苦しみとわずかな希望
南辺境の街ミン
山を背に築かれた街は小川を中心に街の役割、街並みが変わる。山側の建物は主に山のふもとにある人型ダンジョンを中心とした冒険者ギルド、またそれに関係した鍛冶屋、薬屋、錬金術師などの家が並ぶ。逆に小川を超えると商人ギルドや宿屋、露天が並び住民の住居もそこに建てられている。冒険者ギルドの近くに飲食店や宿、住居がないのはダンジョンによるものが大きい。はっきり言って臭いのだ。血の匂いがひどい。
ダンジョンは再現された魔物とはいえダンジョンの外に持ちだせる、そしてダンジョン外の魔物とは違い、ほとんどが魔力で作られた体のため錬金術、鍛冶、薬の素材となりやすいため高値で取引される。しかし人型魔物であるゴブリン、オークは不純物が多すぎるくせに売るところも少ないため安いのだという、そのくせ臭い。一応不純物を取り除き純粋な魔力に変えることも可能ではあるが、コストがあわないらしい。
そんなことを長旅で疲弊しきって力が入らない状態で冒険者ギルドの受付の細めの男の人に教えてもらった。この人は茶髪で肌は白いが眼は黒かった。この町ではケナンからの冒険者や商人が来るため肌の黒い人、髪の黒い人、目の黒い人はちらほら見られる。
まぁとにかく僕はそのことを聞いた後、宿の場所を聞いて向かった。馬車ってホントアトラクションのごとく揺れるんだね。一緒に乗ってたおっちゃんが「舌噛むから口閉じな」って言ってる意味がよく分かった。あと尻がほんと痛すぎる皮がむけるかと思った、酔って気持ち悪いし。何も食べたくない、けどおなか減った。寝る。
これから長居するということで少し安めの一泊銅板貨８枚でとりあえず３０日、大銀貨二枚と銀貨四枚を支払った。あれから食事やら宿屋らで大銀貨残り一枚と銀貨四枚。そろそろもう一枚金貨を崩さないといけないな。とりあえず……井戸借りて素振りして体拭いてから寝るか。結局素振り等やった後干し肉一枚水に浸して食べて寝た。
朝、日課の素振りを終わらした後、ミンの街をちゃんと見て回った。整備された道はミマからくる荷馬車のための冒険者ギルドまで続く道のみ、あとは小石やら岩やらが目立っていた。王都とは違うな、あと建物も全然違った、木造が基本であり、この町の住人の家は三角の屋根は同じだが、素材は藁だった、ニュースで北海道だっけなんか似たようなのを見た気がする。ただ商人や宿屋は藁ではなく木の瓦みたいので壁には縦にいくつも柱みたいのが見え斜めの耐震か何かがこれでもかと施された家だった。冒険者ギルドは比較的新しく、壁の木の色も明るかったし屋根も木の瓦みたいのを使ってた。そして隣の倉庫は王都の倍くらいでかい木造の倉庫で強烈な腐敗臭がすさまじかった、生ごみだけのごみ箱を開けた時の５０倍くらい臭かった。大空が作ったゴブリンの血の海を思い出して余計気持ち悪くなった。じっさい倉庫の扉は締まっているものの入り口には血の跡がついている。僕は血の跡は見なかったことにして冒険者ギルドの中へと入る。
冒険者ギルドの中は倉庫の匂いはなく、また、王都と内装はほとんど同じだが、黒板のガラスはなく黒板の端には依頼は横書きの中、でかく縦書きで“触れたら殺す”と書かれていた。王都だったら静かだった長椅子達には革や毛皮の鎧を着こんだ、片腕だしたり上半身裸だったり個性的な男達がゲラゲラ笑っていた。そして横幅三人分くらいの冒険者ギルドの正面入り口とは別に横にある勝手口みたいな小さな扉から両手いっぱいに木のでかいジョッキを６個くらい塔を作りながら持ってくる男女が「はい！銅板貨一枚です！お待たせしました！」と冒険者たちに配って銅板貨を受け取っていく。冒険者たちは武器を携帯していないがその二人はナイフと剣を携帯していた。そして冒険者たちはそのジョッキを片手に干し肉を噛みちぎり、よりにぎやかに笑っていた。なんか少年野球団の保護者会の飲み会を思い出すうるささである。そんな中宿の事や街の事を教えてくれた黒目の男の受付の人にダンジョンについて聞く。
ここのダンジョンは王都と違い広いらしく。
一階層目は入り口から奥に広がるフラスコ型、ゴブリンのみが１３体
約縦１００リン、横４０リン、高さ0.6リン、リンというのはこの世界の長さの単位で一リンが馬車の車輪の一周らしく、１リン定規の革のベルトを借りて、何歩か計ってみると八歩弱、つまり５ｍちょっとか。小、中とグラウンドにメジャーもって測りながら石灰引いてダイヤモンド作ってた経験で大体何歩でなんｍかはわかる。だから１００リンは５００ｍ……まぁ５５０ｍくらいかな予想。そして一階層の一番奥の穴に縄を伝って降りると外に出るらしい。
それが二階層目、円形型の階層、小川と草原つまりこの町の昔の姿、そして進むとこの洞窟となっている。再現されるのはゴブリンとオーク４９体と２６体。
三階層目は階層の広さは変わらないがゴブリン、オークに加え、一つ目の巨人サイクロプスが再現されており、兵士の武器や防具を装備しているとのこと。ここからは再現数は不明。
四階層目は小川に柵、櫓が設置されており。そこに武装したゴブリン、オーク、オーガが待ち構え、洞窟に到達するのすらかなり難しい。また洞窟の入り口まで来ても巨大なサイクロプス二体が門番となっている。洞窟内は一体のミノタウロスが待ち構えているらしいが四階層とは思えない強さらしい、現状ミノタウロス討伐は一、討伐したのは王都からきた、もう引退した赤鬼姫という冒険者らしい。名前こっわ。
とにかく一階層目のダンジョンのゴブリンと戦うべく申請書を出した。
申請書というのはダンジョン内での冒険者の縄張りをあらかじめ決めて入る事で、一階層は主に冒険者なり立ての登録の際に最初にもらえる木のネームプレートを持ったウッドクラスのみが申請を出せる。っていうかウッドクラスはその先の階層には申請できない。ゴブリンは金にならないからとの事。とりあえずリュックと財布を宿に預け、一応意味あるかわかんないけどベットの下に隠して鍵を閉めて鍵を宿の人に預け、剣と一応バットを一本もってダンジョンに案内してもらった。ダンジョンの入り口は王宮の時と大して変わらず岩場の横穴という感じだった。王宮と違うのは、入り口は木の扉が付けられておりドアの上に鉄の柵に入った奇麗な石が入っていた。そして洞窟を通ると暗いはずの洞窟内がよく見えていた。
「冒険者ギルドからのちょっとしたお手伝いみたいなものです、このドアの石は明視魔法が自動でかけられるようになっているんです、ダンジョン攻略頑張ってください」
そう背中を押されて一階層に挑戦する。緊張と不安でいっぱいだったがとりあえず深呼吸して奥に進んだ。魔法のおかげだろう、よく見える、辺り一面岩、岩、岩、足場はかなり不安定だが見えるおかげでこけずにはすんでいる。壁に手を付きながら進んでいく。バットは背負っていたが岩に当たりよく音が響くので手で持った。そして……。
棒のような骨が見えた。樽の木片も、血だらけの馬の頭も。
足がすくむ、汗が止まらない、一歩が重い。血の臭いに鼻が口から吸えと拒否反応を起こしてくる。今日戦うと決めた相手が目の前にいた。十日近くかけてここまで来て倒すと決めた相手。大空に迷惑をかけたくなくて、くそ白女にやり返したくて、だけどトラウマを作った相手。くすんだ緑色の肌に、腰に毛皮を巻き、中指ほどある長い鼻は重力に負け鼻先が口元まで垂れている。一緒だ、同じだ。
ゴブリンだ。
剣を掴み、勢いよく抜く。どう戦うか、どう倒すかは大空に教えてもらった。ゴブリンは容赦の一切ない小学生みたいなものだ。ただ思い切り相手に武器をたたきつけるだけしかできない、だから相手の溜めた動作でどう振るかがわかるから、そこまではやくもない振りだ、避けれる。避けて背中を叩ききって首元に剣先を突き刺せば終わりだ。
その時は大空が何の躊躇もなくそういったことに対して怖くなったが、今この時に使う知識だ。バットを静かに地面に置く。剣を両手でもって息を吐く。戦える、戦うんだ。戦わなきゃいけないんだ……だが一歩が出ない、息が詰まる。心臓の振動を強く感じる。
その時喉を詰まらせながら吐き出した奇妙な声が聞こえてくる。
「気付かれた！」
その時僕は今までの足の重さが嘘だったかのようにバットを拾い一目散に逃げていた。
気が付いたらダンジョンを出て、入口近くの岩壁に背中を預け座り込んで肩で息をしていた。それを冒険者たちが見て「大丈夫か坊主」「坊主にはまだ早かったか？」なんて声をかけながらダンジョンに入っていく。また同い年くらいの赤髪の女の子には見下されたような目で見られ、情けなくて顔を上げられなかった。
とりあえず宿代くらい稼げるようにはならないといずれ野垂れ死ぬ。僕は依頼の書かれた黒板を見る。すると依頼受注なしで薬草を買い取ってくれる薬草採取依頼があった。書かれていた薬草がさっぱりわからなかったので薬草図鑑みたいなのがないか受付の男に聞いたが薬屋なら銅板貨一枚で一ページ読ませてくれるらしい。とりあえずメモ帳を売っている道具屋の場所を聞き、金貨二枚で革が表紙のメモ帳と銀貨一枚で羽ペンとインクを買った。どうやら紙は貴重らしくかなり高い。でもこれがないと僕じゃあ図鑑見ただけで覚えられるなんて百パー無理だ、できたら授業寝ててもテストで点数取れる。つまり仕方がなかった。それでも大空からもらった金貨を使うつもりはなかった。
「こいつを使ったら、自分が嫌いになる気がする。情けなさ過ぎて」
前の世界ではあるが、倒すと追い越すと決めた相手に心配され訓練までしてもらい、バットももらって、戦い方も戦えないのに教えて、くそ白女に逆らってまでくれた金貨。
これを使ってありがとうございますあなたの金貨で生きていけましたなんて、思いたくない。思ったらあいつに一生勝てない。勝ったところでそれは生かしてもらったからになるんだ。
「使えないよ」
そして薬屋に行き店主のおばあさんに銅板貨一枚で薬草採取依頼に出されていたひとつを見せてもらう。そして帰り道図鑑で見た内容を頭で繰り返し思い出しながら宿でメモを取る。図鑑は金貨５枚らしく３ページ分だけの情報でいいので３００ページもいらないからこうやって１ページ2日かけてメモ帳に書き記した。計六日かかった。
その間もダンジョンには行くがゴブリン前で止まる、正直切りかかることは死ぬ気でやればできるが、王宮の時みたいに治療魔法かけてくれる人なんていないから脳天叩かれたらそのまま死ぬし、骨が折れたら終わりだ。そんな言い訳のような、それでいて死活問題の理由がより僕の一歩を重くしていた。
それから一週間経って生活が安定してきた、あまり良くない形で。
朝起きて、宿の庭でバットと剣の素振りを百回ずつした後、桶で小川の水を汲み体をふく。朝ごはんを宿で取り冒険者ギルドに行ってダンジョンに行き、何もせず戻ってメモ帳を見ながら山に行き薬草採取。銀貨一枚と銅板貨3枚分の薬草を採取して換金したら夕方になり、宿に戻りメモ帳に薬草の場所を記す。そして夕飯を食べ、バットと剣の素振りをして、小川で体を拭いて頭を洗って寝る。
冒険者ギルド、いや街では腰抜け野郎と言われている。悔しいがその悔しさが死の恐怖を超えず、この日々を変えれなくしている。正直ダンジョンにすら本当は行きたくない。わざわざ恥を重ねることはないんじゃないかと思いもする、僕がバカだった、願いの使い方を間違えたと諦めて宿とか酒場でバイトでもするかと考えもする。だけどそれだけはやりたくなかった、ほんの少しの逆転の可能性に賭けて寝る前にゴブリン退治の作戦を立てるのだ。
まず石を投げて殺す方法、とりあえず殺すという事を経験して怖くないと思えばいい、そう思って石を投げて頭に当たらなかったら逃げるというのを繰り返したりもした。すると扉まで追っかけてきて冒険者に出くわして危ないと注意を受けて断念。
次に弓矢とか遠距離武器で、とも思ったがそもそも石のように外したらまた同じ結果になるのでやめた。そして行き詰っている。どうしよう思いつかねぇ。
なので別の方向から考えることにした、ぶっちゃけ戦闘は無理なんじゃないか、いや違う、ずっと無理だではなく今は無理だ、これを一度認めて対策を練ろう。だからまず元の世界に戻る方法を考えよう……と。毎朝晩バットの素振りするのも、落ち着くというのもあるが前の世界を忘れたくなかったのだ。忘れたら本当に自分の人生を否定したような、自分という存在が無意味、無価値なような気がしてやめられなかった。
それから一旦ダンジョンに行くのはやめて、その時間を情報収集に当てた。黒板を見て召喚魔法の類の依頼はないか、過去に召喚されたという勇者について何か情報はないかと。
するとあっさり、どうやら冒険者、というか世界中の人間の一つの常識として勇者と魔王、そして大いなる力を得れるダンジョンというのがあるという事を知った。
「大いなる力……なるほど」
詳しい情報がある場所を聞き、メモ帳と羽ペン、インクをもって銅板貨五枚を払い荷馬車にのせてもらい、ミマにある図書館へと向かう。またあのめちゃくそ揺れて、尻の痛い、気持ち悪い三日か。往復で六日。泣きそう。だが……。
どうやら一つの道筋が見えてきたんではないだろうか。
そんな希望でダンジョンから逃げたのではないのか、戦うことから大空に追いつくことから諦めたのではないか。これらの感情を押しつぶす。
「帰れる手段が見つかればきっと戦えるはずだ」
…………情けな。
