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2章―2

　それから数日間、王都中で彼の姿を探した。

　しかし、会えなかった。

　もうここには、いないのかもしれない。

　そう思ったリベアはギルドへ行き、依頼板を見る。

　後ろを青髪の男性が通った。

　それをちらりと見るが、やはり彼ではない。

「この街への護衛依頼が多い……」

　心優しい彼ならば、この依頼を受けるだろうか。

　リベアは依頼書を剥がして受付嬢のところへ行った。

「この依頼を受けたいです」

「分かりました。水晶にカードをかざしてください」

　リベアが冒険者カードを水晶にかざすと、淡く光った。

「依頼受注完了です。依頼主は裏の待合室にいます」

　リベアがギルドの裏手にある待合室へ行くと、老男性の姿があった。

「やぁ、君が護衛をしてくれるんだね。よろしく」

　男性は優しく微笑みながら片手を出すので、リベアも握り返した。

　◇◇◇◇

　リベアを乗せた馬車は王都を出て、しばらく平らに整備された街道を走っていたが、やがて岩場の谷を走る。

「街に行くにはこの道しかないんだ。でも、近くに魔物の巣があって危険だから、護衛を頼むんだよ」

　リベアがまだ若く、新人冒険者だろうと思った男性が教えてくれた。

　遠くの方から何かが駆けてくる音が聞こえた。

　リベアは杖を構えて魔物の襲撃に備える。

　やがて魔物が――ウルフの姿が見えてきた。ウルフは一瞬のうちに馬車へと近づいてきた。

「氷球(アイス・ボール)」

　リベアが詠唱するといくつもの魔法陣が現れ、そこから氷球が飛び出していく。

　氷球がぶつかったウルフはその場に倒れた。

　その屍を超えて、なおも馬車に迫ってくる。

　リベアは詠唱を続けるが、それでもウルフは追いかけてくる。

「足止めはできるかい？　その間に距離をとろう」

　男性の問いかけにリベアは頷き、新たな魔法を展開する。

「氷壁(アイス・ウォール)」

　リベアの詠唱とともに、馬車とウルフを隔てる壁が現れた。

　だが、ウルフの大軍は体当たりで壁を壊す。

　リベアは何重にも氷壁を創る。

　これには、さすがのウルフも徐々にスピードを落とした。

　それから十分に距離が開いたところで、ウルフは全ての壁を突破した。

「氷球(アイス・ボール)」

　リベアの詠唱により、谷を埋め尽くすほどの氷球が現れた。

　氷球が飛ぶ音が谷に反響する。

　やがて静かになり、全てのウルフが地に伏した。

　◇◇◇◇

　ウルフの死体はしばらくすると魔力の塊になり、霧散していった。

　それからは魔物に襲われることもなく谷を抜け、街道を走り始めた。

　馬車はそのまま走り、街へと入った。

　リベアたちはギルドへ入り、受付嬢のところへ行った。

「護衛依頼中に魔物を倒しました」

　男性が受付嬢に説明する。

「分かりました。では、水晶にカードをかざしてください」

　リベアがカードを水晶にかざすと、少し強く光った。

「ランク昇格基準を超えたようです。冒険者リベアをBランクへと昇格します。こちらの水晶にかざしてください」

　受付嬢は別の水晶を出して、リベアはそれにカードをかざした。

「さてと成功報酬だが、金貨5枚と銀貨7枚でどうだろうか」

　リベアはランク昇格に驚いていたこともあり、男性の言葉に頷いてしまった。

　だが、受付嬢が何も言わないので、相場と離れてはいないのだろう。

　男性はリベアに報酬を渡すと、街中へと消えていった。

　リベアは男性と別れた後、ギルド内で彼の姿を探す。

　ギルド内は冒険者があまりおらず、すぐに彼がいないことが分かった。

「外で探そう」

　リベアはギルドの外へ彼を探しに行った。

お読みいただきありがとうございます。

次回更新は10月21日(水)です。

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