、がくほだ」

　和奏が声をかけると、愛理が、少し誇らしげに、六人を紹介した。

「新しいメンバーが、増えました」

「よろしくお願いします」

　上坂は、優雅に一礼した。

「わたくし、上坂美姫と申します」

　鵜沢は、女子メンバーの方だけに視線を向けながら、小さく頭を下げた。

「う、鵜沢です」

　美空が、目を輝かせながら言った。

「新しいメンバー、これは、また、新しい謎の可能性が広がるね」

「美空さん、その発想、今日も健在ですね」

　奥津がいなくなった分、少し寂しい雰囲気もあったが、六人ずつの、新しい形になった二つの部活は、これからも、少しずつ、色々な事件と、向き合っていくことになるのだろう。

　今日も、学園の秩序は、新しくなったがくほの手によって、少しずつ、守られていくのだった。