とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第３話 放送室の謎の声事件

その日の依頼は、始業前の廊下に舞い込んだ。

　和奏が教室に向かう途中、放送委員の男子生徒に呼び止められたのだ。

「特事研の人だよね？　ちょっと相談があって」

「はい、一応」

「一応、というのが気になるけど……。放送室で、変な声がするんだ」

「変な声？」

「放課後、誰もいないはずの時間に、スピーカーから、ぼそぼそ喋る声が聞こえるらしくて。掃除のおばさんが、一昨日も聞いたって」

　放課後、部室に集まった六人に、和奏はその話を伝えた。

　美空はホワイトボードに、丸を三つ描いた。

　一つ目に「霊」。

　二つ目に「スパイ」。

　三つ目に「購買部」。

「また購買部？」

「すべての謎は購買部につながっている」

「その理論、いい加減やめて」

　彩羽が腕を組んで、わずかに後ずさった。

「放送室で声、というのは、ちょっと嫌な予感がするな」

「彩羽、また距離とってる」

「べ、別に。放送室は機材が多くて、混雑してるから離れてるだけだ」

「まだ入ってすらいないよ」

　信吾は窓際で前髪を払った。

「スパイの線はあり得る。学校の情報を、外部に漏らしている何者かがいるのかもしれない」

「学校にどんな情報があるの」

「たとえば、来週の小テストの範囲とか」

「それ、先生に聞けば普通に教えてくれるやつだ」

　大地はソファでせんべいをかじりながら聞いていた。

「声って、どんな声？」

「掃除のおばさんいわく、男の人の声で、何かをぶつぶつ繰り返してるみたい」

「怖い話みたいだね」

「大地まで乗らないで」

　優助が控えめに手を挙げた。

「放送室の鍵は、放送委員の先生と、委員長が持っているはずです。夜、誰かが勝手に入るのは難しいと思います」

「じゃあ、放送委員の誰かが関係してるってこと？」

「分かりませんが、可能性としては」

　まともな意見だった。

　この部で最初にまともな意見が出るのは、やはり優助だ。

　　　◇　◇　◇

　放課後、六人は放送室に向かった。

　三階の端、少し奥まった場所にある小さな部屋だ。

　中にはマイクや調整卓、古いカセットデッキが並んでいる。壁には、歴代放送委員の集合写真が貼られていた。

　彩羽はドアの前で立ち止まった。

「べ、別に怖くはないが、機材に詳しくないから、和奏が先に入ってくれ」

「機材、関係なくない？」

　中に入ると、ごく普通の放送室だった。

　窓際にマイクが一本立っており、その横に、古びたノートが置かれていた。

　美空がノートを手に取る。

「原稿だ」

「何の原稿？」

「読んでみるね」

　美空はページをめくり、真顔で読み上げた。

「『次は、部活対抗リレーの結果を発表します』……日付は先週のものだ」

「普通の放送原稿だね」

「ここからが本題」

　美空は次のページを開いた。

　そこには、誰かの字で、何度も書き直された跡のある文章があった。

『みなさん、応援してくれてありがとうございました』

『次の大会でも、精一杯がんばります』

『応援、本当に励みになりました』

　同じような言葉が、少しずつ表現を変えて、何度も練習するように書かれている。

「これ、何かのスピーチの練習かな」

　和奏がつぶやくと、優助が窓際のカセットデッキに目を留めた。

「あの、これ、録音ボタンが半分押し込まれています」

「壊れてる？」

「いえ、たぶん、押し切れていないだけです。軽く触れば、鳴るかもしれません」

　優助がそっとボタンを押し込むと、デッキの中からノイズ混じりの声が流れ始めた。

『……みなさん、応援してくれて、ありがとう、ございました』

　たどたどしい、緊張した声だった。

　しばらく無言が流れたあと、同じ文章が、また最初から繰り返される。

『みなさん、応援してくれて……あ、違う、もう一回』

　彩羽が耳をすませた。

「この声、誰かに似てる気がするな」

「誰？」

「分からないけど、聞き覚えがある」

　信吾が腕を組んだ。

「これは、放送室に取り憑いた霊が、過去の未練を語っているのかもしれない」

「未練にしては、内容が現代的すぎるよ」

「録音技術を習得した霊という可能性も――」

「それ以上、話を広げないで」

　　　◇　◇　◇

　六人は放送委員の顧問に確認することにした。

　顧問の先生は、心当たりがあるようだった。

「ああ、それ、たぶん陸上部の田島くんだと思うわ」

「田島くん？」

「今度の市大会で、選手宣誓をすることになったの。人前で話すのがすごく苦手な子でね、練習させてほしいって、放課後に放送室を貸してほしいと言われて」

「じゃあ、鍵は？」

「委員長には話をつけてあったの。あなたたちが聞いた声は、たぶん、田島くんが一人で練習していたものだと思うわ」

「なるほど、それなら怖い話じゃなかったね」

　和奏がほっとした様子で言うと、彩羽も肩の力を抜いた。

「そ、そうか。人間か。よかった」

「さっきまでの怖がり方はどこいったの」

「べ、別に怖がってなどいない」

「毎回そのやり取りしてる気がする」

　その日の放課後、六人は放送室の前で田島本人に出くわした。

　背が高く、真面目そうな三年生だった。放送室に入ろうとして、部員たちの視線に気づき、顔を赤くする。

「あ、あの、もしかして、僕のこと、噂になってました？」

「幽霊だと思われてたよ」

　大地が正直に答えた。

「霊……ですか」

　田島は少し傷ついた顔をした。

「一人で練習してるところ、誰かに聞かれるのが恥ずかしくて、放課後の遅い時間を選んでたんです。まさか、そんな噂になってるとは」

「本番、いつなんですか」

　和奏が聞くと、田島はうつむいた。

「来週の土曜日です。正直、緊張して、うまく言えるか分からなくて」

「それで何回も録音して、聞き直してたんですね」

「はい。自分の声を聞くの、恥ずかしいですけど、それでも直したくて」

　美空はその話を聞き、真顔でうなずいた。

「これは、決意のメッセージだよ」

「今回は、まともな解釈だね」

「幽霊よりも、練習中の先輩の声のほうが、よっぽど怖くない」

　彩羽が言うと、田島は苦笑いした。

「怖がらせてすみません」

「いや、こっちこそ、勝手に幽霊扱いして悪かった」

　　　◇　◇　◇

　部室に戻る道すがら、大地が言った。

「選手宣誓、みんなで見に行く？」

「行こう」

　和奏がうなずくと、彩羽も同意した。

「応援くらいはできるだろ」

　信吾は前髪を払い、決め顔を作った。

「俺の存在があれば、田島先輩の緊張も和らぐはずだ」

「関係ないと思う」

　優助が控えめに言った。

「あの、田島先輩、たぶん一人でも大丈夫だと思います」

「一番現実的な意見、いつも優助から出るね」

　部室に戻ると、美空がホワイトボードに大きく書いた。

『放送室の謎の声事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『犯人・田島先輩。動機・緊張』

「動機、鳥のときも似たような書き方だったね」

　和奏が言うと、美空は満足そうにうなずいた。

「動機はいつも、優しいものだよ」

「その締め方、地味に好きかも」

　翌週の土曜日、六人は市の陸上大会に足を運んだ。

　選手宣誓の順番になり、田島がゆっくりとマイクの前に立つ。

　声はまだ少し震えていたが、最後まで、はっきりと言い切った。

　スタンドの隅で、彩羽が小さく拍手をした。

「言えたな」

「うん」

　和奏はそう答えながら、放送室で聞いた、たどたどしい練習の声を思い出していた。

　あの繰り返しがあったからこその、今の声だったのだろう。

　今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。

　そして今回は、笑いよりも少しだけ、あたたかい気持ちが残った。