とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第２話 音楽室の幽霊ピアノ事件

放課後の廊下は、いつも通り騒がしかった。

　和奏が旧校舎の階段を上っていると、前を歩く彩羽が急に足を止めた。

「聞いたか、和奏」

「何を」

「音楽室の幽霊ピアノ」

「聞いてない。というか、いきなりその話し方はやめて」

「三日前から、誰もいないはずの音楽室でピアノの音がするらしい。夜の七時とか八時とか、そのくらいに」

「学校に誰かいる時間じゃない、それ」

「用務員さんが見回りのときに聞いたって。中を確認しても、誰もいないのに、鍵盤だけがひとりでに鳴ってたって話だ」

「彩羽、こういう話、本当は苦手なんじゃなかったっけ」

「べ、別に苦手じゃない。事実として報告してるだけだ」

　声が微妙に上ずっていた。

　部室の扉を開けると、すでに美空がホワイトボードの前に仁王立ちしていた。白衣の裾がひらひらしている。

「和奏、いいところに」

「まだ何も言ってないけど」

「音楽室の幽霊ピアノについて、すでに三つの仮説を立てた」

「早い」

　ホワイトボードには、丸が三つ並んでいた。

　一つ目には「霊」。

　二つ目には「呪いの楽器」。

　三つ目には「購買部」。

「なんでまた購買部が出てくるの」

「すべての謎は、最終的に購買部につながっている」

「つながってなくていいから」

　信吾が窓際で前髪を払った。今日は靴の裏に何もついていないようだが、油断はできない。

「幽霊のピアノか。俺が退治してやろう」

「退治する前に、まだ事件と決まってないよ」

「探偵たるもの、噂の時点で動くものだ」

「探偵じゃないし、そのセリフ何回目？」

　大地はソファに座り、袋菓子を膝の上に広げていた。

「音楽室、行くの？　ぼく、お菓子持っていく」

「現場でお菓子食べるための口実にしないで」

「違うよ。差し入れ」

「誰への」

「みんなへの」

「それは差し入れじゃなくて、ただの自分のおやつだよ」

　部屋の隅で、優助が静かに手を挙げた。

「あの……」

「うわっ」

　和奏はまた驚いた。

　いつからそこにいたのか、今日も分からない。

「ご、ごめんなさい」

「優助が謝ることじゃないの。それより、何？」

「音楽室の鍵、いつも職員室で管理されているはずです。夜に誰かが弾いているなら、鍵を持ち出せる人が限られると思います」

　まともな意見だった。

　この部で最初にまともな意見が出るのは、たいてい優助だ。

「先生に確認してみよう」

　和奏が言うと、彩羽が窓の外を見ながら、小さく震える声で付け加えた。

「あと、夜に行くのは、絶対にやめような」

「彩羽、それ本音出てる」

　　　◇　◇　◇

　音楽室の鍵は、確かに職員室で管理されていた。

　音楽の田村先生に聞くと、最近は文化祭に向けて合唱部が居残り練習をしているらしい。

「でも、七時、八時なんて時間には誰もいないはずよ。合唱部の練習は六時までに終わるように言ってあるし」

「合唱部以外で、鍵を借りられる人はいますか」

　和奏が聞くと、田村先生は少し考えた。

「基本的には、部活動での使用だけね。あとは……」

「あとは？」

「吹奏楽部の子が、楽器の忘れ物を取りに来ることもあるけど」

　放課後、六人は音楽室に向かった。

　美空がドアの前で立ち止まる。

「ここが現場か」

「まだ何も起きてないけど」

　中に入ると、ごく普通の音楽室だった。

　グランドピアノが窓際に置かれ、譜面台やパイプ椅子が壁際に並んでいる。壁には作曲家の肖像画が並び、ベートーヴェンだけやけに睨んでいるように見える。

　彩羽はピアノから少し距離をとって立った。

「別に怖くないけど、念のため離れておく」

「その距離、完全に怖がってる距離だよ」

　信吾はピアノの鍵盤に指を置き、適当に音を鳴らした。

「霊なら、いま反応するはずだ」

「何もしないから離れて」

「霊よ、我にその姿を見せよ」

「うるさいから静かにして」

　和奏は室内を見回した。

　窓は二か所。片方は廊下側、もう片方は中庭側に面している。中庭側の窓の下には、植木鉢がいくつか並んでいた。

「窓、開いてる」

　和奏が指さすと、大地がうなずいた。

「風が入ってくるね」

「ピアノって、風だけで鳴るものなの？」

「鳴らないと思うけど……」

　美空がピアノの下に潜り込んだ。白衣の裾が床について、ほこりだらけになる。

「ここに何かある」

「何？」

「小さい、丸い、白いもの」

　摘まみ上げたそれは、猫の餌の欠片のようだった。

「あの子猫、まさかここにも来てるの？」

　和奏が聞くと、彩羽が首を振った。

「子猫は今、保健室で先生が見てるはずだ。ここまで来られるとは思えない」

「じゃあ、別の動物？」

　美空は目を輝かせた。

「幽霊猫という可能性がある」

「猫は関係ないと思う」

「あるいは、宇宙猫」

「事件に戻って」

　優助が譜面台のそばにしゃがみ込んでいた。

「あの、これ」

　譜面台の上に、一枚の楽譜が置かれていた。

　誰かの手書きで、タイトルの部分に「星に願いを（アレンジ）」と書かれている。

「これ、合唱部の練習曲じゃないですよね」

「違うと思う。合唱部は今、文化祭の課題曲を練習してるはずだから」

　小麦のように依頼人がいるわけではないので、田村先生に確認しに行くことになった。

「ああ、それ。誰の手書きか分からないのよね。前から音楽室の棚に置きっぱなしになっていて」

　田村先生は困った顔をした。

「誰かが忘れていったのかもしれないけど、心当たりがなくて」

　　　◇　◇　◇

　部室に戻り、六人で集めた手がかりを並べた。

　夜七時、八時ごろにピアノの音。

　窓が開いていた。

　ピアノの下に落ちていた白い欠片。

　誰のものか分からない手書きの楽譜。

　美空はホワイトボードに「星に願いを」と大きく書いた。

「これは、誰かの願いのメッセージだよ」

「どういう意味？」

「星に願いを、というタイトルには、七文字」

「うん」

「七不思議の七だ」

「関係ある？」

「ある。学校の七不思議のひとつに、夜のピアノの噂があったはず」

「それ、今回まさにその話じゃない？」

「つまり、自己言及だ」

「自己言及って言葉、使ってみたかっただけでしょ」

　信吾が腕を組んだ。

「俺は最初から霊だと思っていた」

「最初は退治するって言ってたよね」

「退治するために存在を信じている」

「順番おかしいから」

　彩羽がぼそりと言う。

「夜、確認しに行くしかないのか……」

「行きたくないの、分かるよ」

「そ、そんなことはない」

　声が完全に裏返っていた。

　和奏は白い欠片を見つめた。

「これ、猫の餌じゃないとしたら、何だろう」

　大地が手のひらに乗せて、匂いを嗅いだ。

「あ、これ知ってる」

「何？」

「鳥の餌」

「鳥？」

「うちで昔飼ってた文鳥のえさと、匂いが似てる」

「音楽室に鳥がいるの？」

「分からないけど」

　優助が小さな声を出した。

「あの……音楽室の窓の外、中庭に、鳥かごを置いてる場所ってありましたか」

「飼育小屋の隣に、確か小さな鳥かごがあったはず」

　和奏は思い出した。

　理科部が観察用に飼っている文鳥が二羽、飼育小屋の脇の鳥かごにいる。

「じゃあ、その文鳥が、音楽室まで来てるってこと？」

　美空が目を輝かせる。

「鳥は星に願いを歌う」

「歌わないと思う」

「あるいは、鳥は宇宙と交信している」

「本題に戻って」

　　　◇　◇　◇

　その日の午後七時、六人はこっそり音楽室の外で待つことにした。

　もちろん学校に残る許可は、田村先生からもらってある。文化祭準備中ということで、居残りの生徒が多い時期だった。

　彩羽は廊下の一番明るい場所を選んで立っていた。

「べ、別に、暗いところが怖いわけじゃないからな」

「誰も何も言ってないよ」

「言われる前に言っておいた」

　大地は袋菓子を静かに開けようとして、和奏に止められた。

「音立てないで」

「静かに食べるの、得意だよ」

「その自信はどこから来るの」

　窓の外がだんだん暗くなっていく。

　やがて、かすかに、ぽーん、と音がした。

　彩羽の肩が跳ねた。

「な、鳴った！」

「うん、鳴った」

　もう一度、ぽーん、と音がする。

　高い音と低い音が、交互に、途切れがちに鳴っていた。

　メロディーというより、でたらめに鍵盤を押しているような音だった。

　美空が扉にそっと手をかけた。

「行くよ」

「ま、待て。本当に行くのか」

「行かないと事件は終わらないよ」

　彩羽は信吾の背中を押した。

「お前が先に入れ」

「なぜ俺が」

「男子だから」

「その理論、もう聞き飽きた」

　結局、じゃんけんで決めることになり、負けた信吾が先頭で扉を開けた。

「か、観念しろ、幽霊……」

　声が尻すぼみに小さくなる。

　中を覗くと、ピアノの鍵盤の上に、小さな白い鳥が二羽止まっていた。

　窓から入り込んだらしく、鍵盤の上を歩くたびに、ぽーん、と音が鳴る。

「文鳥だ」

　大地がつぶやいた。

　彩羽は詰めていた息を吐き出した。

「な、なんだ。鳥か」

「さっきまでの怖がり方、どこ行ったの」

「べ、別に怖がってなかった」

「震え声だったよ」

「気のせいだ」

　文鳥は人の気配に気づき、羽をばたつかせて窓から飛び出そうとした。

「あっ、逃げる」

　大地がとっさに窓を閉め、一羽を捕まえた。もう一羽は美空の白衣の袖に飛び込み、そのまま動かなくなった。

「捕まえた」

　美空は袖の中を覗き込み、真顔で言った。

「これは、わたしを新しい巣と認識している」

「早めに逃がしてあげて」

　　　◇　◇　◇

　翌日、理科部の顧問に確認すると、飼育小屋の鳥かごの網に、確かに小さな穴が空いていたことが分かった。

　文鳥たちは日中に穴から抜け出し、校内を歩き回っていたらしい。夕方になると、なぜか音楽室の窓から入り込み、ピアノの上で遊んでいたようだった。

「じゃあ、楽譜は関係なかったの？」

　和奏が聞くと、田村先生が思い出したように言った。

「ああ、それなら分かったわ。文化祭実行委員の子が、閉会式のBGM案として置いていったみたい。届け先を間違えて音楽室に置いちゃったんですって」

「事件と関係なかった……」

「関係なくても、いい曲だったから採用することにしたわ」

　美空はホワイトボードに大きく書いた。

『音楽室の幽霊ピアノ事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『犯人・文鳥二羽。動機・鳥かごの穴』

「動機って言葉、鳥に使う？」

　和奏が聞くと、美空は真顔でうなずいた。

「鳥にも事情がある」

「その通りだとしても、言い方が変」

　彩羽はまだ少し不満そうだった。

「結局、ただの鳥だったのか」

「ただの鳥でよかったじゃない」

「べ、別に、霊だったらよかったとは思ってないぞ」

「思ってたら、それはそれで問題だよ」

　信吾は前髪を払い、決め顔を作った。

「まあ、俺の推理力があれば、鳥だろうと霊だろうと関係なかった」

「じゃあ最初に霊って言ったのは何だったの」

「あれは仮説その一だ」

「今そう言うんだ」

　優助が控えめに口を開いた。

「あの、鳥かごの網、直しておいた方がいいと思います」

「一番まともなこと言った」

　部室の窓から、夕方の光が差し込んでいる。

　鳥かごの穴は理科部の顧問がその日のうちに直したそうで、翌日から文鳥たちは大人しく鳥かごの中にいたらしい。

　ただし、音楽室の鍵盤には、しばらくの間、小さな爪痕がいくつか残っていたという。

　美空は最後に一言だけ書き足した。

『鳥は去っても、跡は残る』

「その一文、妙に文学的だね」

　和奏が言うと、美空は満足そうにうなずいた。

「今日の学びだよ」

「学びっていうか、単なる感想だと思う」

　今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。

　そして今回もまた、犯人は思いのほか身近な場所にいたのだった。