悪役貴族、剣を捨てて法と金で無双する～破滅予定なので、契約魔法で勇者を差し押さえ、ブラック領地をホワイト企業に再生します～

第15話 教会の刺客。枢機卿メディチは『聖典』で殴ってくる。

聖女エリスに「招き」の手紙を送った数日後。

　アインホルン領に、予期せぬ「矢」が飛んできた。

　物理的な矢ではない。

　もっと厄介で、致命的な威力を持つ「法」という名の矢だ。

「……旦那様。大変です」

　セバスチャンが、いつになく焦った様子で執務室に飛び込んできた。

　彼の手には、赤い封蝋が押された一通の羊皮紙。

　その封蝋の紋章は、天秤と剣――『契約庁』からの公式通達だった。

「契約庁から『警告状』が届きました。当領地における『治療院』の運営停止の通達です」

「……何だと？」

　私は眉をひそめ、羊皮紙を受け取った。

　そこには、契約庁の冷徹な筆致でこう記されていた。

『申立人：聖光教会・枢機卿メディチ』

『申立て内容：アインホルン領における無許可の治癒行為』

『根拠条文：聖典法 第三条「奇跡の専有」』

『処分：同領内における、教会認可外の治癒魔法の使用を即時禁ずる』

「なるほど……。やってくれる」

　私は口元を歪めた。

　メディチ枢機卿。

　噂には聞いていたが、想像以上に「話の分かる」男のようだ。

　私がエリスを招こうとした矢先に、これだ。彼は私の動きを察知し、暴力ではなく「法での争い」で殴り返してきたのだ。

「旦那様、これはマズイですぜ」

　ルーカスが深刻な顔で言う。

「『聖典法』ってのは、建国時に国と教会が結んだ古い契約だ。『治癒魔法は教会の専有権とする』って決まりで、これを破ると契約庁から物理的な罰則が降る」

「ああ。申立ては受理済みで、聖典法の原文と照合も終わった。――だから執行が動き、街の治療院は機能停止だ。教会の認可を持たぬ者が魔法を使おうとすると、契約の鎖が発動して魔力を封じられる」

　セバスチャンが頷いた。

　これは、ただの脅しではない。

　世界の理を使った、完璧な「治療の差し止め」だ。

　治療院が止まれば、ダンジョンで怪我をした冒険者も、病気の領民も救えない。

　領地経営の根幹を揺るがす、致命的な一手。

　しかも、相手は「聖女エリスの引き抜き」を直接咎めるのではなく、外堀から埋めてきた。

「……野蛮ですね」

　私は黒茶を一口啜り、羊皮紙を机に放った。

「気に入った。腕っぷし頼みの連中相手には飽きていたところだ」

「旦那様？　目が笑っておりませんが」

「準備だ、セバスチャン。ルーカス。……王都へ行くぞ」

　私は立ち上がった。

「喧嘩を売られたのだ。買いに行かねば失礼だろう？」

　◇

　数日後。王都、聖光教会本部。

　その最奥にある枢機卿の執務室は、静謐な空気に包まれていた。

　磨き上げられた大理石の床、壁一面の書架。

　その中央にある執務机に、一人の男が座っていた。

　メディチ枢機卿。

　赤い法衣を纏い、細い銀縁眼鏡をかけた男。

　その瞳は、信仰心よりも冷徹な理性を宿している。

「……ようこそ、アインホルン男爵。お待ちしておりましたよ」

　メディチは書類から目を離さず、静かに言った。

　私はセバスチャンとルーカスを入り口に待たせ、単身で彼の前へ進み出る。

「ご挨拶が遅れました、枢機卿猊下。……素晴らしい『贈り物』をいただき、感謝に堪えません」

「お気に召しましたか？　貴殿が最近、いささか『行儀の悪い』ことをなさっていると聞きましてね。……我が教会の聖女に手を出すなど」

　メディチがようやく顔を上げ、私を見た。

　その瞬間、視線が交錯する。

　蛇と蛇が出会ったような、冷たい火花が散った。

「誤解ですね。私はただ、労働環境の改善を提案しただけです」

「詭弁は結構。……貴殿のやり方は分かっている。法の隙間を突き、金で契約を書き換える。実に理に適っている」

　メディチは立ち上がり、背後の書架から一冊の分厚い本を取り出した。

　『聖光教・正典』。

　この国の宗教法を記した、絶対の聖典だ。

「だが、ここでは我が聖典に従っていただく。……アインホルン卿。貴殿の領地での治癒行為は『違法』だ。即刻、独自運営を停止し、教会の管轄下に入りなさい」

　彼は本を机に叩きつけた。

「さもなくば、契約庁への申立てを継続し、貴殿を『異端』として告発する。……そうなれば、領地は没収。貴殿は破滅だ」

　完璧な論理だ。

　彼は「信仰」などという曖昧なものではなく、「契約庁」という強制執行機関を背景に、私を脅している。

　教会の権威と、古代の契約。この二つを握っている限り、彼は無敵だ。

　――普通の相手なら、ここで膝を屈するだろう。

　だが。

「……ふっ」

　私は思わず笑声を漏らした。

「何がおかしい？」

「いえ。……貴方が、私と同じ『穴の狢（むじな）』だと分かって安心しまして」

　私は懐から、一枚の羊皮紙を取り出した。

　それは、彼が送ってきた警告状の写しだ。

「聖典法、第三条。『奇跡の専有』。……確かに、治癒魔法は教会の独占権だ。これに正面から挑めば、私は負けるでしょう」

「理解しているなら、契約書に署名を……」

「ですが、条文にはこうもある。『ただし、魔力を用いざる医術はこの限りではない』、と」

　メディチの眉がピクリと動いた。

「……何が言いたい」

「簡単なことですよ。魔法が駄目なら、魔法を使わなければいい」

　私は不敵に笑い、メディチの机に身を乗り出した。

「貴方は『聖典』で殴ってきた。ならば私は、その決まりの『例外規定』で殴り返しましょう」

「……薬草学か？　馬鹿な。あんな原始的なもので、治癒魔法の代わりになるものか」

　メディチが鼻で笑う。

　この世界では、怪我や病気は「魔法」で治すのが常識だ。薬草など、気休め程度にしか思われていない。

　だからこそ、勝機がある。

「原始的？　いいえ。……最先端ですよ」

　私は彼に背を向けた。

「奇跡を縛る鎖は、奇跡にしか掛からない。――ならば私は、人の技で救う」

「……後悔しますよ、若造が」

　背後から、凍えるような殺気が放たれる。

　だが、私は振り返らなかった。

　宣戦布告は済んだ。

　敵は、法と権威を操る最強の枢機卿。

　ならばこちらは、知恵と医術で、その岩盤を砕くまでだ。

　執務室を出ると、ルーカスが心配そうに寄ってきた。

「おい、大丈夫か？　あいつ、とんでもない化け物だぞ」

「ああ。だが、弱点も見えた」

　私はニヤリと笑った。

「彼は『決まり』を過信している。……決まりが変わる可能性を、考慮していない」

「へ？」

「帰るぞ、セバスチャン。……代替の錬金薬の開発を急がせる。アインホルンの技術力を見せつけてやろう」

　こうして、教会との全面戦争――「奇跡」対「医術」の戦いが幕を開けた。