変わらないもの、あらたな目的、ささやかな夢
真上から照り付ける太陽、グラウンドが日差しの熱を反射しゆらゆらと揺れている。汗をぬぐった、目の前には山本先輩が変化球に食らいついてカットする。打った球がネクストバッターサークルにいる僕の足元まで転がってきた。それをボールボーイに渡し相手投手を見る。構えてから投げるまでの動作、時間、ストレートの球速は、変化球の数、球速差は、コントロールは安定しているのか。
山本先輩が空振り三振をしてカーブの変化がきつい、かなり落ちてくると忠告を受け、主審に挨拶をして打席に入る。足元を慣らし、肩を上下させ、目の前にグリップを持ってきてバットの先を見る、そして右の耳元にグリップを持ってきて、再度軸足の足元を慣らし、一息。肩越しには長身の男が立っている、左投げか、大空と同じだな。茶髪か、大空と同じだな。それにしても細いなこの投手は、きつい日差しを地面が反射し目に入って痛い。だがどこかで見た事のある顔だ、目の痛さをこらえながら相手の顔を見る。たれ目で彫が浅い、顔が薄い、どこか優し気な……？草介か！？お前茶髪で左投って一体。
次の瞬間右足を大きく上げ胸元まで持ってくる、そのまま体を倒すようにして自然と右足が出て大きく踏み込む。
「お前それ大空の投げ方じゃっー！」
眼前に硬球が迫った時、目が覚めた。
「ひでぇ夢だ」
そう愚痴をこぼしながら体を起こした。両手で顔をこすった後、重いからだを軽くしようと手の甲を内側に両手を握りながら伸ばした。その後敷布団と掛け布団をたたんで壁際に置いて退けていたイスと机をもとの位置に戻す。体の抵抗を逃がすかのように両手を頭上で組んで伸ばしながら庭に行く。庭の井戸から水を汲んで顔を洗った。一息ついてハトとスズメの独特な鳴き声を聞きながら思考が回り始める。そして屈伸や肘を曲げずに腕を前に伸ばしたまま手を広げ左手の指を体側に向けて右手で引っ張る。右も同じようにして、胸元で十字架を作るように左腕を横に伸ばして右腕で抑える。これもまた右も同じようにする。こんな感じで全身のストレッチをゆっくりとした後、壁に立てかけてある、宿を解約して持ってきた木製の緒石様作のバットを手に取る。
「別に冒険者人生歩みます、今までのすべてを捨てます。ってのもおかしなはなしだろ、やりたいように生きろよ、少なくともお前はまだ振りたいって顔してるぜ。ったくもうできないって言いながらまだ振りたいってどんだけ好きなんだよ」
師匠に呆れられながらそう言われたことを思い出した。今ささやかな夢がある、冒険者として一人前になって人の輪が僕の周りにできたら、師匠も交えて草野球でもやろうかなと考えている、もう真剣にはできない野球だけどみんなで交流の場として野球というものを広めていければいいんじゃないかなと。毎朝晩三百回必ず振ることはなくなったが、眠気覚まし程度に朝こうやって気が済むまでバットを振ることにした。
バットを手に肩を上下させたりするルーティーンをする頃、師匠は赤毛の髪をライオンみたいに爆発させて腹を掻きながら起きてくる。女性のここまでワイルドな姿は師匠くらいしか知らない、母親でももっとまともな姿で起きてくる。ライオンになっている師匠に挨拶をした後、素振りを始める。その横で井戸から汲んだ水を頭からかぶりなかなか開こうしない瞼に抵抗する。
「つめた」
そう言いながらまた水を汲んで、その場に座り水を飲みながら僕の素振りを眺める。
戦闘技術としてはかなり不合理な素振りだが（スポーツなので当たり前）一振り一振りに前から飛んでくる何かをバットが確かにとらえているように見えて面白いのだという。それはベテランの剣士の素振りと似ていて朝から気分がいいとよく師匠から言われる。
その後朝食の準備を始める。
水を汲みキッチンのそばに桶を置く、その時切った硬いパンの入った器に桶から水を入れ浸す。そして蕾のついた葉や手のひらサイズの厚い葉、青白い茎、そして狼の肉。これらをナイフでぶつ切りにする。そのあと昨日寝る前に針丸獣の骨（丸い巨体に身の危険を感じると全身の体毛が針化して突っ込んでくるらしい）この世界では一般的に食べられている草、野菜を煮込んだ後、蓋をした鍋を開け、ざるを上げる。そして新しい鉄鍋に桶の水とお椀で掬った出汁を共に入れる。窯に火打石で火をつけたら、泡が出てきたら狼の肉をいれて灰汁をとって野菜を入れる。その後水に浸していた硬いパンを鍋に入れて、塩、頭の二つあるらしい動物のミルクを入れて一品完成する。
二品目は鉄板を持ってきて、軒下に氷漬けにされた針丸獣の肉を取り出し、庭にもっていきハンマーで氷を砕く、その時師匠の剣の素振りを少し見るが早く作れとせかされる。
「見たいのは分かるが、私は素振りをし終わって腹が減った時に朝飯が食べたいのだ、見たいなら飯を一秒で作る魔法でも作ってみろ」
と言われた、横暴である。師匠って教える人だよね？わしの素振りを見て学べ。とかいう感じの存在だよね。そんな悲しみを背負いつつある程度まで氷を削った針丸獣を鉄板の上で焼いて、赤い色のした胡椒みたいな風味の葉を刻んで塩と一緒に肉にまぶす。中まで火が通ったらナイフで肉をぶっ刺して木の皿に乗せ完成。
正直前の世界では朝自分の分のご飯を作るといっても、ただ肉を焼いて調味料ぶっかけただけのご飯だったためちゃんとした料理なんて全くしてこなかったし、できなかった。そのため失敗する度背中を師匠にぶっ叩かれ続けた、背中叩かれ過ぎて腫れあがってカタツムリになるんじゃないかと思う勢いだった。
自身の成長に小さな感動を覚えつつ、朝食ができたころ。師匠の娘と勘違いしていた赤毛の女子十五歳と実は年下だった、テール・シャネスさんが階段から降りて僕を一睨みした後家を出る、僕嫌われています。テールさんは師匠の元仲間の娘らしく蛇人族と猫人族の子供とのこと。確かに階段の手すりに乗せていた手にはうろこのようなものがあったような……なかったような。正直透き通った黄色の瞳と釣り目の大きな目が目力半端なくて目以外を見る余裕がない。
テールさんは弟子ではありながらもう教えることはないらしく、いや正確には教えることはあるが、テールさんは師匠から学ぶことはないと思っているらしく寝るとき以外は家に居らずダンジョン攻略をしているらしい。模擬戦闘で一度負けたのが原因だと悔しそうに師匠は漏らしていた。現在テールさんは三階層のサイクロプスと武装したオークに苦戦しているとの事、階級は銀、十五歳でこの階級は最年少となかなか将来有望だなと思ったら。二十歳下手したら僕の年齢、十七歳で金級、師匠を同じ階級になるんじゃないかと期待されているらしい。天才やな、羨ましい限りや。そら腰抜けが居たらにらむわな、いやな奴やな。
「この街のダンジョンの全階層を攻略したら吸血城のダンジョンを目指してこの家を出るだろうが、驕ってないか不安だ、自分の力に。驕ったら死ぬぞと言っているがあいにく私じゃ説得力がないしな」
そんなことをテールさんの事を聞いた僕に師匠は漏らしていたことがあった。僕にはどうしようもないことだが何とかしてあげたいなとも思った、まぁそんな力ないから考えるだけ無駄なんだろうけど。
朝食を食べ終えたら、訓練が始まる。徹底した防御の訓練。
師匠が片腕の左で僕の右肩に向けて斜めに切りかかる、それを木剣の面で受け左手で剣を抑える。その時義足の右足の木の棒が僕の腹部に突き刺さり痛みで声出す。
「声を出す暇があるなら動け」
その声と共にいつの間にか僕の右肩近くで受け止められていた剣が僕の左肩に上からたたき落される。折れた、折れたって絶対今鎖骨が。
痛さでうずくまるが師匠はそんなこと許してくれない、動けという言葉と共に剣の面の部分で左肩を抑えうずくまった僕の背中をたたく。折れちゃう、背骨折れちゃう。一瞬息できなかったんだけど。
こ、こんな感じで師匠の木剣での攻撃をひたすら木剣で受けるなり避けるなりして攻撃を受けないようにする。受けないようにする。受けないようにする。
今はこれしかしていない、理由はトラウマの克服が目的だ。そんなに怖いなら怖くなるまで攻撃を打ち込んで、攻撃を受けても自分は捌けると自身を持とうという趣旨の訓練。師匠か疲れるか、僕が立てなくなったら一時休憩。大体僕がへばる。
凄まじく苦くて口に残る治療魔法薬、（薬草液と治療魔法を付与したもの（師匠自作））を飲んだら。折れたと思われる左鎖骨の痛みが引く。すさまじい効き目だ。さすが元金級冒険者。
夕方まで続けると夕食の準備に僕が入る、その間師匠は薬草を買いに薬屋に向かう。筋トレなどの体づくりはしない、こうやって訓練し続けてその中で筋肉をつけたほうが早いかららしい。本当は魔力を感じる訓練や魔法による身体強化の訓練もしようと思っていたらしいが僕には魔力が全く、零だったのでこうやって仕方がないので同じ訓練を一日中続けている。ただずっとこの訓練ではあるものの二週間たった今、ようやっと師匠が手加減しているなというのと表情を見て感じ取れた、いや一瞬顔を見る余裕ができたことは大きな進歩だと思う、だよね？そしていまだに体の硬さは見られるものの、頭上に剣を構えられても受けることはできている。ゴブリンの攻撃なら今なら受けきることはできるかもしれない。師匠にこの訓練をどれくらい続けるのか聞いたら。
「ん？納得するまで？私が？」
そんな疑問形で返されてもと困ったが、とりあえず従った。また僕の食事代や僕に訓練を付けているせいでお金は大丈夫なのかと聞いたりもしたが、木剣の面で頭を殴られた、マジでトラウマを想起させたんだが。「なら治るまで打ち込み続けてやるよ」っていうし鬼かよ。……そういえば赤鬼だったわ。
「元とはいえ金級冒険者だったんだ、それにこの国のダンジョンは全部制覇した。そしてここは辺境の村、物価も安いし金なら山ほど余っている、次気にしたらもう一遍叩くぞ」
何でですか？手でですよね？木剣じゃないですよね？トラウマ「ゴブリン」から「赤鬼」にチェンジしちゃいそうなんですが。
そんなこんなキツイやら痛いやら折れるやらで毎日を過ごしていた。
ある日無雨の月十七日の事だった。大空達アーヘイブ国、リーン国への侵略が新聞にて伝えられた。
「「奴隷の解放、これは勇者が現れた時に神から与えられた聖戦、試練である」」
見出しは大きくそう書かれていた。平和愛するアーヘイブじゃなかったんですかね、絶対最初から侵略目的だったでしょ。いやもしかしたら戦争の準備も嘘だったのかな。くそ白女の信用は塵に等しいのでそんなことを勘ぐってしまう。何もできない無力感というのはあった。こうやって僕が前を向いて一歩ずつ歩んでいく中、大空と緒石さんは大量の人を殺すよう強要されているんだ、情けない。
僕はとりあえずトラウマを克服して一端の冒険者とならないと今は話しにならないが、もしなれたら大空と緒石さんを助けるために何かしたいなと思う、いやしなければいけないと思うし、したい。だけど今は何をすればいいかは全く見当がつかないが、それを師匠に言うと。
「一端って国相手に戦うんなら、この国のダンジョンすべて制覇してからにしな」
と注意を受けた、正論である。異世界から人を召喚するほどの人材を王宮は抱えていたのだ、絶対周りの騎士も魔法使いも強い。一端の冒険者程度だったら多分太刀打ちできない。それにしても神様はなんで大空、緒石さんを操る魔法を解いてくれなかったんだろう。せめて教えてくれても良かっただろうに、それとも何か神様も神様で制約があるのだろうか。不便な神様である。まぁ不便なのは三つ目の願いを僕の中をのぞいた癖に留めなかったあの時からそうなのだが。いや僕が悪いんだけどね、それは間違いないけれど。それにしても最終的にくそ白女はケナンも攻めそうだな、リーンを取った後。
予想はついてはいたが大空と緒石さんの近況を知り、この先のイメージも付いたところで、訓練に赴く。
今日も今日とて防御防御防御である。何の不満もないが少し自分の無力さに情けなくなった。そんな考えを感じたのか今日の師匠の攻撃はなかなかに痛かった。いやすさまじく痛かった、いつにもまして、ちょっと待って師匠マジで痛い痛い痛い！
まじでトラウマ更新されそうなんだけど、トラウマ克服じゃなくて上書きじゃないこれ。もう赤い髪見たら腰抜けちゃうよ、マジで。
左鎖骨超痛い……師匠どんだけ僕の左鎖骨嫌いなんだよ。いいじゃん鎖骨、細い中頑張っているじゃん。
どんどん治療魔法薬の味に慣れていく。成長してるなー僕。
読んでいただきありがたき幸せ（信長の野望の評定風）
