とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第１３話 文化祭準備中の消えた看板デザイン事件

体育祭の熱気が落ち着いたころ、学校は一気に文化祭ムードに切り替わった。

　廊下には、装飾用の紙花が並び、あちこちの教室から、楽器の音や、演劇部のセリフ合わせの声が聞こえてくる。

　部室に依頼が来たのは、そんな放課後だった。

「看板のデザインが、勝手に描き変えられるんです！」

　飛び込んできたのは、文化祭実行委員の女子生徒だった。

「描き変えられる？」

　和奏が聞き返すと、女子生徒はうなずいた。

「正門に飾る、文化祭のメイン看板です。実行委員会でデザインを決めて、下描きまでできてたのに、朝になると、絵の一部が違うものに直されてて」

「盗作とか、いたずらとか？」

「いたずらにしては、丁寧すぎるんです。むしろ、元のデザインより上手くなってるくらいで」

　美空がホワイトボードの前で、丸を三つ描いた。

「霊」「覆面画家」「購買部」。

「覆面画家って、初めて出た仮説だね」

「文化祭シーズンには、芸術的な仮説がふさわしいと思って」

「そういうものなの」

　彩羽が腕を組んだ。

「絵が上手くなってる、か。誰かが手直ししてるってことだよな」

「今回は、幽霊要素、薄いね」

「絵の話は、別に怖くない」

　信吾は前髪を払った。

「これは、俺たちのライバルの仕業かもしれない」

「がくほが、看板の絵を直す理由、ある？」

「秩序を乱す、下手な絵を正している、という可能性がある」

「その発想、地味に失礼だと思う」

　大地はソファでせんべいをかじりながら聞いていた。

「看板、完成したら、お菓子の絵も描いてほしいな」

「今回、あんまり関係なさそうだけど」

　優助が控えめに手を挙げた。

「あの、正門の看板は、夜間、誰でも近づける場所にありますよね。鍵のかかる場所じゃないので」

「そうなると、犯人を絞るの、難しそうだね」

「はい。でも、絵の上達具合を見れば、誰が描いたか、ある程度わかるかもしれません」

　　　◇　◇　◇

　六人は正門に向かい、看板を確認した。

　下描きの一部、校舎のイラストの部分が、明らかに以前より立体感のある線で描き直されている。

「これ、相当うまいね」

　和奏が言うと、美空がしゃがみ込み、看板の隅を調べた。

「ここに、鉛筆の粉が落ちてる」

「消しゴムのカスかな」

　しゃがんで確認すると、それは消しゴムのカスと、細かい木炭の粉が混ざったものだった。

「木炭？」

「美術部で使う画材だと思う」

　彩羽が言った。

「美術部の誰かが、こっそり手直ししてるってこと？」

　そのとき、正門の脇から、聞き覚えのある声がした。

「あら、また会いましたね」

　現れたのは、がくほの奥津素子だった。後ろに、才川宏美もついてきている。

「がくほも、看板の件で？」

　和奏が聞くと、奥津は優雅にうなずいた。

「生徒会から、看板のトラブルについて、調査を頼まれましたの」

「今回は、同じ依頼元だったんだね」

　才川が、看板を眺めながら、芝居がかった仕草で言った。

「ふふ、この筆致、只者ではないね。まるで、影から学校を見守る、名もなき画家のようだ」

「才川さん、今回もその調子なんだ」

　優助が、静かに看板を見つめた。

「あの、才川さんの言い方、大げさですけど、あながち間違ってない気がします」

「優助まで、その発想に乗るの？」

「絵の技術、明らかに独学の域を超えてます。誰かに習っている可能性が高いです」

　　　◇　◇　◇

　六人と二人は、美術室に向かうことにした。

　美術部の顧問に話を聞くと、心当たりがあるようだった。

「ああ、それなら、一年生の子だと思うわ。最近、夜遅くまで美術室に残って、デッサンの練習をしている子がいるの」

「その子、看板に関係あるんですか」

「分からないけど、確認してみましょう」

　美術室に向かうと、一人の男子生徒が、黙々とデッサンをしていた。

　六人と二人に気づき、彼は慌てて画材を隠そうとした。

「あ、あの……」

「正門の看板、直してたの、あなた？」

　和奏が優しく聞くと、男子生徒は観念したように、うなずいた。

「すみません、勝手に手を加えました」

　　　◇　◇　◇

　男子生徒は、一年生で、名前は坂本と名乗った。

「文化祭実行委員会には、応募したんですけど、デザイン担当に選ばれなくて」

「それで、こっそり直してたの？」

「はい。最初に見たとき、校舎の遠近感が、少し不自然に思えて。直したい気持ちが抑えられなくて」

　花村愛理が、この場にいたら、きっと厳しく叱っていただろう。

　だが、彼女の代わりに、奥津が静かに口を開いた。

「勝手に手を加えるのは、良くないことよ。でも、あなたの技術、本物みたいね」

　坂本は、少し驚いた顔をした。

「あの、僕、絵を描くの、好きなんですけど、人前で発表するの、すごく苦手で。オーディションのとき、緊張しすぎて、全然実力が出せなかったんです」

「それで、こっそり手直しする方を選んだんだね」

　和奏が言うと、坂本はうなずいた。

「勝手なことをして、すみませんでした」

　実行委員の女子生徒が、少し考えてから言った。

「その、もしよかったら、正式に、看板の仕上げを手伝ってもらえませんか。今のデザインの上に、あなたの技術を活かして、一緒に完成させてほしいです」

「い、いいんですか」

「もちろん。むしろ、こんなに描ける人が近くにいたなんて、もったいないです」

　坂本の顔が、ぱっと明るくなった。

　　　◇　◇　◇

　その後、坂本は正式に看板制作チームに加わり、実行委員たちと一緒に、正門の看板を仕上げることになった。

　部室に戻り、美空がホワイトボードに大きく書いた。

『文化祭準備中の消えた看板デザイン事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『犯人・美術部の一年生。動機・止まらない画家魂』

「動機、また優しいものだね」

　和奏が言うと、美空は満足そうにうなずいた。

「覆面画家説、あながち間違ってなかったよ」

「その言い方、地味に得意げだね」

　彩羽は少し笑った。

「がくほと、また一緒に調べることになったな」

「今回は、花村さんいなかったね」

「あの人がいたら、坂本くん、もっと怖がってたかもな」

　信吾は前髪を払い、決め顔を作った。

「今回、俺の出番、あんまりなかった気がする」

「絵に関しては、信吾の得意分野じゃないもんね」

「今度、俺も絵の練習をしようと思う」

「その意気込み、応援するよ」

　大地は、せんべいの袋を開けながら言った。

「看板、完成したら、見に行こうね」

「うん、楽しみだね」

　優助が、静かに言った。

「あの、才川さんと、また意見が合いました」

「今回、地味に嬉しそうだね」

「はい。少し」

　窓の外、夕方の校舎には、文化祭に向けた準備の音が、あちこちから聞こえていた。

　今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。

　そして今回は、隠れた才能が、少しだけ日の目を見た一日だった。