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疑われたのは、誰よりも信じていた人——静かな綻び

　カナタの手の中で――

　私の菊理が、

　陽の光を受けて静かに煌めいていた。

　その瞬間。

「えっ、なに？」

「あれ……莉愛さんの？」

「……カナタくんが持ってたの？」

　ざわめきが、波みたいに広がる。

　椅子の音。

　机を叩く音。

　ひそひそ声と、

　遠慮のない好奇心。

　その全部が――

　私たちを、中心にしていた。

　カナタは何も言わない。

　ただ、

　自分の手の中の菊理を見つめている。

　ほんの少しだけ、

　手が震えていた。

　怒りじゃない。

　焦りでもない。

　ただ――

　状況を飲み込めていないような、

　小さな揺れ。

「え、えっと……！　違うかもしれないし……！」

　詩乃ちゃんが必死に声を上げる。

「これ、莉愛ちゃんのじゃない可能性も――」

「いや、それはそれで問題だろ」

　拓斗が即座に切る。

「あ……そっか……」

　詩乃ちゃんの声が小さくなる。

　その空気を断ち切るように――

「……カナタじゃないだろ」

　玲央くんが言った。

　その一言で、ざわめきが一瞬止まる。

「そうね」

　優ちゃんが頷く。

「だな」

　拓斗も短く言い切る。

「そ、そうだよっ。だって、いっぱい調べたもん！」

　詩乃ちゃんも、必死に続く。

　――そう。

　朝、確かに確認した。

　カナタは何度も鞄を見せてくれた。

　あのときは、なかった。

「……じゃあ、なんで今出てくるんだよ」

　誰かの声。

　その一言で――

「でも、鞄から出てきたんでしょ？」

「証拠としては充分じゃない？」

「いやいや、それが一番ヤバいだろ」

　ざわめきが、

　少しずつ“疑い”に変わっていく。

　胸の奥に、冷たいものが刺さる。

　私は、カナタを見る。

　――まだ、何も言わない。

　ただ、菊理を見ている。

　その沈黙が、痛かった。

「――やめろよ」

　玲央くんの声。

　机に手をつき、

　ゆっくり顔を上げる。

「見たのか？　カナタが盗るところ」

　誰も、答えられない。

「……でも、現に――」

「俺たち、朝から一緒にいた」

　拓斗が重ねる。

「鞄の中も見た。でも無かった。なら――」

　一拍。

「誰かが入れた、って考える方が自然だろ」

　拓斗の声は、

　静かだった。

　それでも、

　その言葉には迷いがなかった。

「そもそも――」

　玲央くんが続ける。

「カナタがそんなことすると思うか？」

　その問いに、何人かが目を逸らした。

　――空気が、変わりかける。

　そのときだった。

「へぇ〜、庇うんだ？」

　軽い声。

　でも、やけに響いた。

　窓際の男子。

　腕を組み、笑っている。

「優しいねぇ。でもさ――」

　そのまま、続ける。

「結局、鞄から出てきたのは事実でしょ？」

　誰も、動かない。

「“そんなことしない”なんて、言い訳にしか聞こえないけどな」

　――空気が、止まった。

　私は息を詰める。

　カナタは――

　まだ、何も言わない。

「……カナタくんさ」

　男子が笑う。

「最初から仕組んでたんじゃない？」

　ざわっ、と空気が揺れる。

「心配してるフリしてさ、最後に自分の鞄から出てくるようにして――」

　一歩、踏み込む。

「“悲劇のヒーロー”になりたかった、とか？」

　その言葉で。

　何かが、切れた。

「――おい」

　拓斗の声。

　今までで一番、鋭い。

「それ以上言うな」

　教室が、完全に静まる。

　男子が、僅かにたじろぐ。

「証拠もないのに決めつけんな」

　玲央くん。

「最低よ」

　優ちゃん。

「や、やめてよっ！」

　詩乃ちゃん。

　四人が、前に出る。

　迷いなく。

　当たり前みたいに。

　――カナタの前に。

　その光景を見た瞬間。

　胸が、熱くなった。

（……信じてるんだ）

　言葉じゃなくて、

　ちゃんと、行動で。

「……私たちは」

　気づけば、声が出ていた。

「庇ってるんじゃない」

　震えそうになる手を、押さえる。

「信じてるだけっ！」

　そのとき――

『……いいよ、みんな』

　機械混じりの静かな声。

　カナタだった。

　全員の視線が、一斉に向く。

『ありがとう』

　短く。

　でも、確かな声。

　そして。

　カナタは、自分の菊理を軽く叩いた。

　何か話しているけど、

　よく聞き取れない。

『――来てくれる？　19組に』

　一拍。

『……事件だよ』

　空気が、変わる。

　ざわめきが、止まる。

　男子が眉をひそめる。

「……何するつもり？」

『簡単だよ』

　カナタは、静かに言った。

『一番疑われてる僕が、証明すればいい』

　その言葉に、息を呑む。

　カナタは続ける。

『こういうのを収めるのが得意な人を知ってるから、呼んだ』

　一歩、机にもたれかかる。

　腕を組む。

『人脈も、力でしょ？』

　その瞬間。

　カナタの周りにあった空気が、

　いつの間にか変わっていた。

　さっきまで疑われていたはずなのに。

　今はもう、

　カナタから目を逸らせなかった。

　男子の表情が、僅かに崩れる。

　すると、

　廊下から足音。

　速い。

　真っ直ぐ、こちらに向かってくる。

「カナター！」

　扉が開く。

「来たよー！」

「はぁ……速いよ、司……」

　二人。

　教室に入った瞬間――

　空気が、完全に変わった。

『ありがとう』

　カナタが言う。

　そして。

　一人が前に出る。

　静かに。

　真っ直ぐ。

「――で？」

　教室を見渡す。

　全員が息を呑む。

「事件はどこ？」

読んでいただき、ありがとうございます。

信じる、というのは簡単な言葉ですが、

本当にそれを選べるかは、別の話です。

疑いが生まれる中で、それでも立つ人たち。

この関係が、どう形になっていくのか。

見届けていただけると嬉しいです。

ここから先は、“真相”に触れていきます。