違和感の正体
想定より話数がかかるなり
「金貨五枚です、価値は宿屋にでも聞いてください」
そう言ってエルザさんは、薄茶色の少しチクチクとした一本一本がよくわかる荒い縄で縛られた袋を投げ捨てるように僕の足元に放り、真っ白な中、白い細い茶色い線が何本も波打ったりしながら不規則で、それでいて綺麗な模様となった石の地面に落ちて、高く澄んだ音が響く、金貨ってこんな音がするのか。まぁ一週間、トラウマも克服できず筋トレと素振り、案山子に対してバットで叩くことしかしていなかったから予想はついていた。金貨ってことは金だと思うから、高価なものをもらえるだけましなんだろうが、どうしたものか。
「あとこの服と木の棒は処分しようかと思いましたが、お返しします」
と言ってメイドさんがわざわざ僕の足元に黄ばみが少し抜けて奇麗にたたまれた練習着と腕くらいの太さの二本布がバットの両端を縛り、同じ太さの一本の布が両端の布の間に通り持ち運びのできる状態バット二本を置く、ちなみに一本は大空が訓練場の案山子をぶっ叩いて案山子を消し飛ばしながらへし折った、バケモンだ。にしてもこの律義に足元に置くのホント何のこだわりなのか……小さいなこの人は。僕は今イドメールさん、客間で紅茶を注いで、僕に毎晩水の入った桶とタオルを持ってきてくれるメイドさんに、替えの服を貰って、硬いタンクトップの上に白い少し硬いシャツを第二ボタンまで開け、そして少し裾がほつれて茶色くなっている紺色のスーツのズボンをはいている。そしてそのバットの横に、柄が細い長方形の鉄の剣が革の鞘に納められ、ご丁寧にベルトまでついて置かれていた。持ち手の革を見る限り、かなり使い込まれた剣っぽい、革が手の形に黒ずんでいる。にしてもグリップ近くの指の跡が三本なんだが小指の跡がない、もしかしてこのグリップの小さく丸く膨らんだ部分に置いていたのかな？変わった持ち方だ、踏ん張り辛そう、すっぽ抜けないのかな。そんなことを考えていると、緒石さんと大空が来る。なんか緒石さん拳サイズの羽の生えた緒石さんと一緒に来るんだけど、何それすご。新しい命作っちゃったの？神じゃん、緒石様じゃん。
「良かった間に合った、エルザさん何を考えているんだ。」
そう言って大空は僕の右肩を左手で掴み自分の後ろに引っ張り、僕の前に立つ。なんか情けないし、恥ずかしい。
「申し訳ありません勇者様ご報告を忘れておりました。実は今日鈴木大地に課した期限の一週間が過ぎました。そして我々のほうでも、鈴木大地の魔力、魔法適正様々メイドに調べさせましたがなにも、本当に何もありませんでした。申し訳ありませんが、我々アーヘイブにはゴブリン一体も倒せない男を無償で養うほど余裕のある国ではないのです。」
そう言ってメイドと共に頭を下げ続ける。
「勇者、太陽様のお友達ということは太陽様から聞いております、けれどご理解いただきたいのです。私たちは勇者様を望んでいるのであって無能な異世界人を望んでいるわけではありません。そして私たちは理不尽にこの世界に召喚したのではなく」
頭を上げ一歩前に出るエルザ、ホント嫌な奴だな、次の言葉なんざ言わなくてもわかる。
死ぬところを救ってやったんだぞ、私は。でしょ。
「死ぬ定めにあった勇者様をこの世界に転生させたのです。どうかそのことをお忘れなきよう召喚師エルザ・ヨーブテン、アーヘイブのみなをお助けください。」
正解！そんなバカみたいな現実逃避をしていると、大空がこぶしを握り血まで出している。
「お、おい大空！手」
「大地は黙ってくれ！」
「え？あ、ごめん。え？」
いや何に怒ってるんだよ。“たかだか俺が王宮から出るくらいで”
「召喚魔法には治療魔法とか色々組み込まれて便利なもんだよ、ほんと……すまん、ごめん大地」
なぜか謝られた、どうしたほんとに、なんだよ。俺は声が出なかった。
「ヨーブテンさん、俺に渡すはずだった金貨を大地に渡してくれ、友達なんだ、分かってくれるよね、勇者様の友達なんだからさ」
「エルザとお呼びください、太陽様？」
「……エルザさん頼む」
「エルザと」
「エルザ、頼む」
なんだこの会話、立場が逆転していないか？それになんだこの違和感……色々おかしいぞ……明らかに会話の内容も変だが、前提がーーー
「鈴木さん、考えちゃダメ」
そう言って僕の顔を両手で抑える緒石さん。
「うぉ！顔近っ！な、なに？？」
「よし、大丈夫」
そう言って僕の顔から手を放す。なんだったんだ一体、ドキドキしたぞ。そんなちょっと初めての、中々な体験をしている僕と緒石さんガン無視でエルザさんは言葉を出す。
「いいでしょう、太陽様の分で金貨十枚、それ以上は許されません」
「ありがとうエルザ」
「いえそんな感謝は不要です、私は勇者様を助ける存在なのですから」
そう言ってエルザさんはメイドさんに指示を出して少ししたら同じ袋を僕の足元へ。
「そこのベルトに縄で縛れば持ち運べるでしょう、では鈴木大地、お元気で」
「すまん、すまん大地」
「生きてね絶対、“少しだけ我慢して”」
そう大空と緒石さんは手を振って僕は鉄甲冑にライオンと盾の模様がないから、多分普通の騎士の人に連れられ、白い金属の細い槍が均等に敷き詰められた、金色のライオンが中央に装飾された門につけられた小さな出口から出される。後ろを振り向くと紺色の細長い三角の屋根や帽子みたいな丸い上に三角の屋根が特徴的な、学校の校舎よりでかい建物で、石や金属の装飾が窓枠に施され、壁にはいくつもの出っ張りがありその模様も複雑で、見える限りではライオンが駆けているのが彫られているのが見える。
「豪華だなぁ」
そのまんまバカみたいな感想を漏らし王宮を背に歩く。
目の前にはオレンジとは少し違う、くすんだ赤茶色の屋根が特徴の家が連なって広がっていた。細い長方形の窓、屋根から突き出た窓、煙突、石のアーチ状になった家の入口。そして遠くには城壁が見える、さらに奥には大きな山が二つ、ただ山のない場所もあった、盆地住みとしては落ち着かないものではある。騎士たちがちらほら見える中、坂を下りる。そして歩いていると、さっきまでの何も考えてなかった不安が一気に噴き出してくる。
「これからどうすんだ僕は……やべぇなんも考えてなかった。なんで考えなかったんだ？あれ？……馬鹿すぎないか自分」
そしてベルトに縄で縛った袋を二つ触る。
「つかなんだ、情けなすぎないか僕は、大空に金貨五枚恵んでもらったよ、絶対用意されてなかったし必要なかったよこの五枚は、明らかお情けじゃん」
そんなことを考えれば考えるほど、何か違和感を感じる、そして大空とエルザの会話が一気に思い起こされる。そしてすさまじい怒りと情けない気持ちが襲ってきた。
「くそっ！！あいつ！！くそっ！」
助けられた、くそが。金貨五枚じゃない、戦争させられるんだ、無理やり。どうやってるのかわからないが、あの真っ白くそ女。どうしようもない怒りを近くの木に握りこぶしを作りながら走り寄り、思い切り蹴る、めちゃくそ痛い。
「当たり前だよな、はい勇者なので人をぶっ殺しますなんてならないわな、緒石さんと大空が仲良くなった理由がわかるぞ、ダンジョンで気付いたんだ、あの二人は」
そして僕は一切の違和感なく王宮を出た、エルザさんの言う通り。だが大空は何とか反抗して金貨五枚を引き出した。そういう事である、助けられた、緒石さんの「考えないで」これはおそらく反抗すると何かあるんだ、だから呼び捨てを強要されたとき従った、これ以上反抗できないからだ。そして……。
この思考が簡単にできたってことはもうこの時点であの二人には何もできない。こんな事実周りに言っても、頭のおかしい奴だと思われる。王宮に入ろうとしたら侵入者として殺される、ただただ大空に助けられてしまった。息を僕は大きく吸い木に頭を勢いよくぶつける、その痛みと共に吐き出す。
「あぁ！いてぇ！！くっそ情けねぇ！情けねぇよ俺は！！」
大きく息を吸い、しばらく吐き出さず考える。これからどうするか、いやどうするかなんて決まってた。
「ゴブリンを倒す、そんでもってあいつらに追いつくしかない。」
とりあえず、ダンジョンの情報がある場所を手当たり次第に人に聞こうと思った、そしてそれはあっさり二人目でわかる。
「ダンジョン？あぁそれなら冒険者ギルドで教えてもらえるよ。冒険者ギルドはそっちの右の角を曲がって真っすぐ、二つ目の角を曲がってでかい倉庫の右隣りさ、冒険者になりたいのかい坊や」
「そうです、ありがとうございます」
絶対子供だと思ってんな。そう肩の部分が膨らみ袖の部分で止めた半そでの白い服に、肩までの上からひざ下までつながって腰あたりを細い革のベルトで止めている、屋根の色と似たくすんだ赤茶色の上着を着たショートカットの茶髪の肌の白い女の人に教えてもらった。みんな色や袖の長さ等は違うが大体似たような服を着ているし、みんな茶髪か金髪、赤毛で肌が白い、眼もなんか青かったり緑だったりメジャーでよくみるアメリカ人っぽい。
僕は冒険者ギルドに行くと金貨一枚を出して「大きいのしかなくてすみません、この国のダンジョンの情報を教えてほしいのですが」と緑色の瞳をした茶髪で長髪の受付の女の人に聞いた。服装はさっきの女の人と似たようなものである。
「えっと、ではおつりは大銀貨９枚と銅板貨８枚ですね」
教科書くらいの本と手のひらほどの四角い厚みは人差し指第一関節半分くらいの王宮近衛隊の鉄甲冑と似たライオンの刻まれた小指の二回りほど小さい真ん中に穴の開いている長方形の銀９枚と同じくらいの大きさで何の装飾もないこれまた真ん中に穴の開いた銅の板８枚を糸が何本も絡められたねじられた、縄というには細いものが通されて縛られて渡された。それをとりあえず大銀貨等の糸の輪をほどきベルトにかけ縛る、千切れないかな、千切れないよね……千切れないでね。
「すみません宿って大体どれくらいで泊まれるんですか？」
「え？あぁえっとね～大体一泊銀貨一枚くらいかな？ふかふかのベットがいいなら銀貨３枚とか、安宿だと銅板貨５枚とかでも泊まれるよ、ボク」
「……ありがとうございます」
「汚さないでね貴重なものだから、持って帰らないようにね、そこの椅子にでも座ってね」
悲しさを少しばかり感じながら、受付カウンターの近くにある背もたれのない木の長椅子に座る。
冒険者ギルドは周りの家とあまり変わりはしなかった、外観で違いがあるとすれば、その隣はでかい扉が一つ、扉の上に横につぶれた長方形の窓のついた倉庫があるくらいだ。建物内も静かで特に、いやまぁ、全部見慣れないものではあるが、それはどこ行っても同じなので特に感想はなかった。ただ入口を出てすぐ左手の壁にでかい黒板がありガラスが張られていた。そしてその黒板には依頼が敷き詰められていた。どうやらその黒板を見て依頼を受けるようだ。ただこのギルド内には受付の女の人三人と受付近くの椅子に座っている僕と革の鎧を着た野性味あふれる近寄りがたい男が４人、うち一人は貧乏ゆすりをしながら、ほかは睡魔と戦ってそうだった。まぁ気にせずダンジョンの情報が書かれた本を読む。
ダンジョン
この国にあるダンジョンは４つ、王宮の人型ダンジョン五階層、東の町ヒースの植物型ダンジョン１０階層、西の町サイの吸血鬼の城５０階層、南の辺境の町ミンの人型ダンジョン４階層。
人型はゴブリン、オーク、サイクロプス、オーガ、トロール、ミノタウロス
である、ほかの人型はアーヘイブのダンジョンでは再現されない。吸血鬼は人型には分類されるが吸血鬼のダンジョンは特殊なため除外する。
なお吸血鬼ダンジョンの出現魔物は以下のとおりである。
読むのをやめた、無理覚えられないメモるものもないし。だがとりあえず一つ分かったことがある。南の町ミンに行けば、ゴブリンがいる。とりあえずミンに行く方法を探そう。ダンジョン情報が書かれた本を貸してくれた受付の女の人にミンの行き方を聞く。すると城壁出たところすぐそこに馬車があるらしく。
二日に一度来る馬車で南東の町トゥーナに二日かけて行き、トゥーナから南西の町ニナスに二日かけて行き、ニナスから一日かけて南の町ミマに行き、ミマから荷馬車がミンに向かっていくから、その荷馬車にのせてもらい三日かけてミンにつくらしい。
遠すぎない？まぁ辺境だからなのか。受付の人が言うにはよほどのもの好きじゃなければいかないとのこと。四階層ながら魔物は強く、辺境故交通が不便、強いが素材もそこまで高く売れないからという、なんとも悲しみの田舎である。京都人としては憐れみを持たざる負えない、コンビニとかなさそう、まぁどこにもないだろうけど王都でも。とりあえず受付の人に銅板貨を一枚出して着替えやリュックなどの生活必需品の買える店を聞き買いに行った。
大銀貨１枚と銀貨８枚で長方形の登山でもするようなでかい革のリュック、大銀貨一枚と銀貨二枚で右の腰のベルトにつけるティッシュ箱くらいある革の財布？バック？銀貨一枚銅板貨３枚で薄茶色のごわごわのぶかぶかの（僕の身長のせいだけではない）革のベルトを腰に巻き抑える上着と農作業するようなぶかぶかの茶色いズボンの着替え一着、銅板貨６枚硬い下着、硬い靴下二着。銀貨２枚と銅板貨４枚ひざ下まである革靴、銅板貨４枚と銅貨６０枚前腕くらいあるくっそ固いパン三つと手の甲くらいの干し肉２０個、銀貨４枚胃袋みたいな革の水筒二本。銅板貨５枚で雑巾５枚。
そして現在の格好、登山家のようなリュック上には横向きにバット二本、右の腰にくそでかい財布、左腰にやたら使い込まれた剣、硬い白シャツ、裾のほつれた紺色のスーツのズボン、ひざ下まである革靴。まぁうんまぁ……いいや、とりあえず現在の残り所持金、金貨九枚、大銀貨六枚、銀貨三枚、銅板貨七枚銅貨四十枚。重いです。リュックも剣も財布も重いです。
とりあえず明日馬車が来るらしく、銀貨一枚を払って宿で一泊することにした。
僕の肌の黒さ、黒い髪で黒い目は南の獣人が中心の国ケナンの人間の特徴らしく、ケナンからの旅人だと勘違いされている、あと子供で旅なんて珍しいって、うるせぇ１７歳は未成年っていう意味での子ども扱いじゃないことくらいは分かるぞおい。
とりあえず宿のすぐそばの、滑車のついた井戸の近くで日課の素振りをした後、宿の人に了解を得て（大体の旅の人は水の初級魔法を使うらしい）井戸の水を縄を引っ張って汲んで、桶に入った水で雑巾を濡らし体をふく、冷た、まぁだけど水に触ると痛みが走るほどは寒くはない季節だ、５月より少し肌寒いくらいかな、風呂入りたい。そんな愚痴をこぼす。縄痛ぇ、手痛ぇ……宿の野菜スープの味うっす。
そう僕は今銅貨６０枚払い宿の夕食を取っている、木製の拳一個程度深さのある角が丸い長方形の器に細かいネギや大麦などの野菜スープ、味薄い。ただあったかくて落ち着いた、そこに硬いパンを浸して食べた、肉を食べようかと思ったが銅板貨二枚するので、それは次の町トゥーナに行ってからにしようと思う。節約しないと、少なくともお金を安定的に稼ぐ方法が見つかるまでは。
明日の準備も終わり、日はすっかり落ち、辺りが真っ暗な中、ろうそくの明かりだけで照らされた部屋で、板みたいに薄い敷布団の上で僕は決意する。
「なんとかあのくそ白女にやり返してやる、正直待ってたら大空と緒石さんがなんとかしそうだが、待ってやるか……とりあえずトラウマして強くなってやる」
ただ一週間王宮近衛隊の騎士と大空の協力のもと頑張ったがトラウマは治らなかった。無理なんじゃないかと一瞬心にそんな不安を湧き、それを消すためにろうそくを消す。
だがろうそくが消えた部屋の暗さ、本当に何も見えない。見えるのは出入り口のドアの隙間からわずかに漏れるろうそくの光によってその周辺、狭い狭いそこだけ。暗さに少しだけビビりながらも疲れもあって目をつむり薄い掛け布団を被ると、あっさりと眠れた。
阿理我多喜支阿和瀬
