初めてのダンジョン攻略
レッツゴーダンジョン
オレンジ色の光の玉が辺りを照らしゆらゆらと揺れるよう水にぬれた岩がオレンジ色の光を反射し、小さな水滴が拳ほどの小さな水たまりに落ちる。光の玉を手のひらに乗せ顔より上に掲げている男は、綺麗なM字はげでさらに金髪の髭を頬まで続かせ首元まで伸ばしていた。この国では髭は長い方がかっこいいのだろうか。その男は王宮近衛隊副隊長コーオ・ダーチョフと名乗り右手に長い剣を持ち、剣の柄の中心に、鉄甲冑の胸元に、黄色の一体のライオンが横向きで斜めに立ったのをバックに大きな朱色の盾が描かれていた、国旗かなんかなのかな。
「これは我ら王宮近衛隊の旗です、国旗はこのライオンでございます。もっとも国旗のライオンとは姿は違いますが、この国を象徴するはライオンということだけ覚えていただければ」
とじろじろと見ていた僕に対して説明してくれる。優しそうな人だ、髭のせいでいかついけど。
今僕ら、鈴木大地、大空太陽、緒石文と後ろに僕ら三人を召喚したエルザさん、いざという時のエルザさんと似たような服を着ているが、頭の被り物はとってかわり、金属の長い杖を地面すれすれで持っている治療魔法班４名、鉄甲冑を見た感じ王宮近衛隊の人かな？その３名でダンジョンと呼ばれる洞窟の奥に進んでいる。
ダンジョンとは、現象の再現である。ってエルザさんが言ってた。
ダンジョンに入る前、僕ら勇者？三人はエルザさんからダンジョンの説明を受けた。ダンジョンとは魔力の吹き溜まりをたまたま住処とした種族が何十年もその住処を維持して滅んだ時、まれに起きる現象のことで、約１０年ごとにその住処の住人達が一階層ごとに再現される。一階層深くなるごとに住処の最盛期に近づき最下層は最も強い魔物たちがごろごろといる。階層の広さはその住処の縄張り分ある、そして再現であるため魔物はダンジョンから出ないらしい。そして過去に近道をしようとした冒険者と呼ばれる、エルザさん曰く酒好きの汚い何でも屋が別の場所からダンジョンに向かって地面を掘ったらしいのだが、本来あるはずのダンジョンがいくら掘ってもなかったらしい。その報告を受けた学者がダンジョンとは魔物で腹の中がダンジョン階層だった、口から入らないと腹にはたどり着けないなんて論もあるらしく、それを理由に入るのやめませんって言いたかったが言える空気じゃなかった。だって二人ともめっちゃやる気なんだもん。ちなみにダンジョンの説明で理解できたのは最後の、このダンジョンとは魔物の腹の中って部分だけでした。はい……馬鹿で悪いか。
緒石さんはくすんだ緑色のブレザーの内ポケットから生徒手帳と紺色の３色ボールペンを出して生徒手帳の白紙の部分をメモ代わりに３色ボールペンの黒でエルザさんから受けた説明を書いていた。生徒手帳ちゃんと持ってるんだすげぇ、あとボールペンも。後ろからちょこっと盗み見てたけどめっちゃ字奇麗、スマホの字みたいだった。大空は途中からなるほどねと全部分かったような顔してたけどホントにわかってんのかなこいつ、でも頭いいんだよなこいつ、定期テストクラスで２位とかじゃなかったけ、勉強もしてないのに。僕の順位は……くそが、忘れた。僕らが入るダンジョンは全部で５階層、主に人型の魔物を中心にこの洞窟に生息していたらしい。
洞窟の入り口が少しずつ小さくなっていき光の玉が仕事をし始めた時、顔より上にあげていた光の玉を胸元より下まで下げる。これは魔物が近くにいるという副隊長の合図だ、入る前に教えてもらっていた。もっとも副隊長の合図を忘れて前に進もうとする僕の後ろの襟を緒石さんが掴んでから思い出したけど。そして僕と緒石さんは目を凝らして洞窟の奥を見ると、１１５ｍくらい先に（昔試合した球場のポールからホームベースまでの距離がそれくらいだった気がする）まぁ大体それくらいの距離に、暗い緑色の肌をした鼻が中指くらいあり、重力に負けて口元まで鼻先が下がっている俺より背の低い、腰に布だけを巻いて右手に石斧を持った化け物が２体いた。大空はすでに気づいていたらしく後ろポケットに両手を突っ込んだまま何も言わなかったが、緒石さんは少し笑っていた、怖いこの委員長、委員長か知らんけど。
化け物たちは光の玉に気づいていない、その理由は入る前にエルザさんから教えてもらっていた。光の玉の発動を見た者以外光には気づかないらしい、ダンジョンでよく使われる魔法とのこと。名前は言っていたような気がするが突然出てきた光の玉で頭がいっぱいで覚えてない。緒石さんはしっかりメモってたような気がする。
エルザさんが僕ら３人の肩をたたき、一礼して「よろしくお願いします勇者様」と、僕らに副隊長が持っていた剣と同じ形をした、けれどライオンと盾の模様抜きの剣三本、金属でできた人差し指くらい幅があるが先に行くにつれて細くなっていく前腕くらいの長さがある杖三本を目の前の地面に静かに置く。マジか、どうしよう、と考えていた時大空が剣を取った、そして気が付いたら化け物二体の首を飛ばしていた。
「まじか」
洞窟内に大空の声が響く。いやマジかって言いたいのは僕だよ、なんだ今の、何したんだ今、つか１１５mの距離どうやって一瞬で動いたの、っていうか一切躊躇もないしなんか色々突っ込みたいんだが。緒石さんと僕以外の後ろにいる人間たちエルザさんらは大喜びの様子だった。特にエルザさんは手をたたき飛び跳ねテンションがすごい高かった。副隊長の人が剣を鞘に納めなだめていた、お疲れ様です。それよりも。
「大空何をねが……っ」
言い切る前に目を閉じ顔を背ける、なぜなら、大空の足者には血の海ができておりそこに首のない体二つと首だけになったものが二つ。目を背けずにはいられなかった。大空もそれは同じだったようで剣を手から離し、金属が何度も岩に当たりその音が洞窟の奥へ吸い込まれていく中、震えた両手を重ねて胸元にもっていき何度もさすりながら、返り血を浴びてはいないが粘度のある血液の足跡を作りながら目を閉じて僕らの元へやってきた。
「俺が最初に願ったのは死んだことをなかったことにしてほしい、だけど駄目だった。この世界に行くっていう条件の上での願いだったから。だから願ったのは最強の肉体、どんな武器でも完璧に使える、老衰以外では死なないの三つにした。」
なるほど、死んだことをなかったことにするっていう願いは頭いいな、でもダメだったのか、何でも叶えるじゃなかったんだな。……それよりもあんなにあっさり、神様の力にも驚いたけど、そんな体を持ったらあぁも残酷なことができるのかと思いもしたが、そうでもなかったようだった、すくなくとも大空という人間は。
「剣を持ったら、できると確信があって、イメージが流れ込んできたんだ。なんか怖いな、この力」
と後悔しているようだった。そしてここで大空はダンジョンから離脱することとなった、十分に力を示したというのもあるのだろうが、今日は剣を持てそうになかったからだ。何せ高校生がつい今しがた、化け物とは言え人型の生き物の命を奪ったのだ、あっさりと。僕は前に進めそうになかった、足が震えている。しかし緒石さんが僕の背中を押し。
「いきましょ」
とせかしてくる、後ろの人たちの無言の圧力もあり僕らは先に進んだ。もう洞窟の入り口は点になっていた、光の玉だけが頼りの中、副隊長はまた胸元より下に光の玉を下げる。きた、いるんだ化け物が。また殺すんだ。もう僕はダンジョンは過去の再現ということが全く頭になかった。いやあったとしても納得はできなかったと思う、目の前にいるのは化け物じみた姿だが確かに生き物として存在しているように見えたからだ。そしてまた僕らの目の前に剣と杖が用意される。しかし躊躇していた僕と違い緒石さんは杖を取りエルザさんに一つ質問する
「基本的な攻撃魔法を教えていただけませんか」
とエルザさんは右手を上げると治療魔法班から一冊の本がその手に渡され緒石さんのもとへ渡される。そして一通りぺらぺらとめくった後「ありがとうございます」と一礼しエルザさんに本を返し、化け物に杖を向ける。
「二連炎槍目標は目の前にいるゴブリン二体の頭部へ設定、放て」
そうすると、杖の先からよくわからないホームベースくらいの円が現れ、円の中にはよくわからない文字が複数の円のラインの上に敷き詰められていた、その円から炎の槍が化け物めがけて飛ぶ。緒石さんの二連えんそう？の言葉が聞こえていた化け物は、その炎の槍を避けようとするが追尾して化け物の頭を貫き炎は化け物を包んで黒焦げにした。呑み込めない状況に僕が困惑する中、エルザさんは甲高い声で意味の分からない叫び声をあげていた。緒石さんに願ったことを聞こうとしたその時、肉の焦げた臭いが、それも少し酸っぱいような。においの元を考えた瞬間、僕は大空の作った血の海、首のない化け物、首だけになった化け物が脳裏に浮かぶ、そしてその場で吐いていた。
エルザさんらが困惑し僕の背中をさすってくれている。緒石さんを見ると、緒石さんも吐きそうになっていた。杖を騎士に渡し、左手で口元を抑え右手で膨らみのない胸元の下あたりを何度もさすっていた、そして。
「わ……私が願った力はどんな魔法でも無尽蔵に使える体、そしてどんな魔法でも使える適正。最後に詳しくは言えないけど、条件が揃わないと死ねない、以上です」
自分の願ったことを言った後、緒石さんは治療班の一人に連れられ洞窟から出た。
あとは僕だけ、どうしよう。緒石さんはごぶりんって言っていたけれど、そんな名前なのかな、あの化け物は、二人のごぶりんを殺す様を見て、血の海、焼けた臭い。殺せる気がしなかった、戦える気がしなかった。そもそも最初に僕がごぶりんと戦っていたとしてもできる気がしないのだが。
「行きましょう、勇者様」
そう言って僕の手を引っ張り奥に連れて行くエルザさん、柔らかい手だったが、それより頭の中恐怖でいっぱいで何も考えられなかった。
さらに洞窟の奥に進む、もう後ろを振り向いても洞窟の入り口は見えない。上から降ってくる水滴、それが水たまりに落ち高く小さなそれでいてよく響く音、鞘に収まった剣が歩く度中でぶつかって響く音。岩に手をかけ崩れて石となったものが岩の地面に落ちる音、水滴で濡れて肌に張り付く練習着。エルザさんに借りたこげ茶の革の紐靴も濡れて重い。いやそれよりもこれからやらなきゃいけない現実、後ろにいる人たちからやらざる負えない圧力がかかりより洞窟の奥に進む一歩一歩を重くしていた。
そして副隊長が光の玉を胸元より下に下げる。来る、やらなきゃいけない時がついにきてしまう。真っ暗な中、金属、水、石、岩のぶつかる音が反響する中。僕は剣と石を手に取りごぶりんと戦う。運がいい、ごぶりんは一体だ、一つ息を吐き、まず剣を岩の地面に置き、のどから出すようにゆっくりと息を右手に出し手をあっためる。そして拳くらいの石を右手にもって首元の高さに持ってぐっと石を握り締めるくる、イメージしろ、ここはグラウンドの中、ダイヤモンドの中、僕はサードを守っている、そう三塁手。目の前にいるのはファースト、一塁手だ。僕はサードごろを取り、今まさにファーストに投げワンアウト取ろうとしている。バッターは足が速い、思い切り投げなきゃいけない。足を必死に伸ばしたファーストの頭に、構えたファーストミットに向かって思い切り投げろ！
左足を踏み込みサイドスローで思い切りごぶりんの頭めがけて石を投げる。神様に願った野球の才能、もしあるならあいつの頭をレーザービーム的な何かで倒すはず。
しかし石は無情にもごぶりんの右上を通過し奥のほうに飛んで行った。岩の地面に落ちて、石が砕けたる乾いた音が響き洞窟内に何度も反響させる。そして。
「は？」
というエルザさんの声と共にごぶりんが僕らのほうに顔を向け、僕らの方向に石斧を掲げながら走ってくる。喉を詰まらせながら吐き出したような気味の悪い声を出しながら。
僕は「くそが」と声を出す。石は以外と重かった、だからすっぽ抜けてしまった。硬球か軟球じゃないとだめなのか？でも野球がこの世界にはなさそうだし野球ボールなんてないよな、と思考が交錯する中、地面においておいた剣でもう一つの可能性を試す。剣は結構重かった、マスコットバット（素振り用の重いバット）くらい大体二キロの重さだった、とりあえず右足を軸に左足を前に横を向く、左手はしたで右手は上、剣の持ち手を耳元まで上げて構えた、あとはボール。ごぶりんがくるだけだ。
思えば、大空と緒石さんで感覚がおかしくなっていたのかもしれない、だってわざわざどうやって剣を振るか丸わかりの構えで動かず待っているんだ。ごぶりんは容赦なく僕の背後に回り思い切り石斧で脳天をぶっ叩いた。思考が止まる。手も前に出せず顔から岩の地面に倒れる、岩が顔の皮膚を削る。
「ああああああああああああああああ」
ごぶりんのような喉を詰まらせながら吐き出したように声を出して叫ぶ。激痛から逃れたい一心で叫ぶ。だが声を出したところで痛みから逃げれるはずもなく脳が、体が信号を出し続ける。
痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い、死ぬ、死ぬ、また死ぬ。
眼球を動かし上を見ると、僕の血を浴びたごぶりんの顔が見えた。そして意識を失った。
目が覚めると硬いベットの上で汗だくになって寝ていた。しばらく放心状態だった。ただひびの入ったボロボロの灰色の天井を見続けていた、どれくらい時間がたったのか。木でできた四角のガラスが四つある窓から入る日の光では昼のまま変わっていなかった。それがわかるくらいには頭が動き始めてきて、体を起こした丁度その時、僕の寝ていたベットとベットの脇にある膝くらいの高さのタンスしかない縦長の小さな部屋にタオル一枚と水の入った木の小さな桶を持って女の人が入ってきた。客間で紅茶を入れてくれたメイドさんだった。
そしてそのメイドさんから大空と緒石さんが五階層のダンジョンをクリアしたと告げられた。
読んでいただきまことに～まこ↑とに～↑ありがとうございます。
