成長とどん詰まり
銃を扱うミリタリー系のなろう小説も書いてみたい。好きだから。銃。
「ニ、三週間で帰ってくる、ダンジョンに行ってもいいが二階層までだ。死ぬなよ」
師匠は木の棒の義足を戦闘用に変えるべくケナンに向かった。
「ダンジョン……」
師匠からもらった戦斧の柄を触りながら座って庭で考えていた。行くか、行かぬか。
「とりあえず一階層だけでも覗いてみるか」
危なくなったら逃げよう。そう考えて、師匠からもらった身体強化石を二つ麻袋につめ腰のベルトに括り付けて、鉄の刃のカバーを両刃につけベルトで巻いて背負い、財布の革鞄の中身を抜いて師匠から修行の際にもらって余ったペットボトルの底ほどの大きさから口に向かって細くなり小指程度の太さになるガラスでできた治療魔法瓶を二本交差するように横向きにつめた。服装はミンに初めて来た時と同じ茶色い足首でくくって膨らんでいる革のズボンと硬い薄茶色のシャツ、防具はない。買う金がない。なぜか、それはまだかすかに残っている自分のちっぽけだと自覚しつつも捨てる気のないプライドで大空の金貨五枚に今だ手を付けていないからだ。いやここまできたらプライドじゃなくてなんか別の、引くに引けなくなっちゃった、誰か引っ張って的なあれだ。
ダンジョンに入るべくまず冒険者ギルドに一度顔を出す、ギルド内にいる冒険者からは戦斧に驚きを見せつつも腰抜けダイチと気付くと笑い声が聞こえてくる。
「おぉ背負ってるぞ武器を！すごいな腰抜け！」
「振れんのかよそれ！もらってやろうか？」
そして野次も飛んでくる、うっせぇ。まぁ結構、かなり重いけどね。振れはするよ素振りもした。くっそ重いし、すぐ疲れるけど。身体強化石次第かな。
「高そうだなライラからもらったのか、体でも売ってんのかよ」
「ばかライラの事は出すな半殺しにされるぞ」
「わ、わりぃ」
半殺し……師匠ならしそうだ。よしゴブリンまた倒せなかったら今の話皆言ってたっていってストレス解消しよっと。そんな考えを持ちつつギルド内を見るが赤毛くそ女事、テールはいない。
「ダンジョン一階層行きます、案内は大丈夫です」
そう案内の男に言うと男は少し目を伏せた後忠告してくる。
「悪いことは言わないから、その斧はやめたほうがいい。ゴブリンは倒せるかもしれないけれど冒険者に狙われるよ」
確かに、身の丈に合わない武器はほかの冒険者、賭けで作った借金のために山で僕の身ぐるみをはいだあいつのように奪われる。だけど。
「ライラからの物です、奪えるなら奪ってください。命は保証しません」
冒険者ギルド内に響くように大声で言った、ギルド内が静まり返る。そして舌打ちと軽蔑の視線が僕に刺さる。仕方ない、保険だ。我慢我慢。
ダンジョンにはいると洞窟内は暗いはずなのに入口の扉につけられている魔法石によってよく見える。久々の感覚だ。戦斧は背負うことをやめ、肩にかかっているベルト部分に柄を乗せて両手で持っている。重い……。一応身体強化石はすでにセットしてある。だから使えば軽々持てるのだが、そんなもったいないことはしない。
ちなみに柄を思い切り絞ると斧は空のペットボトルのように感じ、師匠から投げられた石コロは止まって見える。だけど百八十秒、三分で身体強化石が一つ尽きる。
「まぁ銀級冒険者程度の身体能力だな。冒険者と戦うなら純度の高い魔力石と金級冒険者からの身体強化を石に込めてもらうんだな。それで金級とは少し劣る程度にはなるだろう」
軽く握ると戦斧はバット程度の重さに感じ、三十分持つ。ちなみに身体強化石を買うには金貨一枚だ。たけぇ。金貨三百枚の戦斧と金貨一枚の石で戦う。金で殴る装備である。なんか弱そう。持ち主は弱いけどね、くそが。
足が止まる、柄を軽く握った。強化された身体のおかげでより見え、より聞こえる。
浅黒い緑色の肌、長い垂れ下がった鼻と喉を詰まらせながら吐き出したような気味の悪い声。一体のゴブリンである。脳天をぶっ叩いて殺しかけた種族であり、トラウマの元凶。なお師匠から脳天をたたかれた数はもう数えきれないほどになっておりトラウマはないと思われる……が。柄を持つ手は震える。やはり怖いものは怖かった。しかしそんな時師匠との修行が思い起こされる、容赦がなくハンバーグを作った時はより容赦のない一撃があったような、ただのうしろめたさからの勘違いなのかそんな日々。
肩を上下に揺らし息を吐く、岩の地面の今自分がいる場所を確かめるように右足からひねるように地面をねじる。左手の持ち手を端のほうにスライドさせて持ち、洞窟の岩に戦斧が当たらないように右の持ち手を刃の近くにスライドさせて、両手を軽く握る。戦斧が薄い赤色の光で包まれ、全身に包まれていく。
そして時間が引き延ばされていく、思考に余裕が生まれ冷静になり、凸凹な岩場を的確に産み付け前に進んでいく、右に捻り斧を構えながら走る、ゴブリンが僕に気づく、石斧を右手で構える。ゴブリンがゆっくりと石斧を振りかぶる、だがその時には大きな刃はゴブリンの胴体を二つに断ち切っていた。肉を裂き、石をたたいたような感覚で骨が砕ける。ゴムチューブを切った感覚と共にゴブリンの内臓が飛び出し派手に血しぶきが上がる。
大空が作った血の海を自分が作った。粘度の高い赤い液体に血で赤く染まっている浅黒い緑の肌、閉じない瞳、手が震える。恐怖だった。それはゴブリンからの恐怖ではなく、自分への恐怖、そして大空がこれを人相手に何十、何百、もしかしたら何千と作っているだろう事実。斧の柄の端を両手で抑え体重を預けながら震えながら息を吐く。
急いで斧を背負い血だらけのまま庭に駆けて井戸の水を汲み、血を落とそうとする。
斧についた血はあっさりと落ちるが、服についた血が落ちない、桶に水を入れそこに服を突っ込んで放置した、パンツ一丁である。そして手についた血を落とそうと別の桶に手を突っ込み水でこするが、手のしわ、爪の間にこびりついた血は落ちない。
「くそ、くそ、くそが」
下唇を噛みながら息を吐いて手をこする。二つの感情に支配されていた。
こんなことやめたいという気持ち、そしてこんなことをやっている大空と緒石さんを止めなければいけないという気持ち。
左前腕で眉間を抑え深く考える。
「いやだ……はぁ……あぁぁ」
爪の間に残る血を見ながら安定しない吐息を続けた。
「明日も行こう、いや行く。行かなきゃいけない」
言葉にする、感情のついてこない、だけど頭でやるべきことを口に出す。何度も何度も。感情がついてくるまで。結局その後はうっすらと所々黒くなった服を乾かして野菜だけ食べてぐったりうつぶせのまま寝た。
次の日も同じようにダンジョンに向かいゴブリンを倒す、その前に冒険者ギルドの受付の男から汚れを落とす浄化魔法五回分の魔法石が銀貨五枚という事で薬草採取を先にやって、その後ダンジョンに潜りゴブリンを一体倒し、まだ石は変えないので庭でまた血を落とし昨日より震えは早く収まりながら干し肉を食べて寝た。それが四日続いてやっと石を買い奇麗になった服を見て達成感を得る。
岩場ばかりの洞窟内でゴブリンが右上から左下に片手で石斧を勢いよく振り下ろす。石斧を戦斧の面で受け止め面を支えている左手で押し返す。この受け方は正直あまり良くない、前が見えづらいからだ。そんな反省を挟みつつゴブリンを斜めに二つに割るように切る。そして血だらけのまま次に進む、次は二体いるゴブリン、次振りかぶったゴブリンに対して先ほどの反省を踏まえ刃で受けようとするが、石斧の木の柄が切られ石の部分が前方に飛び自身の横をかすめた。急いで対策を練ろうとするが二体目のゴブリンの攻撃動作に軽いパニックを起こし柄を強めに握る。身体強化魔法が自身にかかり二体のゴブリンは瞬時に胴を横に切られ四つの肉塊ができあがる。
すぐに周囲の安全を確信したのち、自分で殺したゴブリンをじっと見る。それが自分なりの供養であり自身の行いを確認でもあった。そうしてゴブリンを岩場の隅にやり浄化魔法石を使い体の血を落としたのちダンジョンを出た。五日目には１ｖｓ１ではゴブリンを身体強化魔法なしで戦えるようになった。
「斧を斜めに傾けて……いや自分を持ち手側にずらして受けるか」
そんな反省を庭で自問自答しながらして夕飯の準備を始める。
二体のゴブリンからも身体強化を使わず勝てた……殺せた六日目。冒険者ギルドにて採取した薬草を換金しようとしたとき右手が力なく下がっており、左手で揺れる右腕を持ちながら痛みを絶えるように食いしばった自分より二回りほどデカい、胴と肩を鉄に、革鎧で身を包んだ男がギルドに倒れるように入ってきて救援を求めた。
「ドラゴンパーティーのレッサーだ。うちのリーダーテールが四階層攻略中俺ら逃がすために一人残っちまった。助けてほしい！金貨十枚出す！頼む！」
男は額を地面につき頭を下げる。冒険者ギルド内がざわつく、だがだれもやるとは言えなかった。四階層、ミノタウロス、武装したゴブリン、柵に櫓、サイクロプスにオークにオーガ。ミンでは三階層を複数のパーティーが縄張りを決めてリスクを分散しながら狩る。四階層には誰も向かわない、武装したオーガがこの町の冒険者では手に余る。それを複数、そして助けなければいけない。割に合わないからだ。
静かに冒険者ギルドからでて家に駆ける、庭にある戦斧を背負いダンジョンに駆けた。身体強化の石は家にあるすべて五つ。属性石は持って行かなかった、慣れないものを選択肢に入れたら迷う割に効果が薄いからだ。ダンジョン入り口で身体強化石をセットして軽く握りながらダンジョンの奥へ走った。一階層は僕が殺したゴブリンが隅にあり、そのさらに奥に進むと三体のゴブリンが、しかしゴブリンは壁の隅により動かない。力の差であきらめたのだろう。一番奥には少し体のでかいゴブリンの死体が隅によけられていた。二階層目の整地された道を進みながらゴブリンの死体とオークの死体を引きづったのだろうか、引きずった血の跡があちこちで見える。さらに柄を強く握り駆けた。
夕方という事もあり今日再現された魔物はあらかた片づけられ、すんなり三階層へ着いた、三階層はあちこちに弓矢や槍、を持ったゴブリンの死体やオークの死体があちこちに捨てられ、二階層で見た血だまりよりより大きい血だまりが洞窟入り口にあった。サイクロプスだろうか。そして四階層、降りた瞬間、けたたましい心臓が揺れるような咆哮が、川の向こうから聞こえてくる。そしてその咆哮に追随するかのように小さな叫び声と大きな叫び声が混じりながら聞こえる。
角が二本ある牛の頭を持った、暗い茶色い毛皮に覆われた巨大な二本足の魔物。
ミノタウロスだと確信した。
腰ほど高さのある草むらに隠れあたりを見る。ゴブリンは石を木で固定した、石斧、石槍、弓矢。そして人間から奪ったであろう鉄剣を持っていた。鉄剣を持っているゴブリンは、目の部分を横に指二本分程度切り取られ、眉間から鼻の真ん中あたりで切り取られた革兜をかぶっていた。そしてオークと呼ばれる２ｍほどの大きさの太った体形の薄い緑の肌をもった魔物は鉄剣と大きな石斧を、小さな角と共にゴブリンより暗い暗い緑の肌をもったオーガと呼ばれる魔物はオークより少し大きく、鉄斧や鉄盾で武装していた。
百体以上はいそうだ。
「無理だ」
現状自分では絶対に倒せない化け物ばかり。こんなのを複数で囲まれたなら三秒も持たないだろう。そして。
オーガが両手で持っている大斧を片手で二本持っている、暗い茶色い毛皮で鳩尾まで覆われ、そこから下は暗い暗い焦げ茶色い肌を持った筋骨隆々の腰に草を巻いて局部を隠した化け物、ミノタウロスが感情をぶつけるように近場の木を斧の刃のない部分で叩きへし折っていた。
「生きてんのかな……テール……」
たとえ死んでいようともテールの遺品を一つくらいは持って帰ってやりたい。ダンジョン内は一日たてばダンジョン外から来た生き物以外、すべて魔力に変換され再現の魔力にあてがわれる。
そう、ミノタウロスの咆哮を聞いたときから、魔物の武装、体躯、数を見た時から、テールの生存は諦めていた。そして身の丈に合わないことをしたと反省しつつ、遺品の探し方、最悪諦める事を考えていた。そんなときだった。
川辺で息をひそめるテールを見つけたのは。
「っ！」
喜びもつかの間、テールの姿に絶望を感じる。
右足が逆方向に曲がり血を流し、脇腹が赤黒く血が流れている。脇腹を抑えながら細かく息を吐く姿にもう限界だというのがありありと見えた。
斧を地面に降ろし地面と平行にしながら低く持って、体も同じように姿勢を低くしテールのもとへ向かう。川に足を入れる際の水音に神に仏に祈れるもの全部に魔物に気づかれないでくださいと祈りながら渡る。
「っ……なんでここにチビが」
「飲めバカ女」
治療魔法瓶を一本渡し、もう一本を足にかける。痛みでもだえるテールは治療魔法瓶を一気に飲み干す。
「……助かった」
足は折れたまんまらしいが逆方向にからまともな方向に足は戻っていた。脇腹も傷口が小さくなっている。それでもやはり痛そうに呼吸は短い。
「殺されかけた人間に助けられる気分はどうだ馬鹿女」
「最悪だ」
陰湿な罵倒に黙って従うあたり、頭は悪くないようだ。
「なんでこんなことになったんだ？」
「……もう一年以上ミノタウロスに到達できていない、だから一気にミノタウロス倒して、頭潰してその後おびえる雑魚を狩ろうと思って突っ込んだら包囲された」
前言撤回馬鹿だ。意味が分からん。馬鹿すぎる。
「頭に血が上るとなんも考えないよな」
右足で力のない蹴りを僕に浴びせた後、テールは右足を抑え痛がった、馬鹿だ。
とりあえず戦斧を強く握り戦斧の上の面にテールを乗せて川を渡り、四十五度ほど傾いた六メートルほどの川辺を上り切りあとは上の階層に行くための綱に向かう。
ちなみにダンジョン入り口に転移する金貨十枚する石はない。ミノタウロスの攻撃を受けた際に砕けたとのこと、革の鞄を見ると確かに砕けた透明度の高い石の破片がちらほら見える。
「ぐああああああ」
喉を詰まらせたような叫び声が後方から聞こえてくる。
「あぁちくしょう！」
テールを降ろし背中を蹴る。
「おいチビ何してんだ！私をおいて逃げろよ！」
「うっせぇ！俺よかお前のほうが価値があんだよ！！」
ゴブリンの報告によりオーク、オーガ、サイクロプス、ミノタウロスが走ってくる。特にミノタウロスの速さはすさまじく、地が揺れるような咆哮を上げながら突っ込んできた。一歩一歩に土煙が巻き上がる。
「アーヘイブ王宮潰してくれよな、勇者を頼む、助けてやってくれ」
「……ちくしょう！」
テールは右足を引きづりながら逃げる。テールの悔しそうな声が後ろ聞こえてくる。
「くそが、くそが！なんで殺されかけた奴のために死ななきゃいけないんだ！」
小声で顔を下げ、しかし瞳はミノタウロスを捉える。レバーを引き押し出して、戦斧の中央の筒が飛び出て身体強化石を排出する。そして麻袋に入った身体強化石をはめ込みレバーを元に戻す。息を吐く、震えている、心拍数が上がる、汗が噴き出る。両肩が上がる。
巨大なミノタウロスが眼前に仁王立ちとなる。
心臓を掴まれたような、近くで大太鼓を何十人もが叩いているような圧迫感を与える咆哮をミノタウロスが再度行う。
「ああぁぁっ！」
圧迫感を打ち消すように叫んだ。しかし体の底から冷える、感情も何もかも吸い取られる。牛の頭を持った巨躯によって。
身体強化石残り二つ、治療魔法瓶無し、味方無し。
敵ミノタウロス一体サイクロプス三体、オーク、オーガ、ゴブリン山ほど。
「くそが」
ｍ１６とak47の構造の違いとか面白いよね。
めっちゃボルドがちゃがちゃするやんとかさ、結構メンテナンス必要なんすねとか。
弾丸の構造と歴史もおもろい。
