とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第２５話 三学期、書き初め展の消えた作品事件

三学期の始業式が終わり、校内には、書き初めの作品が、廊下いっぱいに展示されていた。

「今年の書き初め、なかなか力作ぞろいだね」

　和奏が言うと、隣を歩いていた優助が、静かにうなずいた。

「僕は、『不言実行』にしました」

「優助らしい言葉だね」

　美空は、自分の作品の前で、腕を組んで見入っていた。

「わたしは、『七不思議完全解明』にしたよ」

「四字熟語じゃないし、そもそも書き初めの精神からズレてる気がする」

　彩羽は、少し照れた様子で、自分の作品を指さした。

「私は、『前進』にした」

「シンプルだけど、彩羽らしいね」

　信吾は、前髪を払いながら、自分の作品を見せた。

「俺は、『飛躍』だ」

「毎年、似たようなこと書いてる気がする」

　大地は、自分の作品の前で、少し困った顔をしていた。

「ぼくの、なくなってる」

「え？」

　大地が指さした場所には、名札だけが残っていて、肝心の作品が見当たらなかった。

　　　◇　◇　◇

　六人は、担当の先生に相談した。

「大地くんの作品、確かに、昨日までは、ここに貼ってあったはずなんだけど」

　先生も、困惑した様子だった。

　美空がホワイトボード代わりのメモ帳に、丸を三つ描いた。

「霊」「書道の神様」「購買部」。

「今回、書道の神様、初登場だね」

「新学期には、新しい仮説を用意しないとね」

「その心意気は、いつも通りだけど」

　彩羽が、展示スペースの周りを見回した。

「他の作品は、無事だな。大地のだけ、狙われたのか」

「大地の作品、何て書いたの？」

　和奏が聞くと、大地は、少し恥ずかしそうに答えた。

「『大食』」

「その二文字、書道展に、それでいいの？」

「一番、素直な気持ちを書こうと思って」

　信吾が、腕を組んだ。

「これは、大地の食への情熱が、何者かの怒りを買った可能性がある」

「その理論、突拍子もないけど、微妙にありそうで怖い」

　　　◇　◇　◇

　優助が、展示スペースの隅に、小さな紙片が落ちているのを見つけた。

「あの、これ」

　拾い上げると、それは、墨で書き損じたらしい、半紙の切れ端だった。

　よく見ると、「大食」の文字が、薄く透けて見えた。

「大地の作品の、下書きかな」

「僕のじゃないです。僕の下書き、もっとうまく書けてました」

「今、地味に自慢したね」

　美空が、切れ端の墨の匂いを嗅いだ。

「これ、まだ新しい墨の匂いがする」

「最近、誰かが、この場所で、書き直してたってこと？」

　　　◇　◇　◇

　六人は、書道室に向かった。

　放課後、書道室には、まだ数人の生徒が、道具の片付けをしていた。

　その中に、大地のクラスメイトの、小柄な男子生徒がいた。

「あの、大地くんの作品のこと、何か知ってますか」

　和奏が聞くと、男子生徒は、少し気まずそうな顔をした。

「実は、僕です」

　　　◇　◇　◇

　男子生徒は、木村と名乗った。

「なんで、大地の作品、持ち出したの？」

　和奏が聞くと、木村は、うつむいた。

「僕、書き初め、下手で。恥ずかしくて、展示するの、嫌だったんです」

「それで？」

「大地くんの『大食』っていう字、すごく伸び伸びしてて、上手で。あんな風に、力を抜いて書けたらいいなって、羨ましくて」

「それで、どうしたの？」

「大地くんの作品を、こっそり借りて、家で、真似して練習してました。展示の前に、戻すつもりだったんですけど、なかなか、うまく書けなくて」

　木村は、鞄から、丁寧に折りたたまれた半紙を取り出した。

　広げると、そこには、大地の「大食」の文字が、少しよれた字ながらも、確かに、丁寧に書かれていた。

「これ、僕が、書いた分です。大地くんの、本物は、こっちに」

　木村は、もう一枚、大地の本物の作品を差し出した。

「勝手に持ち出して、すみませんでした」

　　　◇　◇　◇

　大地は、自分の作品と、木村の練習作を、両方見比べた。

「これ、僕の字、真似してくれたの？」

「はい。大地くんみたいに、力を抜いて書けたら、って思って」

　大地は、少し照れたように笑った。

「ぼくの字、そんなに、良かったかな」

「はい。伸び伸びしてて、見てて、気持ちよかったです」

　彩羽が、木村の書いた文字を見ながら言った。

「これ、これで、味があると思うぞ。真似したにしては、悪くない」

「本当ですか」

「ああ。大地の勢いと、木村の丁寧さ、両方入ってる気がする」

　　　◇　◇　◇

　結局、大地の本物の作品は、無事に展示スペースに戻され、木村の練習作は、大地に記念として贈られることになった。

　部室に戻り、美空がホワイトボードに大きく書いた。

『三学期、書き初め展の消えた作品事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『犯人・木村くん。動機・憧れの字』

「動機、今回も、優しいものだね」

　和奏が言うと、美空は満足そうにうなずいた。

「書道の神様説、今回も使わなかったよ」

「今回は、割と現実的な流れだったもんね」

　信吾は前髪を払い、決め顔を作った。

「俺の勘、今回も、当たっていたな」

「大地の食への情熱が、って言ってたのは、ちょっと違う気がするけど」

「食への情熱が、字にも表れていた、という意味では、当たっている」

「その解釈、無理やりすぎるよ」

　大地は、木村からもらった練習作を、大事そうに眺めていた。

「今度、一緒に、書道の練習しようよ」

「いいんですか」

「うん。ぼくも、木村くんの、丁寧な字、ちょっと真似したいし」

「お互い、真似し合うんだね」

　優助が、静かに言った。

「あの、三学期も、色々な事件、起きそうですね」

「そうだね。今年も、よろしくね」

「はい、こちらこそ」

　窓の外、冬の澄んだ空気の中、書き初めの作品が並ぶ廊下には、新しい学期の始まりの空気が漂っていた。

　今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。

　そして今回は、誰かへの憧れが、事件の正体だった。