とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第１７話 七不思議、生徒会室の空白の額事件

放課後、部室に来るなり、美空が待ちきれない様子で言った。

「七不思議、二つ目の依頼が来たよ」

「今回は、何？」

　和奏が聞くと、美空はホワイトボードに大きく書いた。

「生徒会伝説」

「そのままのタイトルだね」

「生徒会室の壁に、歴代生徒会長の写真が飾られてるんだけど、そのうちの一枠、まだ写真が入ってない、空白の額があるの」

「今年の分？」

「ううん。もっと前から、ずっと空白のままなんだって。それで、夜、その空白の額に、誰かの顔がぼんやり浮かぶ、っていう噂がある」

　彩羽が、わずかに身を引いた。

「顔が、浮かぶ……」

「彩羽、今回も反応するね」

「べ、別に、写真の話に、動揺してなどいない」

「毎回、動揺のパターンが同じだよね」

　信吾は前髪を払った。

「これは、歴代生徒会に伝わる、大きな秘密かもしれない」

「毎回、大きな秘密って言うよね」

「今回は、本当に大きい。なにせ、生徒会伝説だ」

「その理論、七不思議のたびに繰り返されてる気がする」

　大地はソファでせんべいをかじりながら聞いていた。

「空白の額、何か理由があるんだろうね」

「珍しく、まともな感想だね」

　優助が控えめに手を挙げた。

「あの、僕、図書室で、昔の卒業アルバムを見たことがあります。もしかしたら、何か手がかりがあるかもしれません」

「優助、今回も頼りになるね」

　　　◇　◇　◇

　六人は生徒会室に向かった。

　現生徒会長に話を聞くと、少し困った顔をされた。

「ああ、その額のことですね。実は、私も気になっていて」

「何か知ってるんですか」

「先代の会長から、なんとなく聞いた話では、数年前、写真を撮る前に、何かの事情で提出できなかった会長がいたらしくて。それ以来、その枠だけ、空白のままになってるみたいです」

「事情って？」

「詳しくは、分かりません。記録にも、名前しか残ってないので」

　額の下には、小さなプレートがあり、名前だけが刻まれていた。

「月島……？」

　和奏が読み上げると、優助が驚いた顔をした。

「僕と、同じ名字」

「また、月島なんだ」

　図書室の貸出カードの一件を思い出し、和奏と優助は顔を見合わせた。

「もしかして、関係あるのかな」

「分かりません。でも、なんとなく、気になります」

　　　◇　◇　◇

　優助と和奏は、図書室に向かい、古い卒業アルバムを調べることにした。

　数年前の卒業アルバムを開くと、生徒会のページに、確かに「月島」という名前の生徒会長が写っていた。

　しかし、その写真は、他の生徒と違い、後ろ姿だけが写っている、珍しいものだった。

「これ、なんで後ろ姿なんだろう」

　和奏がつぶやくと、司書の先生が、思い出したように言った。

「その子、人前で写真を撮られるのが、すごく苦手だったのよ。卒業アルバムの撮影のときも、最後まで、正面から撮らせてくれなくて」

「生徒会長なのに？」

「責任感は、誰よりも強い子だったんだけど、写真だけは、どうしても苦手だったみたい」

　優助は、その写真をじっと見つめていた。

「僕も、写真、あまり得意じゃないです」

「優助も？」

「はい。なんとなく、気持ちが分かる気がします」

　　　◇　◇　◇

　その日の夜、六人は、生徒会室の空白の額を、こっそり観察することにした。

　美空が、噂通りの現象が起きるか、じっと見張っている。

　彩羽は、少し離れた場所で、緊張した面持ちで立っていた。

「な、なあ、本当に、顔が浮かぶのか」

「まだ分からないよ」

　しばらく待っていると、廊下の窓から差し込む月明かりが、壁の額に反射し、ガラスの表面に、ぼんやりとした影が浮かび上がった。

「うわっ」

　彩羽が小さく声を上げた。

「これ、影……？」

　優助が、冷静に額に近づいた。

「あの、これ、窓の外の木の影が、月明かりで額のガラスに映ってるだけだと思います」

「木の影？」

「はい。風で枝が揺れると、影の形が変わって、まるで顔のように見えることがあります」

　実際に、窓の外の木を確認すると、枝の形が、ちょうど人の輪郭に似たシルエットを作っていた。

「これが、正体……」

　美空は、少し複雑な顔をした。

「霊の仕業じゃなかったのは残念だけど、でも、なんだか、優しい現象だね」

「優しい？」

「空白の額に、月明かりが映り込むの、まるで、その人のことを、誰かが見守ってるみたいだから」

　その言葉に、和奏も、少し胸が温かくなった。

　　　◇　◇　◇

　翌日、六人は、現生徒会長にことの顛末を報告した。

「写真が苦手で、後ろ姿しか残せなかった先輩がいたこと、伝えました」

　和奏が言うと、生徒会長は、しばらく考えてから言った。

「もし良かったら、その先輩のために、何か、形に残せるものを作りたいです。正面の写真じゃなくても、その人らしい形で」

「どんな形ですか」

「たとえば、先輩が好きだった言葉とか、生徒会での活動記録とか。写真じゃなくても、その人の存在を、ちゃんと残せる方法があると思うので」

　優助が、静かにうなずいた。

「僕も、手伝いたいです」

「優助くん、月島さんと、名字が同じなんですよね」

「はい。血縁関係は、分かりませんが、なんとなく、他人事じゃない気がしています」

　　　◇　◇　◇

　数日後、生徒会室の空白の額には、写真の代わりに、月島先輩が残していたという、生徒会活動の記録ノートの一部が、そっと飾られることになった。

　美空はホワイトボードに大きく書いた。

『七不思議、生徒会室の空白の額事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『犯人・月明かりと木の影。動機・寄り添うように』

「動機の書き方、今回、詩的だね」

　和奏が言うと、美空は満足そうにうなずいた。

「七不思議は、怖いだけじゃないんだね」

「その気づき、今回、地味に良かったよ」

　彩羽は、少し照れくさそうに言った。

「今回、最後まで、逃げずに見届けられたな」

「彩羽、頑張ったね」

「べ、別に、大したことじゃない」

　信吾は前髪を払い、決め顔を作った。

「七不思議、これで二つ解明したな」

「今回も、あんまり活躍してなかった気がするけど」

「見守るのも、探偵の仕事だ、と前も言ったはずだ」

「その台詞、便利に使い回してるよね」

　大地はせんべいの袋を開けながら言った。

「月島先輩、どんな人だったんだろうね」

「気になるね」

　優助は、窓の外を見ながら、静かに言った。

「あの、いつか、僕も、生徒会に関わってみたいと思いました」

「優助が？」

「はい。少しだけ、興味が出てきました」

「その気持ち、大事にしてね」

　窓の外、秋の夕方の光が、生徒会室の壁を、静かに照らしていた。

　今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。

　そして今回は、七不思議の奥に、誰かの静かな優しさがあった。