悪役貴族、剣を捨てて法と金で無双する～破滅予定なので、契約魔法で勇者を差し押さえ、ブラック領地をホワイト企業に再生します～

第16話 ：治癒魔法の「奇跡の専有」違反？ 契約庁が治療院を差し止めました。

王都から戻った翌日。

　恐れていた事態は、予想よりも遥かに早く、そして無慈悲に訪れた。

「……なんだこれは！　俺たちに死ねと言うのか！」

「お願いです、中に入れてください！　娘が高熱なんです！」

　アインホルン領の中央広場に建つ「領立治療院」。

　その入り口には、朝から怒号と悲鳴が渦巻いていた。

　扉は固く閉ざされ、その前には見慣れない制服を着た男たちが立ちはだかっている。

　胸元に「天秤と剣」の紋章――契約庁の執行官たちだ。

「静まれ！　これは契約庁による『仮封鎖』の執行である！」

　執行官の一人が、拡声の魔道具を使って宣言する。

「当治療院における治癒魔法の使用は、『聖典法第三条・奇跡の専有』に対する重大な違反と認定された！　よって、適正な認可が下りるまでの間、本施設の運営を凍結する！」

　彼が羊皮紙を扉に貼り付けると、紙が赤く発光し、魔法的な障壁となって入り口を覆った。

　完璧な「差し止め」の強制執行だ。

「そんな……！　じゃあ、怪我人はどうすればいいんだ！」

「教会の治療院に行けと言うのか？　あそこは高くて払えないぞ！」

　領民たちの悲痛な叫び。

　その時、治療院の中から一人の若い治癒師が飛び出してきた。私が雇った平民出身の青年だ。

「ふざけるな！　目の前に苦しんでいる子供がいるんだぞ！」

　彼は執行官の制止を振り切り、高熱でぐったりしている少女に駆け寄った。

「私が治す！　……『癒やしあれ』！」

　彼が掌をかざし、魔力を練り上げる。

　だが、その瞬間だった。

　――ジャララッ！！

　虚空から、鉄臭い音と共に赤黒い「鎖」が出現した。

　それは蛇のように青年の腕に巻き付き、きつく締め上げる。

「ぐあああっ！？」

「警告したはずだ。契約に背く者には、罰則が与えられる」

　執行官が冷ややかに告げる。

　青年の手から光が消える。魔力が霧散し、練り上げることすらできなくなっているのだ。

「ひ、ひぃ……！」

「魔法が……消された……」

　目の前で起きた超常的な現象に、領民たちは恐怖し、後ずさる。

　これが「契約の鎖」。

　メディチからの申立てが受理され、条文と照合された上で、すでに“差し止めの執行”が出ている。

　その禁令に触れた瞬間、鎖が現れて魔力を封じる。――それが、契約庁の執行だ。

「ほっほっほ。愚かなことですねぇ」

　その絶望的な沈黙を破るように、下卑た笑い声が響いた。

　人垣を割って現れたのは、肥え太った男。

　先日、王都の大聖堂でエリスを酷使していた、あの司教だ。

　彼は勝ち誇った顔で、私の方を振り返った。

「ごきげんよう、アインホルン男爵。いやはや、無法な治療院が閉鎖されて何よりです。神聖な奇跡を、認可もなく安売りするなど言語道断ですからな」

「……王都からわざわざご足労いただき、恐縮です」

　私は群衆の後ろから歩み出た。

　セバスチャンとルーカスを従え、あくまで冷静に。

「ですが、いささか強引すぎませんか？　領民の生命に関わる問題だ。猶予期間くらいあってしかるべきでしょう」

「強引？　いえいえ、これは『契約』ですよ」

　司教はニヤニヤと笑いながら、分厚い聖典をポンと叩いた。

「『治癒魔法は教会の専有物』。これは建国以来の決まりです。貴方がたが勝手に魔法を使うこと自体が、盗人と同じなのですよ」

　彼は苦しむ少女を見下ろし、わざとらしく溜息をついた。

「おやおや、可哀想に。……ですがご安心を。我々教会は慈悲深い。正規の『寄進』さえ払えば、私が特別に治して差し上げましょう」

「き、金貨二枚……！？」

　少女の親が絶句する。

　私の治療院の十倍近い価格だ。

「嫌なら結構。ですが、この領地で魔法を使えるのは、今は私だけですぞ？　……さあ、どうしますか？」

　足元を見る、などという生易しいものではない。

　これは命を人質にした脅迫だ。

　ルーカスが激昂し、剣の柄に手をかける。

「てめぇ……！　神の使いが聞いて呆れるぜ！　ぶった斬ってやる！」

「よせ、ルーカス」

　私は片手で彼を制した。

「手を出せば、それこそ相手の思う壺だ。『公の執行を妨げた罪』で、私までしょっ引かれるぞ」

「でもよぉ！　このままじゃ……！」

「……分かっている」

　私は司教に向き直った。

　彼は「どうだ、手も足も出まい」と言わんばかりの顔で笑っている。

　完敗だ。

　現時点において、法は彼らの側にある。

　真正面から魔法で対抗しようとすれば、あの「鎖」に縛られ、私が犯罪者になるだけだ。

「……分かりました。今日のところは、教会の法に従いましょう」

「賢明なご判断です。……では、営業再開の認可が欲しければ、後ほどたっぷりと『誠意』を見せてくださいね？」

　司教は高笑いを残し、執行官たちと共に去っていった。

　残されたのは、赤い鎖で封鎖された治療院と、絶望に暮れる領民たちだけ。

　私は少女の母親に目を向けた。

「……治療院は閉じられた。だが、見捨てはしない。湯と布、粥を出せ。薬師も呼べ」

　セバスチャンが即座に動き、ルーカスが少女を抱き上げる。

　魔法は使えない。だが、熱を冷まし、栄養を摂らせ、身体を休めることはできる。

　ほどなくして、少女の荒い呼吸が少しだけ落ち着いた。母親が、泣きながら何度も頭を下げる。

「……ありがとうございます……」

　その礼を、私は受け取らない。――これは領主の仕事だ。

　◇

「……クソッ！　胸糞わりぃ！」

　領主館の執務室に戻るなり、ルーカスが壁を殴った。

「なぁ旦那！　あんた、あんな奴らにヘコヘコして終わりなのかよ！？　みんな困ってるんだぞ！」

「落ち着け。誰が終わりだと言った？」

　私は黒茶を一口飲み、静かに言った。

「メディチ枢機卿の狙いは完璧だ。『魔法』という土俵で戦う限り、教会には勝てない。彼らは千年の歴史の中で、その土俵の決まりを独占してきたからな」

「じゃあ、どうするんだよ！」

「簡単なことだ。……土俵を変えればいい」

　私はセバスチャンに合図をした。

　彼が恭しく一冊の書類を差し出す。

　表紙には『錬金薬部門の計画書』と書かれていた。

「魔法が使えないなら、使わなければいい」

「は？　魔法を使わずに、どうやって怪我を治すんだよ」

　ルーカスが怪訝な顔をする。

　無理もない。この世界では「治療＝魔法」が常識だ。薬草など、気休めの民間療法だと思われている。

　だが、私の前世の知識があれば話は別だ。

「ルーカス。ダンジョンの二層で採れる『青カビ茸』と、スライムの粘液。あれを混ぜるとどうなるか知っているか？」

「え？　いや……ただのゴミだろ？」

「いいや。あれは精製すれば、熱を下げ、化膿を止める強力な『薬』になる」

　私はニヤリと笑った。

　（前世で言う『抗生物質』だ。この世界にはまだ存在しない）

「教会が独占しているのは『奇跡』だけだ。『薬』や『医術』までは独占していない。……法の抜け穴などいくらでもあるのだよ」

　私は立ち上がり、窓の外の治療院を見下ろした。

「見せてやろう。魔法に頼り切った彼らが知らない、人類の知恵というやつをな」

「セバスチャン、職人を集めろ。……明日から、アインホルン製薬所の稼働だ」

　私の号令に、セバスチャンが深く一礼した。

「御意。……教会の皆様が、青ざめる顔が楽しみでございますな」

　反撃の準備は整った。

　魔法よりも安く、魔法よりも効く「代替薬」で、教会の市場を根こそぎ奪い取る番だ。