喧嘩
また二月から忙しくなるので最低でも週一回の更新ですが、不定期になります。
「一戦やらない？腰抜けさん」
そう言って僕より背の高い二歳年下の赤毛の女は剣立てに納められた木剣を取り、剣先を向けてきた。
４時間前
「もうそろそろダンジョンに向けて準備をしようと思う、つか遊び過ぎた、お前が悪い、あとハンバーグやめろって言ったろ歯ごたえがない」
朝食の針丸獣のハンバーグとポタージュを食べながら師匠はそういった。遊び過ぎたとは一体どういうことなのだろう、僕の骨折と打撲が遊びなのか、ほんと痛いからね、骨折だからね。
「準備っていったい何ですか師匠」
そんなこと言う勇気なんてないので話を続ける、まぁただで訓練付けてもらってるし、なんかもう師匠には借りありすぎて頭が上がりません。決して暴力に屈したわけではないです、義理を通しただけです。忠義ものなんです自分。
「ケナンにいる知り合いの鉱石族の鍛冶屋に手紙送ってくる」
「！僕の武器ですか」
「そうだ」
「どんな武器ですか？ロングソード？いや身長的に短剣二本とか？」
「楽しみにしとけ」
「はい、で師匠どんな」
「楽しみにしとけ」
「師匠」
「楽しみにしとけ、返事は？」
「はい」
横暴だ、今に始まった事じゃないけど。そんなわけで師匠は冒険者ギルドに手紙を出しに行った。僕はとりあえず木剣の素振りと夕飯の買い出し、あとランニングでも今のうちにしておこうと思った。そんなとき二階からテールさんが降りてきた、珍しい、いつも朝食前に家から出るのに。とりあえず挨拶をした。
「まだいたの、腰抜け」
そう言ってテールさんは澄んだ黄色の瞳で見下ろしながら言ってくる。身長故の見下ろしだけではない視線を感じて、開幕早々いいジャブ打ってくるね、割と毎朝顔合わせてるけどね、鶏頭なのかな。なんて言いそうにもなったが。
「えぇまぁそうですね」
とりあえず飲み込んだ、年上の余裕ってやつである。野球部だったら絶対肩パンしてたけど。
「向いてないからやめたほうがいいよ、無駄だよ無駄」
まだ続けて罵倒するこの赤毛の女、朝っぱらから元気ですねホント。にしてもえらい機嫌が悪いな、こういうときは早々に退散するに限る、夕飯の買い出しでもするかな。
「夕飯の買い出し行ってきまーす、お先失礼します」
「無視してんじゃないわよ、腰抜けのくせに」
そう言ってテールさんは僕の肩をうろこのある手で押して道をふさぐ、うっぜぇなんだこいつマジで。いやなんか大体想像つくけど。テールさんの目元を見ると赤くはれている。ダンジョン攻略がなかなかうまくいかないのだろう、その怒りをこうやってぶつけているのだ、十五歳だもんね。いや十五歳ならしっかりしてほしいものだが。僕の仕返しって言ったら朝ハンバーグ作って師匠の嫌がらせか、公園での素振りでバットもどきにバット立てかけるくらいの大人しい、大人の仕返しだ。大人のね。うん、イラっと来た、だから言っちゃいけないことは百も承知でいってしまった。飲み込み切れなかった。
「まぁうまくいかないことを周りに当たり散らしてもサイクロプスもオーガも死にませんよ」
その時両肩を凄まじい力で突き飛ばされて盛大に吹っ飛んだ、背中から地面に落ちて呼吸が一瞬止まる。顔の近くに椅子の足があった。当たらなくて助かった。
「喧嘩売ってる？腰抜けの分際で」
テールはそう言ってまるで自分は喧嘩を売られたかのような反応をするもんだから、もうこっちも歯止めがきかない。
「売ってんのはお前だろ、ストレスたまってんなら彼氏でも作って癒してもらえ、あっいないからこんなー」
テールは言葉を最後まで言わさず蹴ろうとする、その行動を察知してすぐさま後ろに下がり庭まで駆ける。
「やっぱ売ってるでしょ、買ってあげようかチビ、骨折れてもいいのかな」
もう僕は怒り心頭である。正直ここまで自身が頭にきているのも内心驚きだった。何せこの世界に来てからというもの心が折れっぱなしだったからである。
三つ目の願いで気付かず自爆して心折れて、ゴブリンに脳天ぶっ叩かれて心折れて、大空と緒石さん凄すぎて心折れて、帰りたければ龍と戦えとか図書館の本に言われて心折れて、身ぐるみをおそらく冒険者にはがされて心折れて、毎日師匠にボコられ心折れて。くそ白女に悪態つくくらいしかできない、心折れすぎてもう原型ないんじゃないかと思っていたが。どうやらあったらしい、すさまじくイラついている、勝ち目なんてないんじゃないかと頭の隅で感じてはいても、こいつに勝つ方法を必死に探している。
そんな中テールは庭で剣を立てかけてある木剣を見つけ笑った。
「一戦やらない？腰抜けさん」
完全に堪忍袋の緒が切れた、なんだこいつ。いい加減にしろよ。
「強けりゃ何やっても言ってもいいのかテールさんよ」
「当たり前じゃない弱肉強食よ」
そう当然のように言いの蹴るこいつの人間の小ささに何というか哀れだった。だからそのまま言ってやった。
「尻の穴のちいせぇ奴だなほんと」
「しりっー、やるってことねチビ、泣いて頭を地面につけ謝ったら許してあげるけど」
師匠の口調が移り始めているのを感じながら、僕は喧嘩を買った。
「喧嘩の売り方が下手糞過ぎるんだよ馬鹿が、こうやって売るんだよ。……だからダンジョン攻略できないんだよ、お前頭わりぃから」
殺す、そう言いながらテールは律儀に剣を投げてきた、足元に落ちた木剣を拾う。ある程度プライドはあるらしい。その木剣を拾いながら久々の喧嘩に緊張と高揚をしていた。中学の時はよく先輩と喧嘩をしていた、やたら声の出すうるせぇチビが先輩を差し置いてレギュラーを取ったからよく、監督のいないときに絡まれていた。そして僕はそれに対して引かなかった。だからそのたび大げんかだ、肩パンされたら肩パンし返すし、スパイクでけられようが蹴り返したし、殴られたら殴り返した、複数人でボコられたときはその後日、後ろから殴りかかってやった。喧嘩はある程度なれている。売られたら買う。男の意地だ。
それに日ごろの訓練の成果を試す時でもある。そしてこの新たな世界新たな人生においていま男女平等主義を掲げることにした、思い切り木剣でぶっ叩いてやる。俺の人生No２のくそ女はお前だ、よかったなくそ白女がいて。No1は回避できたぞおい。
互いに木剣を構える、くそ女が先に来いと挑発する、それに乗って突っ込んだ。
そして開口一番木剣を拾う際に握りこんだ砂を顔にぶつける。
「はぁっ！？」
驚いた表情で顔を背けるくそ女、そのすきに木剣を振り下ろし攻撃するがあっさり木剣ではじかれる。まぁ攻撃の練習なんざしてないから無理だよね、凄い大降りになってしまった。木剣をはじかれた反動で回りながら倒れこむ、そして手を地面につきながら下がり距離を取った。次どう戦うか……。
「腰抜けらしい卑怯な戦い方ね」
「お上品に戦うんですね、冒険者なのに」
煽りながら次の戦法を考える、そしてこれは前の世界で危ないからさすがに自粛した戦法を使うことにした。そのために上着を脱いだ。
「なに襲う気？」
「金積まれたってお前なんざ遠慮したいは、ちんちくりん」
汗で軽く濡れた上着の袖を掴んで回転させて縄みたいにした。そして右手には木剣、左手には両袖をもって回転させている簡易縄。
「それで木剣でもつかむつもり」
「脳みそはついてるみたいだな」
くそ女がもう限界だ殺すとばかりに突っ込んできた、それに合わせて木剣をくそ女めがけて投げる。予想外の行動だったのだろう、縦回転する木剣を防ぐ手段が思いつかず、体勢を崩しながら避ける。その時にはもう木剣を投げながら近づいていた僕に対応できなかった、回転させていた縄を思い切り横なぎに振りぬく、攻撃を防がれた際に拾った石を縄に入れた。中に石の入った先端がくそ女の脇腹に直撃する。激痛だろう、腹を抑えてうずくまった。一応距離を取る。そして。
「っしゃああ」
初めての勝利に大喜びした。おそらく三か月ぶりくらいの勝利である。ちなみに前は二軍練習試合でのセンター前ヒット。
「殺す」
しかし次の瞬間さっきまで十メートルほど先でうずくまっていたくそ女が目の前にいた。脇腹に鈍痛が走る、足が地を離れ体が宙を舞う、右手の小指の手のひらをくそ女の顔に殴りつけるが皮膚の硬さじゃなかった。
魔法かっ。
体の奥が裂けるような痛みが走り、体が落下した時には腹を抑え激痛で動けなくなっていた。
「調子に乗るなよ腰抜け、手加減してやったからって」
震える声でむかつく女に返す。
「手加減して一本取られてお冠かバーカ」
女は僕の腹を蹴る、あまりの激痛で声も出ない。死ぬ、それはなぜか確信していた。体の奥から心臓ではない鼓動を感じる、骨折した時にも感じる感覚、出血している。我ながら馬鹿すぎて言葉も出ない最後である。ここまで簡単に人を殺す人間だとは思ってもみなかったのが正直な感想だった。だって師匠の仲間の娘で、師匠の弟子では一応あるのだ。骨くらいはおられる覚悟はあったが殺す気で骨へし折られて内臓にぶっ刺すとは一ミリたりとも考えなかったのである。
「大空……緒石さん、師匠ごめん……」
その時木の棒がくそ女を蹴り上げ、くそ女の首に肘を落とし気絶させた師匠が見えた。つっよ、あなた負けたんじゃないんですか。
「落ち着けダイチ！いいか！朝起きた時の自分の体をイメージしろ」
「……え」
そう言いながら師匠は僕のもとへ駆け寄ってくる。治療魔法薬かな。飲めるかな、多分内蔵に骨ぶっ刺さってるけど。
「いいから早く、体の記憶を元に再生させんだよ！治療魔法薬じゃここまでの変化は修正できない。だから早く、朝のお前の体をイメージしろ強く、何なら朝の素振りの時もでもいいから。いくぞ！痛みでイメージがぶれるなよ時間がないからいくぞ！我慢しろ！」
師匠の言われるがまま素振りをしている自分をイメージした、そして激痛が襲ってくる、体の中が焼けるような痛みが延々と襲ってくるのだ、痛みで顔が、手が、体中が麻痺する。汗が噴き出る。それでも親指の爪で人差し指の第二関節を刺しながら必死に食いしばってイメージした。気絶はしなかった、いやしていたら死んでいたかもしれない。とにかくそのおかげで一分もすれば痛みは治まり動けるようになっていた。しかし一分もその痛みに耐えたせいでうつぶせのまま動けずにいた、汗だくである。そしてその間治療魔法をかけていた師匠も汗だくで疲れたように腰を地面につけた。初めて見た師匠が疲れているところ。
「手紙出しにギルド行ったら、テールがダンジョン攻略うまくいかないってパーティーで喧嘩してたって聞いてな、急いで帰ってきたんだ」
察しのいい師匠である、そこまで察しがいいのならもう少し訓練を優しくできないものか。
「ダイチ何言ったんだ、テールに」
気絶しているテールを一度見て師匠はあきれたような、心配しているような感じで聞いてきた、それに親指を立てて答えた。
「売られたんで買いました、そして勝ったら殺されかけました」
「馬鹿野郎」
そう言って僕の頭を拳ではなく手のひらでこすってくる、師匠、力強すぎて顔上がんないっす、顎が地面削ってます痛いです。こうして顎に砂粒のクレーターを作りながら、姉弟子と弟子の喧嘩は終わった。後日師匠から互いに謝罪の場が設けられるが。
「私は悪くない、分をわきまえろ腰抜け」
「世界はお前中心で回ってないっていい加減気づけよ低脳」
もう殺されかけたため引く気なんざ一切ない、八つ当たりで人殺すくそ女に敬意なんざあるわけない、謝意なんてあるわけないし自分が悪いなんざ一切思ってない。そんな態度をとっているためか、 互いに鳩尾を師匠に殴られるが、くそ女は防いで家を出た。なんで僕だけ。
「悪い子ではないんだ、私のせいなんだ」
申し訳なさそうに言う師匠、あのくそ女ともしくは元仲間となにかあるんだろう。鳩尾いてぇ。
そうしてテールは家に帰ってこなくなった。師匠はそれからちょくちょく訓練を切り上げて、テールの事を冒険者に聞きに行っているようである。まぁ昔の仲間の娘だから心配なんだろう。もう一度言うが僕が悪いとはこれっぽっちも思わないし後悔もしていないが。
そんなこんなで二週間後、ケナンから大きな木箱の届け物が送られる、早いな。
「私が以前依頼した武器があってな、その設計のままダイチ用に小さくしてもらった」
それにしても早い、師匠の知り合いのケナンの鍛冶屋まで行きだけで三日かかるらしいのだが、手紙出して届くまで三日、送るのに三日。実質一週間と少しで完成とは。
木箱を開け布を引っ張って退けると、地面から僕の鳩尾まである大きな斧だった。
それもただの斧じゃない、前腕くらいある大きな刃と後ろにはその半分の長さの刃、しかも刃は替えが聞くようにだろうか、刃はボルトで止められた付け刃である。中央には丸い溝があり、後ろの刃の下にある黒い棒を引っ張るとその溝からコーヒー缶サイズの筒が出てきて中には石が入っている。引っ張った棒を折り曲げると中に入っていた石が飛び出る、かっこいい。魔法武器というものらしい。強化石で身体強化、斧の強度切れ味の強化。属性魔法石なら例えば炎なら切りつけば燃え、うまくすれば炎の刃を飛ばせるらしい。
発動方法は手の形に合わせて波打った場所をもって手で軽く絞ると強化石なら強化魔法が発動し強化、属性石なら刃に魔法がそって発動される。そして強く握ると消費は大きいもののより強く魔法が発動するとのこと。
「師匠これ一体いくらするんですか？こんな高そうなの払えないですよ」
「これから一緒に冒険して稼いでもらうからいいよ、大体金貨三百枚、吸血王と王妃三回くらい倒せばそれくらいにはなるしな」
「三百……」
ちなみに師匠の家で金貨十五枚である。吸血王の強さの程度がわかる。師匠の強さも。約家六個分の強さ、半端ねぇ。そして師匠の引退からの復帰という事でもある。
「何から何までほんと……すみません、でもほんとにいいんですかここまでしてもらって」
僕は言葉が見つからなかった。師匠は腰に手を置いて息を吐く。長く息を吐いていた。
「まぁ本当はテールの一件で話すべきだったし、うん。正直私の心の整理ができなかった。悪かったあんだけでかい口お前に叩いておいてな」
「師匠？」
「ダイチ、お前は私にすべて話してくれた。だから私もすべて話そうと思う、テールの事も含めすべて」
僕がすべて話した時と同じように庭で座りながら、師匠は昔話をした。ひざから下のない右足の太ももをなでながら。
なりそこないの猫人族と猫人族、蛇人族、狼族、鳥人族の五人パーティーのリーダーの話を静かに僕は聞いた。昼過ぎの事である。
読んでいただき光栄でございます。（信長の野望評定風）
光栄……コーエー
ごめんなさい
