とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第２８話 学年末、消えた卒業アルバム原稿事件

学年末テストが終わり、校内には、少しずつ、卒業シーズンの空気が漂い始めていた。

　部室に依頼が来たのは、卒業アルバム委員をしている三年生からだった。

「原稿が、消えたんです！」

「原稿？」

　和奏が聞き返すと、三年生の女子生徒はうなずいた。

「卒業アルバムに載せる、生徒会からの寄せ書きページの原稿です。締め切り直前で、印刷所に渡す予定だったのに、教室の机の引き出しから、なくなってて」

「印刷所に渡す前に消えるの、けっこう大変な事態だね」

　美空がホワイトボードの前で、丸を三つ描いた。

「霊」「卒業を惜しむ亡霊」「購買部」。

「今回、卒業シーズンらしい仮説だね」

「季節感、大事にしてるからね」

「その一貫性、ある意味すごいよね」

　彩羽が腕を組んだ。

「原稿がなくなる、か。卒業前の、ナイーブな時期だから、色々あるのかもな」

「彩羽、今回、大人な視点だね」

　信吾は前髪を払った。

「これは、卒業を控えた三年生の、複雑な感情が絡んでいるのかもしれない」

「今回、珍しく、深いこと言うね」

「たまには、俺も、真剣に考えている」

　大地はソファでせんべいをかじりながら聞いていた。

「原稿、大事なものだよね」

　優助が控えめに言った。

「あの、原稿、誰が書いたものですか」

　三年生の女子生徒が答えた。

「わたしと、あと二人の委員で、分担して書きました。なくなったのは、わたしの担当ページです」

　　　◇　◇　◇

　六人は、その女子生徒に、詳しい話を聞くことにした。

　名前は、上田と名乗った。

「原稿、どんな内容だったんですか」

　和奏が聞くと、上田は、少し複雑な表情を見せた。

「生徒会での三年間の思い出と、後輩へのメッセージを、書くはずでした」

「はず？」

「実は、締め切り直前まで、なかなか書けなくて。何度も書き直して、やっと、それらしいものが、書けたところだったんです」

「じゃあ、その原稿が、消えたんだね」

「はい。でも、正直に言うと……」

　上田は、少し言いよどんだ。

　優助が、静かに続きを促した。

「無理に、話さなくても大丈夫ですけど、何か、気になることがあれば」

「実は、書き終えたあと、読み返してみて、なんだか、しっくりこなくて。本当の気持ちを、うまく書けていない気がして。もう一度、書き直したいと思ってたところだったんです」

「じゃあ、もしかして……」

　和奏が言いかけたとき、彩羽が、思い当たったように言った。

「上田さん、もしかして、自分で、隠したんじゃないか」

　上田は、しばらく黙り込んだあと、小さくうなずいた。

「はい。もう一度、書き直す時間が欲しくて、いったん、原稿を、別の場所に、隠してしまいました」

　　　◇　◇　◇

「なんで、正直に言わなかったの？」

　和奏が聞くと、上田は、うつむいた。

「締め切りが近いのに、自分の都合で、隠したなんて、言いづらくて。ほかの委員のみんなに、迷惑をかけると思って」

「今、正直に話してくれたのは、良かったと思うよ」

　美空が、目を輝かせながら言った。

「これは、本当の気持ちを、言葉にしようとする、誠実な行動の結果だったんだね」

「今回、すごく前向きな解釈だね」

「事実だから、そのまま言っただけだよ」

　優助が、静かに言った。

「あの、もし良かったら、今の気持ち、聞かせてもらえますか。もしかしたら、その方が、原稿に書くべき言葉なんじゃないかと思って」

　上田は、少し考えたあと、ゆっくりと話し始めた。

「生徒会に入ったばかりのころ、緊張して、うまく発言できなかったこと。それでも、周りの先輩や、同級生に助けられて、少しずつ、自分の意見を、言えるようになったこと。そして、今、後輩たちに、伝えたいのは、失敗しても、大丈夫だっていうこと」

　その言葉を聞いて、和奏は、思わずうなずいた。

「それ、すごく、いい言葉だと思う」

「本当ですか」

「うん。さっきの、隠した理由も、失敗を恐れる気持ちからだったんだよね。だからこそ、その言葉、説得力があると思う」

　　　◇　◇　◇

　上田は、その場で、新しい原稿の下書きを、書き始めた。

　自分の言葉で、素直な気持ちを綴った文章は、最初のものより、ずっと、上田らしいものになった。

「これなら、書けそうです」

「うん、いいと思うよ」

　彩羽が、優しく言った。

「隠したこと、正直に、委員のみんなにも、話したほうがいいと思うぞ」

「はい。ちゃんと、謝ります」

　　　◇　◇　◇

　その後、上田は、他の委員たちに事情を話し、無事に、新しい原稿を、締め切りに間に合わせることができた。

　部室に戻り、美空がホワイトボードに大きく書いた。

『学年末、消えた卒業アルバム原稿事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『犯人・上田さん。動機・本当の気持ちを、言葉にしたかったから』

「動機、今回、少し長いね」

　和奏が言うと、美空はうなずいた。

「今回は、短くまとめるより、そのまま書きたかったから」

「その気持ち、なんとなく分かるよ」

　信吾は前髪を払い、決め顔を作った。

「俺の勘、今回も、当たっていたな」

「複雑な感情が絡んでいる、って言ってたのは、当たってたね」

「珍しく、深いことを言った甲斐があった」

　大地はせんべいの袋を開けながら言った。

「上田さん、いい原稿、書けたんだね」

「うん、良かったね」

　優助が、静かに窓の外を見ながら言った。

「あの、僕も、いつか、卒業のとき、後輩に伝えたい言葉、見つけられたらいいなと思います」

「優助、まだ一年生なのに、気が早いね」

「はい。でも、今から、少しずつ、考えておこうと思って」

　窓の外、冬の終わりを感じさせる、少し柔らかくなった日差しが、校庭を照らしていた。

　今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。

　そして今回は、本当の気持ちを探す時間が、事件の正体だった。