レイキューブ！

霊球部、県大会決勝を戦う

6-3-3

「――と、いうわけで、よろしく、みんな！」

　そう言って、拳を突き出す。

「いや、よろしくって、お前……」

「いいから、黙って手ぇ出せ、このビビり」

　咲が拳を出しながら言う。

「ああっ⁉　だからビビッてねえっつってんだろ！　俺はただ……」

「辰樹くん。みーちゃんを信じて」

　言いながら、まなも拳をそっと出す。

「……まなさんが、そう言うなら」

　渋々といった調子で辰樹が拳を出す。それに霊体たちも続いた。

「よし。それじゃあいくよ、みんな！」

「オゥッ‼」

　みんなの声と拳が合わさる。

　タイムアウトを終え、走って自分の位置に行く。審判からあらためてボールを渡される。さーせん、と頭を下げた。

　相手と向かい合う。

　もはや作戦会議とは呼べない作戦会議。成功するかはわからない。でも、恐れはない。これまでもずっとそんな感じだったし、それに――

「みんなを、信じてるからね」

　ホイッスルが鳴る。あたしは駆け出した。

　忍者の横を過ぎる。手もとからバチバチと光が散る。もう慣れたけど、やっぱり眩しい。片目を閉じる間に、ボールはあたしの手を離れ、狐女のもとへ行く。ケーーーーーン、と聞き慣れた高い声が響く。

　ボールが狐火と共に浮き上がる。ふよふよとこちらに向かってくる。

　相手選手たちの顔が目に入る。さっき見たときと同じ顔。ほっとしたような、でもどこかさみしそうな顔。

　――まだやるの？

　それが正解かはわからない。でもいまは、こう言えばよかったと思う。

　うん。みんなももうちょっと、一緒にやってかない？

　空を行くボールが頭上に迫る。あたしは言った。

「ヒューイ！」

「ひゅいっ！」

　餅に似たあたしの相棒は、まるでフラダンスを踊るかのように体を左右にクネクネさせる。毎度のことながら、変化のときのこのダサい動きはどうにかならないものか。

　ボンッ、と煙が上がる。変身完了。煙の中から現れたのは、体操競技用の大きなトランポリンだ。部室にあるトランポリンと瓜二つ。さすがはあの部屋で一年間、だらだらと一緒に過ごしてきただけある。

「なっ、まさか……」

　椛上の声。そのまさかだよ。よっ、とあたしはヒューイトランポリンの上に跳び乗る。

「ひゅい、ひゅひゅい」

　あたしが跳ねるのに合わせてヒューイが声を出す。なんか楽しそうだな、こいつ。まあ、どうせならあたしも楽しもう。ちょうど頭の上に来たボールに狙いを定める。

　トランポリンを使ったからって、素人のあたしがどれだけ跳べるかはわからない。だけど、ヒューイトランポリンなら話は別だ。お前、霊力で弾くのは得意だもんな？

「ひゅいっ」

　返事をするようにヒューイが言った。よし、行こう。頼むぞ、相棒。

　両足と腹に、ぐっと力を入れる。

「いくよ、ヒューイッ！」

「ひゅいーっ！」

　あたしの体が勢いよく上に跳ね上がる。ボールめがけて一直線に飛んでいく。

「ぬぅおおぉぉぉぉぉっ‼」

　周りを囲む狐火の間から、手がボールに触れた。バチバチと光が散る。狐火の抵抗を感じる。

「よこせえぇぇぇぇぇっ‼」

　ボールを持った手を力いっぱい自分の側に引く。胸にかき抱く。もう絶対やらん、と中心がからっぽになった狐火の輪を睨み付ける。ひっ、と狐火が声を発した気がした。

　だが、実際そう声を出したのは自分のほうだったのかもしれない。ボールを奪うことだけを目的に、着地を考えずに跳んだあたしの体は、なにもない地面めがけて落下していく。

「う、うあぁぁぁぁぁ――！」

「ウォォォォォォォォ――！」

　ドスッ、とあたしの体がルキの腕の中に収まる。よかった、ルキで。もしメメだったら、潰しちゃってたかもしれない。

　さっき（無理やり）とったタイムアウト。作戦会議とは呼べない作戦会議で、あたしがみんなに伝えたのはこの二つ。すなわち、「あたしがヒューイトランポリンでジャンプしてボールを奪う」、「どこに落ちるかわからないからみんなうまくキャッチして」。

「無茶するぜ、ったく」

　ほっとした半分、呆れ半分の顔で辰樹が言う。辰樹も近くで構えていてくれたようだ。

「みんなを信じてたからね」

「信じるっていうより、ほぼ脅迫だろ、これ……」

「弥里先輩っ！」

　咲が敵陣の方向を指さす。さすが霊球バカ、先輩の無事より試合が優先。でも、それでいい。

　ルキにボールを渡し、走り出しながらあたしは言った。

「速攻ぉーーーーーっ‼」

　ルキからのロングパスが前に飛ぶ。それをシンタがキャッチしたところで、敵はようやくはっとしたように動き出した。まなとメメがすでに前に行っている。さすが状況を読むのに長けたふたり。シンタと連係し、まだどこかぼんやりしている敵の守備の間を抜けていく。

「リンネ、なにやってるの？　早く狐火を呼び戻しなさい！」

　焦った様子で椛上が言う。お？　もしかしてあの磁石みたいなやつは、狐火がいないとできないのか？　なら好都合。

　前を行く三人に後ろから追い付く。四人の連係で守備をかわし、最後はあたしが十点目のゴールを決めた。

　椛上に向き直る。

「まだ諦めない！　絶対に勝つ！」

「……ッ！」

　椛上が忌々しそうにあたしを睨む。

　自陣に戻り、配置につく。ホイッスルが鳴る。

　敵は攻めてこない。後方の狐女へとボールを繋ぐ。

「リンネ！　もっとボールを高く上げなさい！　敵が絶対に届かないくらいに！」

「ケーーーーーン――！」

　狐女はいっそう高い声で鳴く。それと呼応するように、ボールはこれまでよりさらに高く舞い上がる。これは想定外。

　でも、諦めない。ゴールに近くなれば、さすがに高度を落とさざるを得ないはず。そこをヒューイトランポリンで――

　と考えた、そのときだった。

　空を飛ぶ狐火が突然、ふっと姿を消した。忽然と取り残されたボールが落下してくる。ちょうど真下にいたあたしの腕の中にすぽっと収まった。

「――へ？」

「リンネ？　いったい――」

「ケ、ケー……ン……」

　狐女は弱々しく首を振る。椛上が何かに気づいたように、バッとベンチのほうに首を向ける。

「……ごめん、霊力を全部は送っていない。僕は、ちーちゃんと同じくらい、フータのことも大事だから……」

「プ、プクプク……」

　唖然とした顔で椛上は立ち尽くす。

「どうやら、ガス欠ってことみたいね」

　はっとしたように椛上が振り向く。あたしは息を吸い、言った。

「蔟井西高校霊球部、突撃ィーーーっ！」

「オォゥッ‼」

　仲間たちと共に、あたしは駆け出した。