強豪校二軍の野球小僧が異世界転生、一軍４番でエースは最強、二軍７番でサードは最弱

ライラ

思いのほか文字数が増えた

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　弱かった、アーヘイブという国にあるダンジョンはケナンに比べ恐ろしく弱かった。

　王宮にある人型ダンジョンは王に申請書を出して許可が出ず入れなかったが。それ以外のダンジョン、植物型のダンジョン十階層面倒だったが所詮十階層、ミンにある人型ダンジョンは四階層。階層が少ないし中に再現されている魔物もケナンに比べ弱い、戦いなれていないし、装備は貧弱だし、魔物どうしで連携なんてほとんどない。吸血城五十階層は歯ごたえはあったが階層が進むにつれて二体の吸血鬼が強くなっていき、ほかの吸血鬼は減って眷族の人種、魔物が増えるという狩りやすい形に変わっていくため苦戦はしたが制覇で来た。

　つまりは一人、単身ダンジョン攻略成功してしまったのである。しかもアーヘイブはそんな冒険者が存在しておらず魔物素材もある程度高値で買い取ってくれて金が馬鹿みたいに増えた。結局十分の一自分の手元に残してあとはレニーと狼族に寄付して結局死ぬこともできずミンの家を買って、ただ質素に暮らしていた。アーヘイブの金級冒険者となって王宮から呼び出しを何度食らったが無視し続けた結果冒険者資格をはく奪され引退という事にもなった。ただ時間が過ぎていく日々、一日中庭で考えることもあったし、気分転換に街の外の魔物を狩って何か強い魔物はいないか探してみたり、けどいなかったり。

　簡潔に言うと自身の手で自分の命を絶つ事ができない臆病者だったというわけなのだが、それが庭で一日中考えているときに出した結論で、それから目をそらすために街の外に出る。死んだような生活だった。

　そんな腐った日々を送っていた時、一人の獣族の少女が私の家に来た。

「あんたがライラか？」

　革鎧を着た獣族。赤毛のショートヘアーに短剣を後ろの腰に差し、猫のような釣り目に黄色の瞳、肌はところどころうろこが見えている。すぐにわかった、レニー、フーシェの子だと。

「そうだ、レニーは元気か？」

　フーシェ……父親の仇を討ちに来たのだろうか、なら私は喜んで死のう。こんな糞みたいな、なりそこないの獣族の最後としては良いほうだろう。

「テールだ。私に修行をつけろ、最強にしろ。これは手紙だ、レニーに書かせた」

　手紙をテールが私に渡す。昔の自分を見ているような、いや住んでいる環境が良いせいか歯止めがきいてない調子の乗ったガキになっている。レニー躾はどうしたんだろうか……いや父親がいないから難しいのか、私のせいなんだな。

「あぁ分かった、つけよう。私のすべてを教える」

「よし」

　テールは両手を腰に当てて、顎を軽く上げる。

「レニーと父さん、ライラが攻略できなかった龍のダンジョンは私が代わりにクリアしてやる。そして攻略したら腕と足、いや全盛期の体にライラを戻す」

「は？」

　意味が分からなかった。龍のダンジョンは正直予想はついていた。だが願いはフーシェの復活とかそういうのではないのだろうか。

「フーシェ……父親はいいのか」

「知らん奴の事はどうでもいい、だがそれより私はあんたを超えたい。当時ケナン最強の冒険者であり、アーヘイブ単身制覇。いいね。レニーからもあんたの事はよく聞いている。くそほどつえぇってことをさ」

　こいつはやばい、相当馬鹿だ。それも悪い方向で。テールをよく見ると、顔や鎧から出た皮膚からは傷の跡は見えない。つまり戦いの才能はあるのだろう、大方街では負けなしとかそういう事で調子を付け。冒険者になる前に私のとこで万全にしてケナンダンジョンに向かうのだろう。

「条件がある」

「条件？なんだ、償いの機会だぞ」

　イラっと来たが、それは自業自得でもあり、何よりレニーとフーシェの子だから飲み込んだ。息を軽く吐き右太ももを触りながら条件を提示した。

「修行はつける、だが修行後はまずアーヘイブのダンジョンをパーティーを作って王宮以外すべて制覇してほしい」

「単身ではなくか？」

　テールは釣り目を細め不思議そうに私を見る。

「あぁ龍のダンジョンを目指すならパーティー早めに作って集団戦の練度を上げたほうがいい」

「確かに、そうしよう」

　テールは楽しそうに口角を上げながら、右足のつま先を上下させる。ともかくこれで調子の乗った結果ダンジョン内で危険に陥っても、アーヘイブのダンジョンならパーティーの助けで死ぬことはないだろう。テールの性格を自身の手で落ち着かせることは諦めていた、強く私から出ることができなかったのだ。甘ったれていた龍のダンジョン前の自分にそっくりのテールには。

　それから毎日剣術の稽古、身体強化魔法を施す際の人体の強化部位の説明、また破壊系魔法、火や水や便利な土の操作方法や原理の説明。聴覚を強化しながらの周辺探知の索敵魔法への応用等を自身の持っているものすべてを叩き込み、とにかく死なないように願いながら教えた。そして強化魔法陣の説明をして木の机で向かい合っているとき、忠告をした。

「当時の私を超えるっていう目標なら龍のダンジョンはやめておけ、十階層も到達することなく全滅した……百階層到達したならもうすでに私より強いからな」

　と当たり前の事を伝えたが。

「そうは私は思わない」

　テールは左手で自身の後ろ首を触りながら不機嫌そうに答える。

「あれは当時のパーティーが弱かったからだ」

　私は気が付いたら木の机を砕いていた。テールは動じず私の瞳をじっと見つめる。

「どういう意味だ？」

　一年ぶりくらいの殺気をテールに向けた。木の机を砕いたときは微動だにしなかったテールだったが殺気を当てた時は少し後ずさりした。だが一息ついた後テールは続ける。

「まず斥候である鳥人族が索敵魔法を怠った事、レニーから聞いたが一度索敵魔法を使った後いないから目視で周辺の痕跡を探したと言っていた、それがおかしい、魔力の節約をしたかったのだろうが、そのせいで三体の成体龍に奇襲をかけられ陣形が崩れた」

　私は目を伏せる、言っていることは正しいからだ。

「そして盾役の狼族なんてのは論外だ、盾を強化する魔法だけで龍のブレスを防ごうなんざ馬鹿のやることだ、なんども母親龍のブレスを見たんならブレスの属性は火なんてわかり切ってる事、なら最低水魔法で斜めに疑似盾を作ってブレスの衝撃を盾で受け止めブレスの方向を変えるべきだった」

　あぁ正しいな。

「そしてそもそも蛇人族は意味が分からない、索敵魔法も鳥人族に任せ、龍の注意を引いて陣形の立て直しをする時間稼ぎをするわけでもなくただ事態を呆然と眺め最後には魔法を使うわけでもなく身を盾にして死ぬなんざ論外中の論外、レニーも同罪だ」

「……」

　そうすべて正しい、それは庭で考えていた時に、いやその前からずっと分かっていた。

　私たちパーティーはパーティーではなかった。

「そうだ、テール。だがそれを許容して治さなかったのは私の傲慢だった。」

　時間稼ぎになる盾の狼族とある程度数のわかる斥候の鳥人族。雑魚狩りを任せられる範囲攻撃魔法の蛇人族、注意を引いて俊敏な動きで逃げまわってくれる猫人族。

　そしてなりそこないでありながら時間さえ稼いでくれたらすべて殺せる猫人族の私。

　私さえいればどうにでもなる。そんな自分勝手な傲慢でパーティーの意識の改善をしなかった。

「私さえいれば勝てると思った、だから何もしなかった。だから失ったのだ」

「違う」

　テールは否定する。

「あんたは弱かった、力は強かったが、各々理由を持って集まったパーティーメンバーにお前らは弱いから外れろ、もっと強い奴を入れると言えなかった。心が弱かった」

　目を見開きテールのほうを見る。

「それはレニーも父親もそうだ、レニーは言っていた自分らのせいで足と腕を心を失わせてしまったと、レニー達が雑魚だったばっかりに」

「それはちがっー」

　テールは私の言葉を遮るようにつづけた。

「だがあんたのように無様な真似は私はしない、私は切り捨てる、前に進む、真実しか見ない。最強のパーティーで龍のダンジョンに向かう。そして最強のあんたってのがどれだけつえぇのかを見てやる。私の考えが正しいってのを」

　テールは立ち上がり見下ろしながら言った。

「あんたは龍のダンジョンを制覇できる力を持っていた。パーティーがまともなら」

　そう言ってテールは机を買いに行ってくるといって家を出た。なにも言葉が出なかった。

　半年後魔法についてあらかた教え終わった時、剣術稽古中、義足が地面に埋まり体勢を崩した所でテールに木剣を首元に叩き付けられ敗北した。義足をじっと見て舌打ちをしたテールは「あんたからは学んだ」そう言って修行をやめた。おそらく義足を意識して剣術稽古に付き合うよかダンジョンで実戦経験をしたほうが効率的だと察したのだろう。

　だがやめてくれてよかったとも私は思ってしまった。それはダンジョン攻略が難航するテールを見て確信した。

　レニーとフーシェの子、彼ら二人の才能をしっかり引き継ぎ、身体能力に優れ魔法適正もあり魔力もある。才能には恵まれている。

　だがそれだけだ、殺さなければ殺される、躊躇はしない。そんな貧民街での実戦経験が、レニー達と出会う前に単身ダンジョンをケナンでやり続けた実戦経験が私を強くした。

　彼女、テールにはそれがない。お山の大将だ。だからそれに気づいてしまったら彼女は単身ダンジョンクリアを目指すだろう。

　成長に必要なのは死だ。自身の死にどれだけ近づき紐をたどりよせるか。それが魔力を強くし魔法を最適化し身体能力を上げる。だがそんなことをしたらいずれ死ぬ、運がなければ。だから修行を放棄しパーティーを作ってダンジョンを目指すテールの姿を見て安堵した。修行をこのまま続けていたら私の反応から気付いてしまうかもしれなかったからだ。つまり教える立場を放棄したのだ。させてもらったのだ。

「情けない」

　言えないだろう私は、テールには。単身ダンジョン攻略するなり死に向かわなければ強くはなれないぞ、なんて。手にできたタコを見ながら自身の弱さと越えようとしない自分への失望で息を吐く。私はまた外の魔物を探す。強い魔物を。

　そんな帰りに雨の中、雨除け魔法も傘も差さないある男に出会った。身長は小さいが、筋肉はしっかりと付き、下半身は特にデカかった。ちょっとやそっとじゃ動じない体を持った男。強いと確信できる体を持っていた。だが男は覇気がなかった。これほどの体を持てなおここまで覇気がない事に違和感を持ち、地面の凹凸に躓きなかなか起き上がらない男に手を差し伸べる。握った手はまさに岩、私の手に近いその手は特殊なタコを持っていた。そしてその男の瞳は絶望の色を思わせる真っ黒な瞳に開ききらない瞼。

「変わったタコだね」

　そう言って男に興味を持った。自分に似ていると勝手に思ったからだ。そして今の自分を分かってくれるかもしれないという弱さからでもあった。

　だが違った、この男は純粋だった。殺しの中で育ち傲慢になり油断しすべてを失い絶望した私とは違った。ヤキュウなる遊びを心底愛した男がヤキュウを失って絶望した姿。

　おそらく最近リーンとの戦争で活躍しているアーヘイブに召喚された勇者なんだろう。そしてこの男は力のない勇者。男は死からも遠いところからここに来た。だからこの手は純粋な努力の証。答えを持っている気がした。純粋な世界で純粋に生きた男の言葉を聞きたくなった。私はどう償えばいいのだろうか。償う方法を教えてほしいい。テールはどうしたらいいのだろうか。

私を分かってくれる存在ではなかったが、教えてくれる存在だと思ったのだ。だから助けた。そして男はダイチと名乗り、ダイチの失った話を聞いた、確信した。

　一番大切なもの、ヤキュウを失ったダイチはどう乗り越えるのか。純粋な奇麗な答えが出るんじゃないだろうか。その答えが私を救ってくれるのではないだろうか。そんな自己満足のためにダイチに稽古をつけた。

「そんなことを言われたら前に進むしかないじゃないですか」

　ダイチは箇条書きのように語った私の過去を聞いた後、苦笑いをしながら言葉を漏らした。

「悪い、恩を着せるような形になって。でも背負う必要はない、ただすべて話しただけだ、悪かった自己満足に付き合わせて」

　頭を下げた。

「僕も救われたしいいですよ、命も二度救われましたし」

　ダイチはそう言って腕を組んで肩を上げながら息を吸う。

「第二の人生って師匠が言ってくれたの覚えていますか？」

「え？あぁ、もちろん……だがお前と私は違う。お前は自爆しただけで迷惑はかけちゃいない、だが私は」

　仲間を三人死なせた。テールの父親をレニーの恋人を死なせた。

「命ってのは重いんだ」

　だからそんな思い、償いの仕方を教えてほしかった。だが命は重い。そう自分で行って気付いた、償えるものではないんだと。ただ自分が救われたかっただけなんだと。

「少なくとも僕は十年以上一緒にやってきたパーティーのリーダーがこんな感じでうじうじうじうじしていたら気持ち悪いですけどね。っいっつ」

　反射的に拳をダイチの脳天にぶつける。だがダイチは腕を組んだまま痛そうに口を横に伸ばし食いしばりながら言う。

「命ってのは重いんですよ師匠」

「……？」

　意味が分からなかった、だから黙る。ダイチは組んだ腕を解いて答えた。

「命ってのは重いんです、だから尊重してあげないといけない。あなたのうじうじした自己満足よりも仲間の事を考えてあげてください。考えたら答えは出るはずです」

　じっとダイチの瞳を見た。瞳には私しか映っていない。

「第二の人生見つけましょうよ。冒険者じゃなくてもいい。人を救うなんかわかんないけどそういう商人でもいいし。学校の先生でもいいじゃないですか、あとは剣術の訓練とかケナンにもどって冒険者育成でも」

「それは」

　ダイチの言葉を止めようとする、だがダイチは止めなかった。

「ま、当面はテールさんへの性格矯正ですね」

「まぁそうだが言い方を変えろ」

　おそらく、いや十中八九私情込々のダイチの発言を止める。

「じゃ、テールさんと一緒に龍のダンジョン目指しますか」

「……」

　ダイチの提案に目を見開く、テールへの修行、忠告、保護、レニーへの償い。そして龍のダンジョンのリベンジ。一瞬で様々な考えが頭に巡り目をそらす。するとダイチは口角を上げた。

「決まりですね」

「いやあいつにはパーティーが」

「普通に追加で入っちゃえばいいんです。それで自分の有能さをアピールしたらテールさんも了承してくれますよ」

　頭を横に振りながらダイチの提案を否定する。

「無理だ、それにもう私は年だ。二十八。衰え始める。龍のダンジョンは無理だ」

　ダイチは腕を組んで懐かしそうに目を細めて笑いながら答える。

「四十歳超えても二桁の勝利数築いたりノーヒットノーランやる怪物もいますし、最低でもあと十二年はいけます。それにこの世界には魔法があるんだし、あるかわかんないけど若返りとかすればいいんですよ。」

「意味が分からん」

　半笑いで私は答えた、だがダイチの言いたいことは分かった。

「ダイチ、お前はどうするんだ？一緒に来るのか？」

「いや無理ですね、ひとまず二人に追いつくべく頑張りますよ」

　そう言って左手を横に振る。その後親指を立てながらダイチは言う。

「ま、冒険者が第二の人生かどうかは分かんないですけどね。別にダンジョン制覇なんざ興味ないですし」

　ぶっちゃけたなと苦笑いを浮かべる。しかしダイチの顔を見て口角を元に戻す。

「師匠には前に言いましたが。アーヘイブの王宮は潰すつもりです、勇者を助けるために。それが力でなのか頭を使うのかわからないですが。だから僕は修行、師匠はリハビリですね」

　そうして私は過去を語り、ダイチに教えられ、第二の人生を歩むこととなった。私の止まっていた時間は今、確かに動き出したのだった。

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感謝感激雨嵐