とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第２０話 がくほ！～学園生活保全部の活動記録～ 購買部の割り込み事件

昼休みのチャイムが鳴ると同時に、学園生活保全部の部室には、五人が集まっていた。

　もっとも、部室といっても、生徒会室の隣にある小さな会議室を間借りしているだけで、机の上には「がくほ」と書かれた小さな看板が置かれているだけである。

「本日の報告事項から始めます」

　副リーダーの花村愛理が、記録用のノートを開いた。

「昨日、廊下を走っていた生徒が三名、注意しました。うち二名は素直に反省。一名は逃走しました」

「逃げられたんだ」

　リーダーの奥津素子が、優雅にお茶を飲みながら言った。

「はい。悔しいですが、来週までに、必ず見つけ出します」

「愛理、その執念、少し怖い」

　宮本瑠実が、購買部で買ってきたパンをかじりながら言った。

「怖くありません。秩序を守るための正当な使命感です」

「はいはい」

　才川宏美が、椅子にもたれかかりながら、芝居がかった仕草で天井を見上げた。

「今日もまた、平和な学園に、小さな乱れが生まれるのだろうね」

「才川、早く本題に入って」

　愛理が急かすと、才川は肩をすくめた。

「せっかちだな、君は」

　茅野厚は、部室の隅で、いつの間にか連れてきた黒猫を膝に乗せ、無言でスマートフォンをいじっていた。

「茅野くん、聞いてる？」

「聞いてる。適当に」

「適当なんだ」

　奥津が、五人を見渡し、優雅に手を叩いた。

「では、本日の議題に入りましょう。実は、購買部から相談が来ています」

「購買部？」

「はい。最近、昼休みの購買部の行列で、割り込みが頻発しているそうです。列に並んでいた下級生が、泣きながら訴えてきたとか」

　花村愛理の目が、きらりと光った。

「許せません！　列に並ぶのは、社会の基本です！」

「愛理、テンション、いつも通りだね」

「当然です！」

　　　◇　◇　◇

　昼休み、五人は購買部の前に向かった。

　行列は、いつも通り、教室棟から売店までの廊下に伸びている。

　瑠実が、行列を見て、目を輝かせた。

「今日は焼きそばパンだ」

「瑠実、任務中だよ」

「分かってる。でも、気になるものは気になる」

　愛理は、腕章を正しながら、鋭い目で行列を観察した。

「あの生徒、怪しいです」

　彼女が指さしたのは、列の中ほどにいる、体格の良い三年生の男子生徒だった。

「あの人、いつも、列の途中から急に現れてる気がします」

「よし、見張ろう」

　奥津が言うと、才川が、芝居がかった仕草で頷いた。

「潜入捜査というわけだね。僕の演技力が役立つ時が来た」

「才川、目立ちすぎないでね」

　愛理の忠告もむなしく、才川は、わざとらしく新聞を広げる仕草をしながら、物陰に隠れた。

「新聞、持ってないのに、何のジェスチャー？」

「雰囲気だよ、雰囲気」

　　　◇　◇　◇

　しばらく観察を続けると、確かに、あの男子生徒は、行列の途中に、するりと入り込んでいた。

「見ました！　今、割り込みました！」

　愛理が、すぐさま駆け寄ろうとするのを、奥津が手で制した。

「愛理、まずは事情を聞きましょう。頭ごなしに叱るのは、最後の手段よ」

「し、しかし」

「まずは、話を聞くこと。秩序を守るのは、罰することだけじゃないわ」

　奥津は、優雅に微笑みながら、男子生徒に近づいた。

「すみません、少しお話、よろしいですか」

　男子生徒は、びくりと肩を震わせた。

「な、なんでしょうか」

「今、列の途中から入られましたよね」

「あ……」

　男子生徒は、気まずそうに目をそらした。

「すみません。実は、部活の後輩に、パンを頼まれていて。急いでいたので、つい」

「後輩に？」

「野球部の一年生が、練習が長引いて、昼休みに買いに来られなくて。代わりに買ってきてほしいって頼まれたんです」

　瑠実が、少し同情するような顔をした。

「部活の後輩思い、ってことか」

「はい。でも、僕だけ並び直すのも時間がなくて、つい、知り合いのふりして割り込んでしまいました」

　　　◇　◇　◇

　愛理は、まだ納得のいかない顔をしていた。

「気持ちは分かりますが、割り込みは割り込みです。並んでいる人たちに、迷惑がかかります」

「その通りです。すみませんでした」

　男子生徒は、素直に頭を下げた。

　奥津が、穏やかに言った。

「後輩思いなのは、素敵なことよ。でも、次からは、事前に頼んでおくとか、別の方法を考えましょう」

「別の方法、ですか」

「たとえば、購買部に、部活動の代理購入を頼める仕組みがあれば、こういうこと、起きにくくなるかもしれないわね」

　才川が、隠れていた物陰から出てきて、芝居がかった仕草で言った。

「なるほど、これは、単なる違反者ではなく、システムの不備が生んだ悲劇だったというわけか」

「才川、その言い方、大げさすぎる」

　茅野が、猫を撫でながら、ぼそりと言った。

「別に、悲劇でもないと思うけど」

「茅野くんまで、そんなこと言うの」

　　　◇　◇　◇

　その日の放課後、五人は、購買部の担当者に相談し、部活動向けの「代理購入受付」の仕組みを、簡単に試験導入してもらえることになった。

「これで、割り込みしなくても、後輩の分も買えるようになりますね」

　奥津が言うと、担当者は、感心した様子でうなずいた。

「がくほさんに相談して、良かったです。うちだけじゃ、思いつかない解決策でした」

　部室に戻る途中、廊下で、特事研の面々とすれ違った。

「あ、がくほだ」

　和奏が声をかけると、奥津が優雅に一礼した。

「奇遇ですね。今日は、購買部のトラブルを解決してきたところです」

　美空が、目を輝かせた。

「購買部？　やっぱり、すべての謎は購買部につながっているんだね」

「美空さん、その理論、今日も健在ですね」

　奥津がくすりと笑うと、才川が、芝居がかった仕草で口を挟んだ。

「ふふ、我々がくほの活躍、少しは参考になったかな、特事研の諸君」

「今度、詳しく聞かせてよ」

　優助が、才川に声をかけると、才川は満足そうに微笑んだ。

「もちろん。今度、ゆっくり語らせてもらうよ」

　彩羽と愛理は、少し離れた場所で、なぜか意気投合していた。

「花村さん、今日も真面目に働いてたんだな」

「はい！　秩序を守るのが、わたしの使命ですから」

「その熱意、嫌いじゃないぞ」

「ありがとうございます！」

　瑠実は、大地に向かって、真剣な顔で言った。

「今度、焼きそばパン、一緒に並んで買おう」

「いいよ。ぼく、並ぶの得意だから」

　茅野は、いつも通り、猫を連れたまま、無言で立っていた。

　その足元に、いつの間にか、特事研の誰かが落としたらしい、せんべいのかけらが転がっていた。

「これ、お前の猫のじゃないよな」

　大地が拾い上げると、茅野は、わずかに口の端を上げた。

「拾い食い、させないようにしてるから」

「それ、飼い主として立派だね」

　　　◇　◇　◇

　部室に戻った、がくほの五人は、それぞれの席に座った。

　愛理が、活動記録ノートに、丁寧な字で書き込んだ。

『購買部の割り込み事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『原因・部活動の代理購入需要。対応・仕組みの改善』

「愛理の記録、いつも几帳面だね」

　奥津が言うと、愛理は、少し誇らしげにうなずいた。

「記録は、正確であるべきです」

　才川が、椅子にもたれながら言った。

「今日も、平和に一日が終わったね」

「才川、平和って言うわりに、今日、ほとんど新聞持つ真似しかしてなかったよね」

　瑠実が、指摘すると、才川は肩をすくめた。

「潜入捜査には、雰囲気作りが大事なんだよ」

「その雰囲気作り、今回、誰の役にも立ってなかった気がする」

　茅野は、猫を撫でながら、ぼそりと言った。

「がくほって、意外と、悪くないかもね」

「茅野くんが、そんなこと言うの、珍しい」

　愛理が驚いた顔をすると、茅野は、いつもの無表情に戻った。

「別に、大したことじゃない」

　奥津は、窓の外を見ながら、静かに微笑んだ。

「特異事象研究部とは、これからも、色々な形で関わっていくことになりそうですね」

「ライバルとして？」

　愛理が聞くと、奥津は、少し悪戯っぽく笑った。

「ライバルでもあり、時々、頼れる隣人でもある、というところかしら」

　窓の外、秋の夕方の光が、がくほの部室を、静かに照らしていた。

　今日も、学園の秩序は、五人の手によって、少しだけ守られたのだった。