三つ目の願い
なんかだんだん文字数が増えてくるぞ、どうしよう
僕は昨日、大空と緒石さんがダンジョンクリアしたことを教えてくれたメイドさんに案内され、スパイクで絨毯を傷つけてしまった客間に案内された。客間にはすでに大空と緒石さん、エルザさんが座っており、大空は練習着からスーツに着替えていた。僕はまだ練習着のままである、何日このままなんだろう、若干黄ばんでるし、汚い。一応濡れたタオルで体は拭いたが気持ち悪い、風呂に入りたい。客間の机には紅茶と真っ白の丸い小皿に長方形の薄い肌色のクッキー三、四個入っており３人分並べられ３人で食べていた。絨毯をちらっと見たが傷はなくなっていた、魔法で直したのだろうか。もしかして買い直したとかないよね。恐る恐る席に着こうとしたとき、大空が心配そうに僕に話しかけてくる。
「大丈夫か？何願ったんだ、大地」
僕は「まぁ後で話す」と言って座ろうとしたがエルザさんが許してくれなかった。
「今、ここで教えていただけませんか？勇者……様？」
その言葉はとげとげしくひどく失望したような感じに聞こえた、勝手に召喚しといてひどい言い草である、というか変わり身早くない？ごぶりんに石を投げて外して。
「は？」
の時に薄々感じてたけど、勇者っていう助けてくれる存在だから優しいんだろうね。そういう人の裏表に頭を掻きながら僕は仕方なく答える。座らしてほしいな、駄目なんだろうな。汚いからかな、なら風呂入りたいんだけど。三人の顔が僕のほうに向き、僕の願ったことに注目する。
「僕はデットボールっていうので死んだんです」
一つ目の願ったことを言うためにこう切り出した時。
「月見か？あいつたしか１３０キロ中盤から後半程度じゃなかった？」
と大空が聞いてくる、うるせぇなお前と違って振ってあたりゃ飛ぶわけじゃねぇんだよ。大空はその辺すぐ察したようで、考える前に口に出た事を反省するかのように紅茶を飲む。
「それで、その死んだ原因の人は友達だったし、わざとじゃなかったので、僕の死因を誰も迷惑のかからないものにお願いしました」
エルザさんは「なるほど、それで」と次にせかす、緒石さんは何度もうなずきながら視線を落とす。大空は「まぁそうなるか」と言いながらクッキーに手を伸ばす。
「二つ目の願いは、僕は野球というスポーツ、競技をやっていまして、そこの二軍のメンバーでした。そしてもし僕が死んでいなかったら、一軍に行けたのか、甲子園……自分の国一番を決める大会に出場できたのかを聞きました」
エルザさんは「そんなことに大いなる力を！」と頭を抱えた、緒石さんは俯いたまま紅茶を飲む、そして大空はその結果が気になるようで僕は答えた。
「甲子園には出れたけど二回戦桐山に負けた」
篠崎の事は言うつもりはなかった。ただ三つ目の願いで大体感づかれるだろうけれど。大空は「そっか」と少し悲しそうにカップの小皿に入った銀の小さなスプーンを取りカップの中の紅茶を混ぜる。
「三つ目の願いはなんですか？」
エルザさんは少しいらだった様子で僕に聞いてきた。まぁ国を救うために呼んだのにって理屈は分かるが、そんなの知るかって感じだ、嫌な人だなこいつ。
「三つめは……」
大空を見る、言いたくない、でもここで言いたくありませんなんて言えるような状況じゃない。震えながら深呼吸をした。
「みっ、三つ目の願いは野球の才能です。僕は生まれながらこのように身長が低く才能がなかったので、野球の才能を望みました」
「なっ！なんてもったいないことを！なーっ何を考えているのですかあなたは！そんな……遊びに大いなる力を、いやその前の二つも全くのーーーーっもう！」
とカップを投げ捨て席を立つ、そして。
「野球の才能がどういうものかわかりませんが、あなたの身長が伸びてないことからあまり役に立たないことだと推察されます。一週間です、一週間で五階層のダンジョンを攻略してください。さもなければ出て行ってもらいます、あなた方を召喚するのに１０年かかっているのです、よくご理解ください」
そう言って客間から出て行った、大空は「こっわ、やっぱあんな人だったのか」と言葉を漏らした後、僕のほうに顔を向け、緒石さんの肩をたたく。
「バット、木製だけど作れるんだってさ、試してみないか大地」
僕は「やる」と返事をした、正直、大いなる力よりもバットが純粋に振りたかった。それにしても優しいなおい、普段部活でも学校でも全然話さないのにさ、まぁ一軍と二軍、クラスも２組と４組だから関わりがないってのもあるが。
「ありがとうございます」
そう緒石さんのほうに向かって頭を下げる。
「気にしないで、なんであなたに、鈴木君に一切魔力を感じないのか疑問だったけれど、そういうことだったのね。まぁあなたは私と違ってまっとうな人なんだから、納得した」
まっとう？どういうことだろう、と疑問に持った時には緒石さんは続けてその疑問に答えていた。
「もう太陽にはダンジョンの時に話したから言うけど、私自殺したの、いじめでね。だからそういうまっとうな人は助けたい、助けてもらえなかった分ね」
いきなり衝撃の事実を突きつけられた、つか太陽って何付き合ってんの。まぁそれはさておきいじめか……身長でからかわれることはあっても、体は鍛えていたし力はそれなりにあった、腕も足も短い分、体はうまく使えるから喧嘩でもあまり負けないからそういうのはなかったが、そうか、あるんだなそういうニュースみたいな事。
「じゃ、訓練所行こ、大地案内するよ」
そう言って大空についていき王宮近衛隊の訓練場に向かい客間を出た。そしてきらびやかなメイドさんやらスーツの来た執事さんらしき人が廊下ですれ違う中、大空に質問を何個なげかけてた。
「エルザさん結構物扱いしてるけど僕ら、僕は大丈夫だろうけど大空大丈夫か？戦争いかされるんだろ？」
大空はスーツの両ポケットに手を突っ込みながら革靴の底を廊下に軽快に踏んで響かせながら答えた。タップダンスってこんな感じなのかな、なんでもできるなおい。
「それはダンジョン攻略した時に文ちゃんとエルザさんで話した時に大体察したよ、あの人、大地が死にかけてるってのに国が、私が１０年以上の歳月をかけて作った召喚魔法なのになんで……ってぐちぐち文句言ってたし」
「……なるほど、なるほど……」
太陽に文ちゃんね、なるほど。暑い暑い。まだ５月ですよ。この世界は知らんが。大空は左手で僕の右肩をたたきながら。
「別に大地の願いはまちがっちゃいないよ、三つ目の願いは大地らしいし、野球小僧って感じ」
「馬鹿にしてんだろ」
そう言って大空の左わき腹を軽く殴る、さすがに異世界とはいえこいつの左肩を殴ることはできなかった。
「仲良いんですね」
緒石さんはそう漏らす、いじめ……か、どんな生活なんだろう想像もつかない、言葉を返そうと思ったが返せなかった。だけど右隣にいる男は違った。
「まぁねライバルだし」
本気でケツを蹴ろうと思ったがこいつのケツの位置が高すぎて蹴るのをやめた。馬鹿にしてんのかこいつ、ライバルってどうライバルなんだよ。僕の苛立ちに気づいたのか緒石さんは右手を握り口元において、くふふと変わった笑い方をした、我慢しているのがわかりやすく伝わり、まぁいいんじゃないだろうかとこいつの煽りを我慢した。
「まぁ相手がこっちを利用するならこっちも利用するよ」
そうポツリとつぶやいた大空に、僕が寝ている二日間、いったい何があったんだ。ダンジョンで何があったんだと、不安になったが黙って聞かなかったことにした、いや聞けなかった。そして廊下を進んでいくと、鉄の格子のついた鉄のドアがあった、絵画やシャンデリアなどで豪華な廊下やドアとは異質な雰囲気をだすそのドアを大空は開ける。
石で囲まれた２５mプールくらい広さのある訓練場は雑草が石壁の付近にあるくらいで奇麗に整地されていた。右奥の石壁の隅に巨木があり、その近くに藁でできたと思われる案山子みたいのが５つ壁に沿って並べられていた。石壁の高さは僕くらいで、ドアから石の階段を降り訓練場に向かう。石壁の向こうは湖となっており、真上から照り付ける太陽の日の光を反射し小さく揺れる細かい光がまぶしい。上半身裸の金髪や茶髪の胸毛がちらほら見えた屈強な大空くらい背丈がある男４人が鉄の棒と木の盾でぶつけ合い殴り合っていた。石壁付近には休憩しているのだろう、肩からタオルをかけ、革の胃袋みたいな形をしたものの先の部分に口を付け何かを飲んでいた。多分水かな。
男達が大空に気が付くと、全員が大空に向かって敬礼する、休憩して座っているものはすぐに立ち上がってだ。なんだこれすげぇな。
「昨日俺が訓練を付けたんだよ」
つけたの？つけてもらったじゃなくて？……まじか大いなる力って神様ってすげぇな。そして楽にしてくれと、なんか風格を漂わせながら大空が男たちに言い僕にこっちだと巨木のほうへ向かう。
「許可は取ったから、緒石さん昨日渡した図面通りできる？」
今からここでバットを作るのか？できんの？そんなこと？こんなでかい木で？ここで？
「はい」
そんな疑問をよそに緒石さんは木に触れるそして一言。
「削りなさい」
すると巨木が一気に周りから薄く削られていく、リンゴをかじったような軽い音と共に削られた木の皮たちは木の周りを円を描くように回りまるで木のカーテンみたいだった。そしてしばらくするとメジャーを引っ張って戻した時のような気の抜けた音と共に、目の前の石壁に三本、バットが立てかけられていた。そして削り取られた木の皮は空高く登っていく。
「燃えなさい」
緒石さんがそう言うと木の皮は燃え一瞬にして消えた。神様かな、神様的な存在になってない緒石さん、様付のほうがいいのかな。後ろでは男たちの野太い歓声が聞こえる、そらそうなるよね、僕の場合は驚きすぎて声も出なかったけど。
「どうぞ鈴木さん」
「振りなれてるよね、木製バット」
なんで大空は木製バット振りなれているのを知ってんだろう、僕は夜木製バットで素振りをしているのだ。重いほうがいいかなって、剣の重さがマスコットバットに近いとすぐ気づいたのもその影響だ、最もマスコットバットは一か月程度でやめて普通の木製バットに変えたが。何でも重くすればいいわけじゃないからね、うん。
今はもうない巨木近くの藁の案山子の前に僕は立つ。
足元を確認して一息、肩を上下に動かし緊張を解く、軸足の地面を何度も削り、左手は下に右手は上にバットを握る、そして腕を伸ばし目の前にグリップがくる、見るのはバットの先。軽くバットを絞るように持ち、右の耳元にグリップを持ってくる。周りが静まり返る。だがそんな反応僕は気にも留めない、集中するのはただ一点、腰あたり、ストライクゾーン。そして一気に左足を上げる、膝が腰のラインを超え体がくの字に曲がる。そして左足を踏み込み全体重が前に前に行く、しかし左足の指先は前には向けない、横に壁を作る。そしてその力で腰を回転し、かかしにバットが振れるその瞬間、バットに全力を込めて振りぬく。
案山子はその衝撃に揺れるが折れも、砕けもはじけもしなかった。普通にぶっ叩いただけである。その瞬間後ろの男達からあきれたような情けない声が聞こえてくる。
もしかしたら生き物じゃないとダメだったりするのかもしれない、そんなわけで大空に盾を構えてもらってやってみたが結果は変わらなかった。
結論、野球の才能はおそらく野球でしか発揮されない。
またその過程で一つ大きな僕の欠陥が発見された、そう欠陥である。男がたまたま剣を上に掲げた時、血の気が引き、腰が抜けたのだ。トラウマである、ゴブリンに脳天を砕かれたトラウマ、僕を客間に連れて行ってくれたメイドさんが言うには緑の化け物はゴブリンであっているらしい。僕の頭上に武器を上げられると恐怖でなにもできなくなってしまうようになった。
大空が王宮近衛隊の人たちを訓練しているさまを見ながら、ひたすら後悔していた、なんで三つ目の願いを何も考えず願ったのか、大空と同じ最強の肉体でも願ってたらまだましだったってのに。それでいいじゃんっていうか、野球の才能＝最強の肉体じゃんか。ただ後悔と恐怖で頭がいっぱいだった。僕は一週間もすれば王宮から一人放り出されるだろう、エルザさんの客間の反応的にそうなるに違いない。そして全く知らない世界に一人欠陥を抱えて……。なんか死にたくなってきた。そんな暗いことを考えていると、大空が訓練を終えて水筒だったらしい胃袋の形をしたやつから出てくる水を頭からかけて茶髪をオールバックにして隣に座ってきた、髪切れ。
「残念だったね」
「あぁ、馬鹿やらかしたよ」
「……そうだね」
少し気まずい空気が流れる、そっとしておいてほしかった。一人になりたかった。特にこいつの隣は嫌だった。そんな中大空が話しかけてくる。
「でも大地が願った力の中で一番もったいなかったのは二つ目だよな」
「はっ？」
思わず切れ気味に答える、確かにどうせ死んでるから関係ないだろうさ。でもな、こっちはお前と違って本気で野球をやってんだよ、本気でレギュラー目指して本気で甲子園目指してやってんだよ。なんだよそれ、上から言いやがって……まぁレギュラーも取れてない、取れなかった奴が言う事じゃないが……僕は黙って聞き流す。
「だって高校までの話じゃなくてさ、せめて大学まで聞くべきじゃなかった？俺の野球人生はどうなってましたか？みたいな感じでさ」
「はぁ……なるほど」
甲子園しか考えてなかったよと思ったが黙っておくことにした。
「長安っていうサッカー選手知ってる？大地」
「……アモーレだっけ」
「そそ」
大空は背中を倒し両手で支え、足を大きく開く、足なっが。
「俺もあんま詳しくないけど、長安って選手はさ、高校時代ベンチで応援団やってたんだって、でもあきらめず大学でもサッカーやってそこから芽が出てプロ入りしたんだってさ、そして今や海外で輝くトップ選手、身長小さいのにさ全然相手に押されても倒れないの」
だんだんこいつの言いたい事がわかってきた。
「でさ、俺は正直大地の前で言うのもあれだけど、まぁ野球に関して大地は頭いいから分かってる思うし言うけどさ」
「なんだよもったいぶってさ」
「俺天才じゃん？」
言いやがったこいつ、まぁ事実だし分かってたけどさ、言うかそれ才能ない奴の前で。
「俺中二の時にさ、部員足りないからってその時はバスケ部に入ってたんだけど、助っ人で野球部の試合に出たんだよね。まぁそっからなんとなく野球部に入ったんだけど。バスケも友達付き合いで適当にやってたし気分転換的な。まぁともかくそっからなんだよ、野球やんの」
衝撃の事実である、なにこいつ、小１から野球やってる俺馬鹿にしてんの。
「で、中三最後の大会で、県大会予選準決くらいかな、そこで負けたんだけど、その時に俺らの監督が俺を見ててさ、受験せずにラッキーって推薦で来たんだよね」
この時は僕が勝ってたのか。僕は県大会予選決勝までいったんだよな、二番サード。推薦来た時は一日中ずっとうれしくて飛び跳ねてたな。
「だけどさ、練習キッツいじゃん、やめたくなったんだよね、別にそんな練習しなくても一軍に入れたしさ。でもたまたまコンビニでエロ本買いに行ったときに公園で大地を見かけてさ、もうすぐ夜の１２時になるってときだよ」
エロ本って、まぁこいつの身長だったら買えるだろうな、僕絶対買えんけど、大人になっても買えるどうか怪しい、いや買えるはずだおそらく、絶対。大空は一方的に話し続ける。僕はそれを無言で聞き続けた。
「そっから二軍をちょこちょこ覗くようになって、すごいね大地ホント、誰より声出してさ、すげぇ楽しそうに野球やって、自分より頭一個二個でかい奴から二軍のレギュラー勝ち取ってさ。俺もあぁいう人間になりたいって思ったんだ。野球が好きになったんだよね」
ひどくこっぱずかしい話を聞かされている気がする、なんで野郎の赤裸々な話を聞かされなきゃいかんのだ。それになんか話があっちこっちまとまりがない。大空らしくない。どうしたこいつ。
「だからさ大地、お前は大学までやってたらプロになってたと思うよ、松田とかジローみたいにメジャーで大活躍できる選手にはなれなくてもさ。それくらい誰よりも野球好きってのが分かるからさ」
「何が言いたいんだよ大空」
「いーや話したかっただけだよ、いや決意表明かな」
「なんのだよ」
「俺はプロ野球選手にはなれない、好きになろうとしてるけど大地ほどじゃないからね」
そう言って満足そうに大空はまた訓練に向かう。意味わからん。そしてその後、両手を後ろの腰あたりに組んでゆっくりと緒石さんが僕のとこに来てひと言。
「プロポーズされた？」
「黙れ眼鏡」
初めて母親以外の女の人にぶつけた暴言である。
アリガトゴザイマス
