とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第２７話 学年末、消えた予習ノート事件

マラソン大会が終わると、校内には、学年末テストに向けた、少しぴりついた空気が漂い始めた。

「テスト勉強、憂鬱だね」

　和奏が言うと、彩羽が、少し疲れた顔でうなずいた。

「今回のテスト範囲、広いんだよな」

　信吾は、前髪を払いながら、自信満々に言った。

「俺は、もう対策万全だ」

「その台詞、テスト前によく聞く気がする」

　大地は、ノートを片手に、真剣な顔をしていた。

「ぼく、数学、苦手だから、頑張らないと」

　優助は、静かに、参考書のページをめくっていた。

「あの、僕は、生徒会の仕事もあるので、少し忙しいですが、なんとか、両立させます」

「優助、無理しないでね」

　美空は、机の上に、大量のノートを広げていた。

「わたしは、七不思議の研究と、テスト勉強を、両立させる予定だよ」

「その両立、必要ある？」

　　　◇　◇　◇

　放課後、部室に、和奏のクラスメイトが、慌てた様子で駆け込んできた。

「予習ノートが、消えたの！」

「ノート？」

　和奏が聞き返すと、クラスメイトはうなずいた。

「テスト範囲の予習を、みんなで分担して作ってた、共有ノートがあるんだけど、それが、教室から、なくなっちゃって」

「共有ノート？」

「うん。クラスのみんなで、少しずつ書き足していく形式のノート。テスト前、みんなで見返す予定だったのに」

　美空がホワイトボードの前で、丸を三つ描いた。

「霊」「テストを妨害する悪霊」「購買部」。

「今回、悪霊、けっこう強めの表現だね」

「テスト前は、緊張感が高まるからね」

「その言い訳、テストのたびに使ってる気がする」

　彩羽が腕を組んだ。

「共有ノートが消える、か。誰か、独占したい人がいるのかもな」

「彩羽、今回、鋭い推理だね」

　信吾は前髪を払った。

「これは、ライバルを出し抜こうとする、卑劣な作戦かもしれない」

「今回、意外と、その方向、当たってそうだね」

「珍しく、俺の勘が冴えている」

　大地はソファでせんべいをかじりながら聞いていた。

「ノート、盗んで、勉強、頑張るのかな」

「その発想、素直だけど、当たってるかもしれないね」

　優助が控えめに言った。

「あの、共有ノート、最後に使ったのは、誰でしたか」

「確か、昨日の放課後、教室に残って、書き足していた子がいたはずです」

　　　◇　◇　◇

　六人は、そのクラスメイトに話を聞くことにした。

　昨日、最後に共有ノートを使っていたのは、大人しい性格で知られる、女子生徒だった。

「あの、共有ノートのこと、知ってる？」

　和奏が声をかけると、女子生徒は、びくりと肩を震わせた。

「あ、あの……」

「もしかして、持ってる？」

　女子生徒は、しばらく黙り込んだあと、鞄の中から、共有ノートを取り出した。

「すみません、勝手に、持って帰ってしまいました」

　　　◇　◇　◇

　女子生徒は、村田と名乗った。

「なんで、持って帰ったの？」

「昨日、自分の担当のページ、書き終わったんですけど、他のみんなの書いた部分を見たら、すごく分かりやすくて。家で、じっくり読み込みたくて、つい、持って帰ってしまいました」

「そのまま、返さなかったんだね」

「今朝、返そうと思ったんですけど、教室に行く前に、忘れ物、取りに戻ったりしてるうちに、タイミングを逃してしまって」

　村田は、深く頭を下げた。

「みんなに、迷惑かけて、すみませんでした」

　クラスメイトが、少しほっとした様子で言った。

「別に、盗まれたわけじゃなくて、良かった」

「でも、みんな、困ってたと思う。テスト前に、共有ノート見れなくて」

「それは、そうだけど……」

　彩羽が、優しい声で言った。

「悪気があったわけじゃないなら、そんなに、自分を責めなくていいと思うぞ」

「はい……」

　　　◇　◇　◇

　優助が、静かに提案した。

「あの、こういうこと、また起きないように、共有ノートを、コピーして、みんなが自由に見られる形にしておくのは、どうでしょうか」

「コピー？」

「はい。原本は、教室に置いておいて、コピーを、何人かで分担して持っておけば、一人が持ち帰っても、他の人が困らないと思います」

「優助、いいアイデアだね」

「生徒会の仕事で、印刷機の使い方、少し詳しくなったので」

「その知識、こんなところで役立つんだ」

　　　◇　◇　◇

　放課後、クラスのみんなで、共有ノートのコピーを作り、数人で分担して持つことになった。

　村田も、その作業を、率先して手伝った。

「これで、もう、みんなに迷惑かけないと思います」

「うん、良かったね」

　部室に戻り、美空がホワイトボードに大きく書いた。

『学年末、消えた予習ノート事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『犯人・村田さん。動機・もっと読み込みたい気持ち』

「動機、今回も、優しいものだね」

　和奏が言うと、美空は満足そうにうなずいた。

「テストを妨害する悪霊説、今回も使わなかったよ」

「毎回、候補には入れるのにね」

　彩羽は、少し微笑んだ。

「勉強熱心な子だったんだな」

「彩羽、今回、しみじみしてるね」

「べ、別に、普通の感想だ」

　信吾は前髪を払い、決め顔を作った。

「俺の勘、今回も、当たっていたな」

「ライバルを出し抜こうとする作戦、って言ってたのは、違った気がするけど」

「勉強熱心さが、行動に表れていた、という意味では、当たっている」

「その解釈、毎回、強引だよね」

　大地はせんべいの袋を開けながら言った。

「ぼくも、テスト、頑張らないと」

「大地、応援してるよ」

　優助が、静かに言った。

「あの、みんなで、勉強会、開きませんか。分からないところ、教え合えると思います」

「いいね、やろう」

　窓の外、冬の澄んだ空気の中、テストに向けた、少し慌ただしい放課後が続いていた。

　今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。

　そして今回は、学びへの意欲が、事件の正体だった。