終わりの日
ダンジョンとは事象の再現である。
魔力の吹き溜まりを偶然長い年月住処とした生き物が、滅んだ時。
ダンジョンは作られる。十年を一階層として深くなればなるほど、そこを住処とした者たちのもっとも繁栄した時代が再現されていく。そう……。
生き物、それはどんな生き物でもである。そして世界で最も階層の多い。そして最も異質なダンジョンがアーヘイブ、リーン、ケアンの国々の間にあるダンジョン都市。
最も特徴的なのが本来地下に深くなっていくダンジョンだが、そのダンジョンは上に上に伸びていく、そして百階層。つまり千年そこを住処とした生き物が存在した。
それはこの世界の、人間族、獣族、鉱石族、森林族、そして魔物と呼ばれる知能が低い生物。これらすべてを支配し千年栄えた生き物が存在したのだ。
龍である。
しかし龍はすべてを支配したのち、すべてに反旗を翻され滅んだ。その時できたダンジョン。そして龍が最も栄えた時代、神の子、龍神と呼ばれた龍王が死んだときその場にいた生き物すべての願いを叶える竜玉を体内に宿していた。
そして三百年ほど時を経て龍の時代を忘れた愚かな人間族が当時、獣族、鋼鉄族、森林族を魔族と呼び迫害した、そのことに怒りをもった獣族らが竜玉をダンジョン攻略をし手に入れた。獣族の5匹のパーティーが不老不死を願い、そのパーティーのリーダーが魔族を救済する王、魔王となり人間族と戦った。
不老不死と龍をも倒す力を持った5匹は人間族を圧倒していく。そんな中、人間族は一人の男を召喚した。勇者である。
勇者パーティー四人は大いなる力を持った勇者を筆頭に龍のダンジョンを占拠していた魔王一団を追い払い百階層攻略し竜玉を得る。そして勇者は不老不死をも殺す力を、斥候は未来予知の力を、戦士と魔法使いは不老不死の体を願った。
そして魔王は討伐された。だが勇者はそれでは止まらなかった、それは魔族と呼ばれる種族の人間族からの解放を勇者たちが唱えたのだ。
あれから五百年経った今も生きている戦士と魔法使いは夫婦となり人間族と魔族と差別されていた種族の共存の監視者として存在している。
なんか色々すごいな、と図書館で読みながら思った感想である。壮大だし。あと大空と勇者が重なりすぎている。なんで勇者が魔王殺したのかもくそ白女見てたら分かるし、緒石さんの少し待っててねっていうのは多分対策方法があるんだろうな、この本読んでる限り。
そして一つの絶望も待っていた。
「帰れる手段はあるにはある、龍を倒す力があったらその場にいた人間、生き物の願いはかなう。」
つまり大空と緒石さんの後ろにくっついていき、おこぼれにあずかれれば帰れる。
「ふざけんな」
静かにと図書委員さんから注意を受けてしまう。「すみません気を付けます」と言いながら机の下でくそみたいな発想をした自分に対して太ももをつねる。
だがぶっちゃけ龍倒せる未来なんざ全く見えない。それどころかゴブリンを倒せたとして努力に努力を重ねたとして、順当に。あの初めてのダンジョン攻略での大空の動きすらできる気がしない、一生かかっても。まず見えない速度で百メートルは走るってボルト越えてるやん、そんな体あったらレギュラーどころかもうプロのスカウトだって来てるよ。メジャー殿堂入り狙えるよ。
手紙を王宮に送るか？日本語で縦読みかなんかで隠しつつ、処分されるかな。いやもうあきらめて辺境に住んでます的な内容だったら渡してくれそうではあるな。あのくそ白女の性格的に。
「くそが。なんでおこぼれ前提で話勧めてんだよ俺は」
また太ももをつねる。そう僕は意外と冷静なのだ、客観的なのだ。この状況において。それは良いのか悪いのか、死が身近な世界で無謀なことをせず小賢しく生きる判断ができるのは良いのかもしれない。だけど。
「僕という人間は消える」
自分を否定する決断はできなかった。いや心の中でなにか諦めたような、そんな腐った感情がずっとあるのは分かっている。
それは王宮からずっと、変に楽天的でふざけながら、適当に簡単に状況を受け入れている現状からわかる。本来僕という人間はもっと頑固なはずなのだ。じゃなきゃこんな身長百六十二で百八十八と本気で張り合おうなんて思わないし十年も野球を続けてない。素振りを毎日欠かさず最低三百回やってない。こんなに手を硬くしてタコだらけにしてない。
「負け癖がついたんだろうか」
いやそれもあるだろうが、心底恐怖しているのもある。
もしかしてここで死んだら生まれ変わるのは野球のないこの世界ではないだろうかという。それは本当に恐怖でしかなかった。なにが助けてやっただ、くそ白女……死んだほうがましだったよ。草介には悪いが。お前も僕が野球のない世界に生まれ変わるかの二択だったら許してくれるだろ？つかメンタル治せ。
そんな悲しみの中、新聞を目にする。この世界の文字は読めないが、文字の上から日本語が現れる。そしてスポーツ欄とかないのかなと手に取ってみるが一面でかでかと。
「「勇者タイヨウ、フミ！リーンを退け反撃ののろし上げる。
この戦争について元勇者パーティーの戦士ディーンと魔法使いネークは同族の殺し合いには関与しないとのこと。
またフミが考えた、先進的な農法、新しい保存食、新しい生活魔法具が王都から周辺の街に伝えられる。これにより飢餓の確率が大きく下がるとのこと！」」
大活躍だな、緒石さんはなんか前の世界での経験とかちゃんと生かしてるな、母親の「勉強はちゃんとやっときなさい」っていう言葉が身にしみてわかる、もう遅いけど。
そしてこうやって大空と緒石さんに人殺しをさせている中、まだ頼ろうとしている自分が恥ずかしくなって手紙を出すのをやめた。
宿に戻り今日知った重要なことを記す。書きずらい、インクの扱い難しすぎる。筆先が紙に引っ掛かって素直に書けない。インク飛ぶ。
書き終わった後、ろうそくの火を消し考えをまとめる。
ダンジョンには行こう。時間がかかっても治そう。戦い続けよう。そう決意して目を閉じた。
そうしてまた荷馬車に銅板貨払って乗せてもらいミンに戻った。情けない気持ちは馬車の理不尽な縦と横揺れによって吹っ飛び、尻をいかに守るか、どうやったら酔わないかで頭一杯になっていた。
とりあえず宿に戻り、大空の分の金貨、バットやリュックに入れなかった干し肉、着替えがとられていないか確認する。そして雲が空を覆っているが今は昼、雲は黒くないし雨はないだろう薬草採取にでも行こう。明日はまたダンジョンだ。
メモ帳と剣、財布をもって山へと向かう。図書館に行くまでは毎日薬草採取をしている。雨がなかなか降らないのだ、というかミンに来てからミンにいる間降ってない。農家ではないのでラッキーと思いながら薬草採取をメモ帳片手にしている。メモ帳が濡れたら一巻の終わりだからね。
そんな時だ。
「高そうなもん持ってるね坊主、それといい音だ、その革の財布」
低い男の声だ。汗が一気に噴き出て、心臓の鼓動が早くなる。そして剣の持ち手を右手で握り恐る恐る声のする方向へ顔を向ける。
なにもない、ただ木と腰くらいまである草だけだ。
「だ……だれだ」
自然と震える声で何もない中、声を出す。
「財布とその手帳を地面に置いて静かに振り返らずおとなしく宿に戻れ。あ、ついでに剣もだ」
声は僕の左前、１０ｍ先から聞こえる。逆らえば死ぬ。見えない何かに。いや見えなくなった何者かに。
冒険者か？盗賊？ただ考えている暇はなかった。だからこれは最後の僕を納得させる理由を、わずかに残った納得させてくれる、やむにまれぬ理由を求めて、見えない何かに質問をする。
「すべて渡します。ただなにに使うんですか？それだけ教えてください」
「は？知ってどうすんだよ」
もう可能性は零に近い、それでもすがるように聞く。
「ほら、ベルトを離しました。地面に今起きます。だから教えてください」
「変な奴、まぁいい腰抜け。教えてやるよ」
「（腰抜け……）はい」
「ギャンブルでスっちまってな借金が金貨2枚ときた。そういうことだ。失せな」
剣を抜く。
「ふざけんな！てめぇの自業自得だろうが！！」
見えないならトラウマもない、なによりそんなふざけた理由で僕のすべてを奪っていく男に切れた。がむしゃらに剣を振った後、草のない、地面に向かって走る。こちとら毎日朝練、放課後走りまくってんだ。
しかし草が突風でも吹いたかのように薙ぎ払われて目の前の草までなぎ倒される。そして。
「そうだな、そしてこうやって奪われんのも自業自得だ」
次の瞬間、鳩尾の鈍痛、呼吸ができなくなり、足が地面を離れくの字になる。腹を抑え、コヒューという喘息にも似た呼吸音となり必死に息をしようともがく……そして気を失った。
瞼に水滴が落ちてくる、その水滴が目頭まで流れてきた。目が覚める。いきっーっ
「ふっざけんな！！！」
拳を地面に叩き付ける。服以外何もなかった。
「なんで俺ばっかりこんな目に合わなくちゃいけないんだよ！！そんなに悪いことしたか。借金のために他人の身ぐるみはぐ、くそ野郎よりか！」
指が地面を削る。歯ぎしりしながらこもった声で感情を吐き出した。
「なんだよ、なんでこんな！」
抑えていた感情が吐き出すかのように口が勝手に開く。
「なんでこんな理不尽な目に合わなくちゃいけないんだよ！馬鹿だったよ、確かに願い方は馬鹿だった。でも仕方ないだろ、誰にも迷惑かけてないじゃないか！！あぁ？授業中寝てたのが悪いのか！？授業中寝てたらこんな目にあっても仕方ないってのかよ！神様よぉ！！聞いてんのか！おい！！じじいもだよ！なんで教えてくれなかったんだよ！苦しむ姿が見たいからか！面白いか！？」
涙があふれてくる。そしてポツポツと落ちてくる水滴が早まり、雨となり、あたりの音を消していく。
「生きてる」
雨音で何も聞こえなくなった今、漏らした。これは僕が目が覚めて最初に思ったことである。安心したのだ。なぜなら宿屋には金貨がある、大空の金貨が。必死に、必死に、必死に逸らしていた真実。
諦めよう。大空に助けてもらおう。だってもう大空の金貨なしじゃ生きていけないんだから一回も二回も変わらないさ。
そんな考えが、目が覚めて生きてる事を知った瞬間僕の感情を支配してきたのだ。これはくそ女のせいじゃない、僕の本心だ。惨めだ。いつの間にか自分を他人に任せる、自分を捨てることにしていたのだ。そしてそれをすべて神様のせいにして八つ当たりしたのだ。
涙が止まらなかった。ただただ泣いて叫んで地面に何度も拳をたたきつけた。
叩く力がなくなった頃、僕は泥だらけで宿屋に向かおうとした。なにも考えていない。
口の中がじゃりじゃりする……どうでもいい。泥が服の中に入って痛い。どうでもいい。手が血だらけだ。どうでもいい。雨のせいで寒い。どうでもいい。
生きる事なんて。どうでもいい。
それでも僕は宿に向かう。僕という人間はなんと浅ましいのか。
地面の凹凸に足を引っかけこける。足が上がらなかった。周りから人の声が聞こえる。街についたのか。あぁ体が動かない。動かしたくない。
「大丈夫かチビ」
雨粒が僕の体から落ちなくなった。目の前には木の棒と革の長靴をはいた左足がある。
「大丈夫です。お気になさらずに」
右手を濡れた地面について起きようとする、心配されたからなのかそれに応えようと自然に体が動く。手が差し伸べられた。ごつごつとした手だった。
「ありがとうございます」
泥だらけの手をズボンで拭ききれはしなかったが拭いて手を取り立ち上がる。
日焼けした肌で、革のトレンチコートを着たポニーテールの赤毛の片腕の二十台後半くらいの女の人だった。顔に左眉から右頬骨下あたりまで細い古傷がある。僕は傷を見た後すぐ顔を伏せもう一度感謝を述べた後上がり切らない足で去ろうとする。だが手を放してくれなかった。
「あの……」
「変わったタコだね」
「え……」
一瞬何を言っているのかわからず戸惑う。赤毛の女は続けて聞く。
「なにをやってたんだい？」
「……野球を十年ほど」
「ヤキュウ？」
「……棒で球を打つ遊びです」
すると女は顔を上げて大笑いする。
「十年もそんな遊びをしてたのかい？面白いのか？」
遊びと言われたことに腹を立てようとするが、そんな力も出ない。いや腹が立ってないのか？
「はい、面白いです。人生かけてやってました」
「今はやってないのか？」
「……できなくなっちゃいました」
作り笑いをする。人生かけて野球をやった。誰よりも真剣に誰よりも本気で。
あぁもうでないや、涙。
「いい手だ」
そんなことを赤毛の女は漏らす。眼球が彼女の顔を見ようとする。そして赤毛の女は左手優しくで僕の右手を握り、穏やかな笑みで。
「本気でやってなきゃできないいい手だ。君という人間がよくわかるよ。誰よりも好きだったんだな、ヤキュウ」
その瞬間出ないはずの、出し切ったはずの涙が溢れ膝から崩れ落ち赤毛の女の人にしがみつきながら。
「好きでした、誰よりも好きでした、好きだったんです。でも無駄になりました。全部、全部無駄に」
僕は知りもしない女性の膝に抱き着き街中で泣きながら気を失った。
ここまで思いのほかかかってしまいました。
読んでいただきありがとうごぜぇざますのござるの巻
