8/17

８　リードの秘密　その２　～船長が鼻血を出したわけ～

「船長、あの……」

　メアリーちゃんからの失恋がほんの少しだけ癒えた頃、カインの元にやってきたのはコック長だった。

「どうした」

「ちょっと気になることが……」

　コック長が告げに来たのはリードのことであった。

「最近食事を残すことも多くて……。どんなに具合が悪くても完食していたデザートも、最近手を付けないし、何かの病気だったら心配だなぁと」

　自分も最近は船室に引きこもりきりだったので、リードを含む船員との食事はしばらくなかった。

「私が聞いてもうんともすんとも言いやしねぇし、キャプテンにだったらなにかいうかなぁと」

　言葉は交わしているが、近頃は事務連絡が主だった。それどころかリードの顔もロクに見ていない。

「……俺は本当に馬鹿だ」

　もしリードが病を患っていたとしても、彼はそれを絶対に口にしないだろう。

　拾われた負い目があるのか、リードは常にカイン達を一線を引いていた。それを見抜いた先代の航海士から、ちゃんと見てやれと言われてきたのに、今の今まで完全に失念していた。

　気がつけば、カインは船長室を飛び出していた。先代のようにもしリードがいなくなったらと思うと、いても立ってもいられなかったのだ。

　そのままリード専用の寝室に飛び込めば、リードは……。

「……ノック、しろって言いましたよね」

　着替えの途中だった。だがその体は男と言うよりもむしろ……

「おっぱい！」

「他に言いようがあるでしょう！　それに指ささないでください！」

「お…ぱい」

　そしてキャプテンは、鼻血を出しながら失神した。