悪役貴族、剣を捨てて法と金で無双する～破滅予定なので、契約魔法で勇者を差し押さえ、ブラック領地をホワイト企業に再生します～

第5話 ダンジョン運営改革。「モンスター討伐」？ いえ、「資源回収」です。

冒険者ギルド。

　それは、魔物を狩り、一攫千金を夢見る荒くれ者たちが集う場所。

　……と言えば聞こえはいいが、私の目の前に広がっているのは、ただの「非効率の掃き溜め」だった。

「うぐっ……誰か、癒やし手を……」

「金がねぇなら退きな！　ここは慈善事業じゃねぇんだよ！」

「ちくしょう、昨日は三人死んだらしいぞ……」

　昼間から酒の臭いと、血と汗の臭いが充満している。

　怪我をした新人が床で呻き、ベテランはそれを見て見ぬふりで賭け事に興じている。

　受付には長蛇の列ができ、依頼の処理は滞り、情報は共有されず、誰もが「自分だけが儲かればいい」という顔をしている。

「……酷いな。想像以上だ」

　私はハンカチで口元を覆った。

　隣に控えるルーカスも、眉をひそめている。彼は昨日までこの光景を当たり前だと思っていたはずだが、清潔な服と満たされた腹、そして「規律」を知った今となっては、違和感を覚えているようだ。

「ここが私の領地の主要な稼ぎ口（ダンジョン）を管理する現場か。……ドブ川の方がまだ流れがいいぞ」

　私はスタスタと歩き出した。

　目指すはカウンターの奥。ギルドマスターの席だ。

「おい、アンタ！　勝手に入ってくんじゃ……あ？　領主様？」

　強面の職員が止めようとして、私の顔を見て凍りついた。

　私は彼を無視し、奥の執務机で酒瓶を抱えている大男――ギルドマスターのガインを見下ろした。

「ガイン。仕事の時間に飲酒とは、いい身分だな」

「あぁん？　……けっ、なんだアインホルン家の若造か」

　ガインは面倒くさそうに酒瓶を置いた。

　元S級冒険者。腕っぷしだけでこの地位に上り詰めた、典型的脳筋だ。

　彼は私のことを「親の七光りの無能」と舐めている。これまではそうだったから仕方ないが。

「何の用だ。上納金なら来週払うって言っただろうが」

「金の回収ではない。視察だ」

　私は羊皮紙の束を机に叩きつけた。

　セバスチャンが集めた、過去一年間のギルドの記録だ。

「死亡率3割。怪我による引退率5割。稼働している冒険者は寝る間も惜しんで潜り続け、逆に戦利品の納入量は減り続けている。……ガイン、君はこの数字を見て何とも思わないのか？」

「はっ、それがどうした」

　ガインは鼻で笑った。

「冒険者は『自己責任』だ。死ぬ奴が弱い、運が悪い、それだけのことだろ。俺たちは生き残った強い奴から素材を買い取ればいいんだよ」

　自己責任。

　弱肉強食。

　いかにもファンタジー世界の住人が好みそうな理屈だ。

「……野蛮だな」

　私は冷たく吐き捨てた。

「君の言う『自己責任』とやらは、長（おさ）の怠慢を隠すための言い訳に過ぎない」

「あんだと！？」

「冒険者が死ねば、その育成にかかった時間と金が消える。怪我で引退すれば、貴重な働き手が失われる。彼らは消耗品ではない。領地の『財産』だ」

　私はルーカスに目配せをした。

　警備隊の制服を着たルーカスが一歩前に出る。

「なっ、ルーカスか？　お前、その恰好は……」

「アインホルン家警備隊、ルーカスだ。……ギルド長、俺も今は領主様の意見に賛成だ。昨日の飯も食えなかった俺が言うのもなんだが、ここは無駄が多すぎる」

　元・有望株の言葉に、ガインが顔をしかめる。

　私は畳み掛けた。

「ガイン。君との委託契約を見直させてもらう。今日からダンジョンの運営方針を根底から変える」

「はあ？　現場を知らねぇ貴族様が何を……」

「黙って聞け。導入するのは二つ。『交代番』と『安全の決まり』だ」

　私は新しい羊皮紙を広げた。

「まず、冒険者の常時滞在を禁止する。一日の探索時間は八時間まで。朝・昼・晩の三つの番に分け、必ず十分な休息を取らせる」

「はあ！？　馬鹿か！　長く潜ったほうが稼げるに決まってんだろ！」

「疲れて判断力が鈍れば、事故が起きるだけだ。万全な状態で短時間集中した方が、結果的に収穫量は増える」

　これは前世の工場勤務データでも証明されている。

　長時間労働は美徳ではない。ただの生産性低下の要因だ。

「次に、ダンジョン内を区画分けする。浅い層は新人用、中層は中堅用。そして各階層に『回収係』と『救護係』を常駐させる」

「そんな人員、どこにいるんだ！」

「君たちが『使えない』と切り捨てた、怪我で引退した元冒険者たちだよ。彼らをギルド職員として再雇用する」

　私は窓の外、路地裏で物乞いをしている片足の男を指差した。

　戦えなくても、荷運びや地図作り、後輩への指導はできる。彼らに定給を与え、サポート役に回らせるのだ。

「戦う者は戦いに専念する。運搬や剥ぎ取りは専門部隊がやる。分業だ。……これなら、新人の死亡率は劇的に下がる」

「そ、そんな甘いことしてたら、強い冒険者が育たねぇぞ！」

「育つ前に死なれたら意味がないと言っているんだ」

　私はガインを睨み据えた。

「いいか。今日からここは『狩り場』ではない。『作業場』だ。モンスターは敵ではない。『素材』だ。我々の仕事は、命を賭けることじゃない。安全かつ効率的に、素材を回収することだ」

　ガインは反論しようと口を開きかけ、しかし言葉に詰まった。

　私の提示した計画書には、予想される実入り（取り分）が記されていたからだ。

　死亡による損失が減り、回転率が上がれば、ギルドの手数料収入は現在の三倍になる。

「……三倍、だと？」

「最低でもな。……どうだ、ガイン。君も懐が潤うなら文句はないだろう？」

　金欲の強い男だ。論理よりも、目の前の金貨の方が説得力がある。

　ガインは脂汗をかきながら、言葉を失っている。

　私は懐から、あらかじめ用意していた『運営委託契約書（改定版）』を取り出した。

「では、契約の更新だ。署名と拇印を」

「……くっ」

　ガインは歯噛みしながら、朱肉に親指を沈め、羊皮紙に押し付けた。

　――契約は成立した。

　◇

　改革は即座に実行された。

　もちろん、最初は反発があった。「自由にやらせろ」と叫ぶ冒険者もいた。

　だが、一週間もすれば、空気は一変した。

「おい、今日の収獲見たか？　いつもの倍だぞ！」

「荷物持ちがいねぇだけで、こんなに楽なのか……」

「交代の時間だぞー。無理すんな、明日の枠も確保してあるからな」

　ダンジョンの入り口では、管理された予定表に従ってパーティが出入りしている。

　疲労困憊で死にかけの者はいない。怪我をしても、常駐している救護係が即座に応急処置を施すため、重症化する前に復帰できる。

　私はその様子を、ギルドの二階から眺めていた。

「……うまくいっているようですね」

　セバスチャンが感心したように呟く。

「当然だ。人間は、ルールと安心があって初めて、本当の働き（真価）を発揮できる」

　その時、一人の若い冒険者が、受付で報酬を受け取っているのが見えた。

　まだ10代半ばの、駆け出しの少年だ。

　以前なら、彼は安い薬草代と宿代で稼ぎが消え、ジリ貧のまま死んでいたかもしれない。

　だが今、彼の手には銀貨が数枚残っていた。

「やった……！　これで妹に薬が買える……！」

　少年は硬貨を握りしめ、ボロボロと泣きながら、ギルドの出口へ走っていった。

　恐らく、病気の家族がいるのだろう。

　彼が死ねば、その家族も路頭に迷うところだった。

　だが、私の作った「安全の決まり」が、彼を生かし、その家族をも救ったのだ。

（……ふん）

　私は鼻を鳴らして、窓から離れた。

　別に、人助けをしたつもりはない。

　彼が生きて稼ぎ続けてくれた方が、領地の税収が増える。将来的に彼が成長すれば、より多くの利益をもたらす。

　ただの、長期的な投資回収に過ぎない。

「行くぞ、セバスチャン、ルーカス。次は『運びの仕組み』だ。回収した魔石を金に変えるルートを整備する」

「は、はい！」

　私の背中で、ルーカスが尊敬の眼差しを向けているのを感じる。

　悪役貴族の領地改革。

　次なるターゲットは、ダンジョンのゴミ――スライムの「処分方法」だ。