始まりの日
スロースターター
左上から暖かい光が顔に当たる。瞼が光を通して僕は目が覚めた。
柔らかい敷布団とふかふかの掛け布団のベットで僕は寝ていた。体を起こし光の方向に顔を向けると、左の上のほうに小窓がありそこから日が差し込んでいる、太陽の位置的に昼前くらいか。雨はその日の内に止んだようだった。
雨？
「あ……」
顔を伏せ太ももの上を掴み、下唇を噛み息を吐き出す、口が膨らむ。昨日の事を思い出したのだ。そしていつも着ている服ではなかった。知らない服、黒の長そでのセーターにぶかぶかの赤い色の温かいズボン。そしてノーパンだった。
昨日の自身の行いの恥ずかしさと今の自身の服装の恥ずかしさのダブルパンチで布団に倒れ掛け布団を頭の上までかけて食いしばりながら言葉にならない声を上げる。
「やっちまったやっちまったやっちまった！！助けてもらったのか？助けてもらったのか？あの女の人に？別の人か？いやあの状況的にあの女の人だよな？」
思考が声に出る、しかもたぶん体拭いて着替えさせて。
「いやあの人の風貌的にもう結婚してるから旦那さんがやってくれたんだ、子供的な扱いで、うん。そうだ。そうに違いない、ありがとう奥さん、旦那さん」
納得できる理由を見つけ一息つく、お礼を言わなければ。体をもう一度起こすと、ちょうど左から女の人が通りかかる。ダンジョンの入り口近くの壁で震えていた時に僕を見ていた赤毛の女の人だ。そしてその時と同じように、軽蔑したような目で見て去っていった。娘さんだろうか、ってことは早くでてったほうがいいな。変な腰抜けと呼ばれている男が家のベットに寝ていたら嫌悪感半端ないもんな。ゆっくりとベットから降りて、体を伸ばす。そして部屋から出る、ドアはなかった。どうやら二階の部屋らしく右手に階段があり降りる。階段を降りるとすぐそばに大きな窓があり、その奥に井戸と大きな庭が見える。
僕二人分くらい高さのある木の壁で囲まれた庭で昨日の片腕片足の女の人が切り株に座りながら剣の手入れをしていた。
「昨日はすみませんでした。ありがとうございます」
「おう」
女はぶっきらぼうに答える。
「本当にすみませんでした、ご迷惑をおかけした分は宿に戻ってすぐお支払いしますので、旦那さんにもありがとうございましたと」
その瞬間女が僕のすぐそばに剣を投げてきた、反射的に避けるが体勢を崩して転げ落ちた。
「旦那なんざいる分けねぇだろうが、よく私を見ろボケ」
昨日の印象とは大違いの様子に地雷を踏んだのが原因かなと思いまた謝る。
「なんだあんなに泣いて吐き出したのにまだ変わってねぇのか」
「すみません」
反射的に謝る姿を見てあきれたように女は答える。
「名前は？私はライラだ」
「鈴木大地です」
「変わった名だな、勇者みてぇな名前だ」
「勇者とは同じ世界出身です」
「へぇーじゃあ勇者なのか？……いやちがったのか」
「はい」
肯定して恥ずかしくなり頭を掻いて俯く。僕はこれからどう生きたらいいのだろうか。いいや、とりあえず宿に戻って、有り金渡した後にでも考えよう。
「また死にに行くような顔してやがる」
ライラさんの顔を見る、ライラさんは一つため息をついて口を開いた。
「わざわざ一日生かすために見たくもねぇ男の体拭いて服着せたわけじゃねぇんだよ、死ぬんじゃねぇ」
「すみません」
「話せよ、全部。それくらいの事はしただろう」
ライラさんは真剣に僕の顔を見て太ももに肘をつく。確かに助けてもらっただろうが、別に頼んでもいないし、勝手に助けて全部話せなんて横暴だ。なんて思ったりもしたが、僕の手を誉めてくれた彼女に対して、真摯に向き合わなければ……いや向き合いたいと思ったのだ。
だって今まで僕の努力を誉めてくれたことは、両親、監督、コーチ、チームメイト様々いたが、手を触って僕のことを分かってくれた人なんて今までいなかったから。だから全部話すことにした。
野球の事、身長の事、大空の事、死んだ事。神様の事、三つの願いの事、召喚の事、エルザの事、トラウマの事。昨日の事。
そして話していて気づいたのだ。なんであんなに昨日泣きじゃくったのか。
自分が情けない、無力だ。惨めだ。それは確かにあった、大きかった。だけどそれはあくまできっかけでしかないんだ。
なんであんなに自分に自信がなかったのか、それはトラウマで心を折られていたからなのか。それもあっただろう、だけどそれは氷山の一角でしかなかった。
自分という存在を自分で否定しまう考えをもってあまつさえそれに支配されたことに対しての自己嫌悪なのか、それもあっただろう、大きいだろう。だがそれは一端でしかなかった。
本質はもっと単純で、もっと最初のほうで、本当にどうしようもない事だった。
仮に強くなって龍のダンジョンで前の世界に戻ったとしても僕は自分を失ったままだろう。
前の世界に戻れたらきっとメジャーリーガーに簡単になる。
三つ目の願いのおかげで。
一時の気の迷い、子供の八つ当たり。言い方はいろいろある。そんな感情に支配されて願った三つ目の願いが自分のすべてを否定した。
努力で才能に勝つ、そのために誰よりも努力した。誰よりも野球が好きで、誰よりも野球が好きだから誰よりも野球に打ち込んだ。人生をかけて野球をやっていた。
だけど才能を願った。神様に与えてもらったのだ。それは身長という形では現れなかった。だが才能は大空のダンジョンでの動きを見たらわかる。僕は野球をやったらきっと誰よりも上手い、誰よりも圧倒的な成績を残すだろう。あぁなんて素晴らしい事なんだ、今までの努力なんて何の関係もない事だ、だって神様から与えられた才能でやっているんだから。
そらトラウマは克服できないだろう、だってトラウマを克服したところでずっと背負って生きていかなければいけないのだ。気付かなかったが、おそらく別に克服したいと心の底から思っていたわけではなかったのだ。
だって元の世界に戻って野球をやった時、周りから説明を求められたら。
「僕は才能を神様に願ってもらいました。努力は必要ありません。」
なんて言わなければ思わなければいけないからだ。また涙が溢れてくる。悔しいでも、悲しいでも、情けないでも、まして嬉しいでもない涙は初めてだった。
ただただ申し訳なかった。応援してくれた両親に、野球をおしえてくれた監督、コーチに、一緒に練習をしたチームメイトに、一緒に頑張ろうと誓った草介に、お前は野球が好きなんだなと言ってくれた大空に。ずっと頑張ってきた自分に。
もう帰る理由がない、帰っても野球なんてできない。あんなに大好きだった野球を。
そのこともライラさんに話した、聞いてほしかった。内でため込むなんてできなかった。ライラさんは隣で静かに話を聞いてくれた。話し終わるころには日が沈みかけている。空は青色からオレンジ色に様変わりし、静かに死を考えていた。
聞いてくれた、満足した。納得した。気分が晴れた。今なら死ねる。そう確信した。
「よく耐えてきたな」
ライラさんは僕にそう言葉をかける。耐えてなんかいないですと答え、死に場所を思いつく。最後はゴブリンと戦って惨めに死のう、それが僕の、腰抜けの最後にふさわしい死に方だ。
「はぁー」
ライラさんは大きなため息をして僕の後頭部を勢い良くたたく。あまりの強さに前に倒れこんだ。
「まだ変わりやがらねぇ！ったくしょうがねぇ奴だなお前は」
そう言って僕の背中を踏んずけて腰に手を当て口角を吊り上げる。
「ダイチ、お前のヤキュウ人生は終了したってこった、惨めで情けねぇ最後だったな」
「……はい」
「じゃあ第二の人生と行こうや」
「え？」
驚きのあまり気の抜けた返事を返す。
「なんだよ、てめぇ人生舐めてんじゃねぇーだろうな」
「いや舐めてなんか」
「ガキだよお前は、ガキなんだから夢の一つや二つ敗れはするだろうが。じゃあ新しい夢持って生きりゃいいだけの話だろ？別にお前は人に迷惑かけたわけでもない、ただ自爆して人生投げ捨てただけだろう」
「っ……」
「私はライラ、この国４０人しかいない元金級冒険者、二つ名は赤鬼姫。年は二十」
二十ってわかりやすい嘘ついて、気まずくなって目を背けんな。……赤鬼姫、確か冒険者ギルドで聞いたような。
「わっー私がお前を立派な冒険者にしてやる。気にすんな、すでに弟子は一人いる、一人、二人増えたところで変わりはしねぇよ。」
「弟子？？いやでも」
「その代わり掃除、洗濯、料理に武器の手入れ、つまり雑用をお前がすべてやれ、一か月でゴブリンを殺せる男に変えてやる。」
ライラさんは僕の体を起こし僕の肩を掴み、真正面から瞳の奥を覗き込んでくる。
「ヤキュウと同じくらい冒険が大好きな冒険小僧にしてやる。目指せ龍のダンジョン以外の世界中のダンジョン制覇だ」
「そこは龍のダンジョンも含めないんですか？」
「あれは無理だ諦めろ」
笑ってしまった。龍のダンジョンの事ではない。この人はお人よしだ、馬鹿だ。昨日いきなり知りもしない相手から泣いて膝に抱き着かれたのに、家に連れてきて、体をふき、服を着替えさせてベットで寝かせ、身の上話を聞いて、そのうえ生きる理由まで作ろうとしている。
「どうしてそこまでしてくれるんです」
「ん？気にすんな、そんないい手を作った人間が死ぬのなんて見たくないからな、それに面白そうだ」
「そうですか？そうですか、そうですか……」
「何回言うんだよ」
ライラさんの言葉に返事ができなかった。額を何度も左手でこすりながら震える口元を必死に抑えようと歯ぎしりする。野球ができなくなった、それはもうどうしようもないことだけれど。
「よろしくおねがいします。師匠」
「おっおう、よろしく泣き虫」
「そこは弟子じゃないんですか」
「男のくせに泣きすぎだ」
そういって師匠は僕の頭をぐりぐり拳でこする、地味に痛い。
夢は終わった。野球人生は終わりを迎えたのだ。一年早い引退だ。そして悲しいけれど、新しい道、夢を探そうと思う。とりあえず今は冒険者を真剣にやってみる。
師匠ができた。居場所ができた。自分を知ることができた。
鈴木大地の新しい物語は今やっと第一歩を踏み出したのだ。
三塁手なのに
