悪役貴族、剣を捨てて法と金で無双する～破滅予定なので、契約魔法で勇者を差し押さえ、ブラック領地をホワイト企業に再生します～

第7話 隣領のボークス男爵が「因縁」をつけてきた。どうやら戦争をご所望らしい。

ダンジョン改革から一週間。

　アインホルン領には、かつてない活気が戻っていた。

「おい、また魔石が届いたぞ！　仕分けが追いつかねぇ！」

「隣町から商人が来てる。ポーションの在庫はあるか？」

「領主様が、道路の整備に予算を出してくれたらしいぞ！」

　スライム処理場による安定した魔石供給と、冒険者の死亡率低下により、領内の経済は劇的に改善していた。

　街には金が回り、人々の顔には笑顔が増えた。

　私は執務室の窓から、活気づく城下町を見下ろして濃い黒茶を啜る。

「悪くない」

　私が目指すのは、搾取ではなく循環だ。

　領民が豊かになれば、税収が増える。税収が増えれば、さらにインフラに投資できる。この当たり前のサイクルを回すだけで、領地は勝手に発展していく。

　これまでの歴代領主が、いかに無能だったかということだ。

「旦那様。……お客様です」

　セバスチャンが扉をノックした。

　その声色が、いつもより硬い。

「誰だ？」

「隣領、ボークス男爵家の使いです。……書状をお持ちです」

　来たか。

　私はカップを置き、口元を拭った。

「通せ」

　部屋に入ってきたのは、豪奢な軍服を着た男だった。

　ボークス男爵家の騎士団長、グラハム。

　彼は慇懃無礼な態度で一礼すると、一枚の羊皮紙を私の机に放り投げた。

「我が主、ボークス男爵からの書状だ。心して読め」

「……随分とマナーの良い使い走りだな」

　私は皮肉を言いつつ、書状を開いた。

　そこに書かれていたのは、予想通りの、そして予想以上に厚顔無恥な要求だった。

『貴殿の領地におけるダンジョン運営は、我が領の利益を著しく害している。

　よって、直ちに以下の条件を飲まれたし。

　一、ダンジョン収益の５割を「迷惑料」として上納すること。

　一、魔石の販売ルートを、我がボークス家指定の商会に限定すること。

　拒否する場合、我が領は貴殿に対し、武力による制裁も辞さない構えである』

「……ははっ」

　乾いた笑いが出た。

　言いがかりにも程がある。

　こちらのダンジョンが儲かっているから、金寄越せと言っているだけだ。「迷惑料」などという名目は、ヤクザのみかじめ料と変わらない。

「笑い事ではないぞ、若造」

　グラハムが剣の柄に手をかけた。

「我がボークス家は、精鋭騎士団三百を抱える武闘派だ。対して、貴様の領にはまともな兵力がないことは分かっている。……賢明な判断を期待するぞ」

　脅しだ。

　彼らは知っているのだ。アインホルン家が財政難で兵士を解雇し、防衛力が皆無に等しいことを。

　だからこそ、こうして舐めた口を聞ける。

「返答期限は？」

「三日だ。三日後の正午までに良い返事がなければ……軍が動く」

　グラハムはニヤリと笑い、踵を返して出ていった。

　部屋に残されたのは、静寂と、屈辱的な書状だけ。

「……旦那様。いかがなさいますか」

　セバスチャンが不安げに尋ねる。

「我が領の警備隊は、ルーカス様を含めても数十名。三百の騎士団相手では、ひとたまりもありません」

「ああ、そうだな。まともに戦えば、半日で蹂躙されるだろう」

　私は書状を暖炉の火にくべた。

　紙が燃え上がり、灰になっていく。

　――ただの脅迫状だ。契約書ではない。燃やして困るものじゃない。

「だが、誰が『まともに戦う』と言った？」

「え？」

　私は机の引き出しから、分厚い報告書綴りを取り出した。

　表紙には『ボークス領・交易路調査書』と書かれている。

　この一週間、私はダンジョン改革と並行して、隣の領地の「弱点」を徹底的に調べ上げていたのだ。

「ボークス男爵は、軍事力には金をかけているが、内政はお粗末だ。特に、食料自給率が極端に低い」

「食料、ですか？」

「ああ。彼の領地は山岳地帯で、農地が少ない。交易の記録を見る限り、食料の大半を、我がアインホルン領や、その先の平野部からの輸入に頼っている」

　私は地図を広げた。

　ボークス領へと続く街道は、我が領地を通過する一本道しかない。

「つまり、彼らの胃袋を握っているのは、我々なのだよ」

　私は地図の上、街道の分岐点に赤いピンを刺した。

「セバスチャン。商人組合（ギルド）の長を呼べ。それと、周辺の穀倉地帯を束ねる大地主たちにも連絡だ」

「は、はい。何をなさるおつもりで？」

「契約だ」

　私は悪役の顔で笑った。

「ボークス領への輸出を、全面的に停止させる。『専属取引契約』を結び、すべての食料を我が領で買い占める」

「そ、そんなことをすれば、向こうの兵士たちは……。し、しかし商人たちが納得するでしょうか？」

「損はさせん。ボークス領への売値より高く、私が全量買い取る。その代わり、一粒でも向こうへ流した者は契約違反として莫大な違約金を課す」

「なるほど……それならば、商人たちも喜んで従うでしょう」

「腹が減っては戦はできん。……三日後の正午か。十分だ」

　向こうが武力（暴力）で来るなら、こちらは経済（兵糧攻め）で対抗する。

　剣を抜く必要すらない。

　敵の補給線を断ち、干上がらせる。それが兵法の基本であり、最も確実な勝ち筋だ。

「ルーカスを呼べ。彼にも仕事をしてもらう」

「は、はい！」

　セバスチャンが走っていく。

　私は窓の外、隣領の方角を見つめた。

「戦争をご所望か、ボークス男爵。……いいだろう。だが、その代償は高くつくぞ」

　私は懐から、新たな羊皮紙――『ボークス領向け取引停止と専属納入の契約書』――を取り出した。

　これ一枚で、三百の精鋭騎士団を無力化してみせる。

　野蛮な剣の時代は終わりだ。

　これからは、剣ではなく「手続き」が勝負を決める時代なのだから。