とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第２４話 冬休み、初詣の消えたお守り事件

冬休みに入って数日、和奏のスマートフォンに、美空からのメッセージが届いた。

『みんなで初詣に行こう』

　突然の誘いに、和奏は少し戸惑いながらも、了承の返事を送った。

　　　◇　◇　◇

　元日の朝、六人は、地元の神社の前で待ち合わせをしていた。

「あけましておめでとう」

　和奏が言うと、彩羽が、白い息を吐きながら答えた。

「おめでとう。今年もよろしくな」

　信吾は、いつもより気合の入った様子で、前髪を払った。

「今年は、探偵として、さらに飛躍する年にする」

「新年から、その調子なんだ」

　大地は、屋台の匂いに、すでに気を取られていた。

「たこ焼き、あるね」

「大地、参拝の前から、そっちの心配してるんだ」

　優助は、いつも通り静かに、参道の様子を眺めていた。

「あの、今年もよろしくお願いします」

「優助、丁寧だね」

　美空は、白い息を吐きながら、神妙な顔で言った。

「今年こそ、七不思議の全容解明を目指すよ」

「今年も、ぶれない目標だね」

　　　◇　◇　◇

　参拝を終え、六人は、境内の屋台を回りながら、お守りの授与所に立ち寄った。

　和奏は、学業成就のお守りを一つ買い、大事にポケットにしまった。

　しばらく参道を歩いていると、隣にいた大地が、慌てた様子でポケットを探り始めた。

「あれ、ない」

「何が？」

「さっき買った、お守り」

「え、なくしたの？」

　大地のポケットには、たこ焼きの割り箸だけが入っていた。

「さっきまで、確かにあったんだけどな」

　美空が、目を輝かせた。

「これは、新年早々の事件だね」

「事件っていうか、単に落としただけかもしれないよ」

「油断は禁物だよ。年明けの神社には、色々な力が働いてる可能性がある」

「その理論、正月らしいけど、根拠は薄いよね」

　彩羽が、周囲を見回した。

「落としたなら、この辺りに、まだあるかもしれないな」

　　　◇　◇　◇

　六人で、来た道を戻りながら、地面を確認していった。

　優助が、屋台の近くで、しゃがみ込んだ。

「あの、これ」

　地面に、小さな鈴の音を立てる、お守りの紐の一部が、落ちていた。

「これ、大地のかな」

「あ、この鈴、僕のやつだ」

　大地が拾い上げると、紐だけが千切れていて、お守り本体は見当たらなかった。

「紐だけ、切れてる」

「どこかで、引っかけたのかもしれないね」

　和奏がそう言ったとき、近くの屋台の陰から、小さな子どもの声が聞こえてきた。

「これ、拾ったの！」

　振り返ると、三歳くらいの女の子が、両親と思われる大人に、何かを見せていた。

　その手には、大地が落としたらしい、お守りが握られていた。

「あれだ」

　大地が声をかけようとすると、女の子の母親が、先に気づいて、頭を下げた。

「すみません、うちの子が、落ちているものを拾ってしまって」

「大丈夫です。それ、たぶん、僕のなんです」

　大地が言うと、女の子は、少し名残惜しそうな顔をしながらも、素直にお守りを差し出した。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

　大地は、お守りを受け取り、女の子に、優しく微笑んだ。

「これ、大事なものだから、拾ってくれて、助かったよ」

　女の子は、少し照れたように、母親の後ろに隠れた。

　　　◇　◇　◇

　美空は、少し残念そうな顔をした。

「新年早々の事件、単なる紐切れだったのか」

「単なる、で片付くの、いいことだと思うよ」

　和奏が言うと、美空はうなずいた。

「確かに、大事にならなくて、良かったね」

　彩羽が、大地のお守りを見ながら言った。

「紐、結び直しておくか」

「彩羽、器用なんだね」

「これくらいは、普通にできる」

　彩羽は、慣れた手つきで、切れた紐を結び直した。

「これで、大丈夫だな」

「ありがとう、彩羽」

　大地は、結び直されたお守りを、大事そうにポケットにしまった。

「今年も、よろしくお願いします」

　お守りに向かって、律儀に頭を下げる大地を見て、和奏は、思わず笑ってしまった。

「大地、そこまで丁寧にしなくても」

「大事なものだから」

　　　◇　◇　◇

　信吾は、前髪を払いながら、決め顔を作った。

「今回の事件、俺の勘では、最初から、ただの紐切れだと分かっていた」

「今回、最初から何も言ってなかったよね」

「心の中では、思っていた」

「それ、誰にも分からないやつだよ」

　優助は、静かに、境内の絵馬を眺めていた。

「あの、今年の目標、書いてみようと思います」

「優助、何て書くの？」

「まだ、考え中です」

　美空が、隣から覗き込んだ。

「わたしは、七不思議の完全制覇、って書こうかな」

「その目標、絵馬に書くには、ちょっと変わってるよね」

　彩羽は、絵馬を手に取りながら、少し照れたように言った。

「私は、今年も、みんなと、無事に過ごせますように、って書こうかな」

「彩羽、素直な目標だね」

「べ、別に、普通の目標だ」

　　　◇　◇　◇

　参拝を終え、屋台で買った甘酒を飲みながら、六人は、境内のベンチに座った。

　和奏は、暖かい湯気を吐きながら、みんなの様子を眺めた。

　信吾は、相変わらず前髪を払っている。

　大地は、たこ焼きを頬張りながら、幸せそうな顔をしている。

　彩羽は、寒さに肩をすくめながらも、穏やかな表情をしている。

　美空は、まだ、絵馬に何を書くか、真剣に悩んでいる。

　優助は、静かに、境内の景色を眺めている。

「今年も、色々な事件、起きるんだろうね」

　和奏がつぶやくと、美空が、力強くうなずいた。

「起きるよ。事件は、いつでも、私たちのそばにあるからね」

「その言い方、頼もしいような、ちょっと物騒なような」

　彩羽が笑いながら言った。

「今年も、笑って過ごせたら、それでいいさ」

「うん、そうだね」

　今日という日も、事件は、笑いながらやってきた。

　新しい一年も、きっと、そうなるのだろう。

　六人は、湯気の立つ甘酒を片手に、まだ始まったばかりの一年を、静かに見つめていた。