2章―1
翌朝。窓から差し込む柔らかな陽光に照らされて、リベアは目を覚ました。
軽く身だしなみを整えると1階へ下り、朝食を食べた。
その後、ギルドに向かった。
「リベアさんですね。こちらへ来てください」
入って来たリベアに受付嬢はすぐ気づき、別室へと案内された。
「こちらが依頼主です」
依頼主は若い商人の女性だった。
「早速依頼内容の確認だが、基本報酬はなしだ。ただ、道中で魔物の襲撃があって、守ってくれたら成功報酬を出す。これで良いか？」
その言葉にリベアは頷く。
それを見て、女性は片手を出した。
「王都までよろしくな」
「よろしくお願いします」
リベアはその手を握り返した。
◇◇◇◇
馬車に揺られながら、街道を進む。
「王都に行ったことあるか？」
リベアは首を横に振る。
「それなら、きっとびっくりするぜ。あたしも初めて行ったときには、夢を見てるのかってなったからな」
「もっと教えて、王都のこと！」
リベアは目を輝かせながら聞く。すっかりいつもの調子に戻っている。
女性は頬を緩ませながら、答えてくれた。
「王都の建物はどれもデカいし、人も多い。市場に行けば、新鮮な食べ物も、綺麗な服もあって――」
女性は楽しそうに笑いながら、リベアに話した。
その後もたくさんのことを教えてくれた。
突然、馬車がガタン、と揺れ、振動が大きくなった。
「おっと、ここから先は、道が整備されてないみたいだな。ちょっと揺れるが、我慢してくれよ」
リベアは手すりにつかまり、揺れに耐える。
やがて揺れは収まり、馬車は草原を走る。
「……今日は魔物少ないな……全部ナルに行ったのか？」
「どうかしたの？」
「いや、なんでもねぇよ。それより、もうすぐ王都に着くぞ！」
◇◇◇◇
馬車はさらに進み、遠くの方に王都を囲む城壁が見えてきた。
やがて、門の前で停まった。長い列ができていたが、すぐに順番がきた。
女性が商人ギルドカードを見せて、王都の中に入る。
「わぁ！ すごい……！！」
王都の街並みにリベアは目を輝かせる。
見上げるほどに高い建物、その窓に飾られた色とりどりな花々。街を歩く人たちはみな綺麗に着飾っている。
女性は冒険者ギルドの前でリベアを下ろす。
「そうだ、これ」
そう言いながら、女性はリベアに小さな袋を渡した。
リベアが中を見ると、ビスケットが入っていた。
「これ……」
「昨日の残りだ、やるよ。それじゃあ、気をつけてな。カトレア様のご加護があらんことを」
女性は片手を振りながら、馬車は遠ざかっていく。
リベアは大きく手を振る。
姿が見えなくなると、リベアはギルドの中へ入った。
「シオンいるかな……？」
ギルド内にはたくさんの冒険者がいる。
だが、その中に瑠璃髪の少年はいない。
リベアは2階に上がり図書室に行くが、そこには誰もいない。
ギルドの外に出て、リベアは彼の姿を探す。
青い髪の少年が歩いている。
――違う。彼の髪はもっと深くて鮮やかな色をしてる。
黄色い瞳の少年が立ち止まっている。
――違う。彼の瞳はもっと濃くて星のように輝いている。
リベアは歩く。
大通りを、路地を、広場を。
リベアはどこまでも歩き、彼を探した。
それでも、どこにも彼の姿はない。
「ねぇ、シオン。どこにいるの」
明るかった空は、いつの間にか暗くなっていた。
人々の姿がたくさんあり賑やかだった大通りは、静かになっている。
冷たい風がリベアの金色の髪を揺らす。
「明日は、会えるよね」
リベアは小さく呟き、宿屋に向かった。
3階の部屋に案内され中に入ると、椅子に座ってビスケットをかじる。
1枚食べ終わると、部屋の窓を開けて星空を眺める。
リベアは膝をつき、指を組んで祈る。
「カトレア様、どうか私をシオンと会わせてください」
窓から差し込む星明かりが、リベアを優しく静かに照らしていた。
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次回更新は10月14日(水)です。
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