ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

５５４ 僕らはいくらでも残酷になれる

　エルフの魔法って、それこそ存在そのものに関与してそうなものだけど、ジェレンス先生の魔法とは違うよなぁ。すっごく、ぜんっぜん、まったく違う。

　不思議だなと思いつつ、わたしは空気の冷たさに少しふるえた。

　眼下には、起伏に富んだ地形とそれを覆う木々が見える。

　トゥリアージェ領って、なんかこういう小山の密集地帯が多いんだろうな。前世でもっと地学を学んでいれば、気が遠くなるような大昔に噴火があって〜、みたいな仮説くらい立てられたのかもしれないけど……正直、なにが原因でこういう地形なのかは、さっぱりだ。

　とにかく、でこぼこしてる。平たくない。木々はしっかり茂ってるから、表土が薄いってことはなさそう……わかるのは、こんな感じ。

　パン屋の娘としては、穀倉地帯にはなりそうもないな、って感想。

　少し移動すると、巨人が薙ぎ倒した木々や崩した地形が見えてきて、その向こうに竜巻も……いやでっか！

　想像以上に、でっかー！

「……なんとかすべきでは、ありますね」

　竜巻をではなく、ジェレンス先生を、って感じに聞こえて怖いよね。一回殺しておくべきかな、みたいな……。

　な、なにか無難なコメントをしなければ！

「人里離れた土地で、よかったです」

　それくらいしか、思いつけなかった。

　でも実際、近くに民家があったら、ジェレンス先生だって手加減すると思うんだ。思うんだよ……その程度のまともさは、ちゃんとあると信じてるよ！

「そうですね……中はどうなっていることやら」

「この規模の竜巻に巻き込まれたら、ふつうは……」

　竜巻の中ってこの……メリメリになった木とかも、ぶん回されてるわけですよ。ちょっと枝が〜、とかそういうレベルじゃないのよ。大木が！　幹ごと！　何本も！　ぶんぶん回ってるのよ。塵や小石どころか、岩と呼べる大きさのものだって大量に巻き上げられてるから、はっきり視認はできないけども、中は大変なことになってるはずだよ。

　ふつう死ぬわ。

　問題は、相手が推定魔王であり、どう考えても「ふつう」じゃないってことだ。

　これで終わってくれるなら、楽ではある……正直、今のところ変態じみてる以外に害をなしてないから、なんか微妙な気分でもあるけども。

　でもまぁ……終わったりはしないんだろうなぁ。

　ジェレンス先生自身、これで終わりとは微塵も考えていない気配がある。だって、終わったと思ったなら宣言するじゃん。そうじゃなく、休憩しにあの小屋に来たんだもん。

　たぶん、決め手に欠けるって感じじゃないのかな。だから、とりあえず動き回れないように竜巻に突っ込んだ、念のためにデカくてヤバいやつ……って思った結果がコレでしょ。

「まぁ……魔王ですものね」

「そうですね。ジェレンスはまだ休憩中、か――」

　いかに当代最強の〈無二〉であろうとも、魔王相手ではそう簡単にはいかないってことよね。

　そしてたぶん、決め手っていうのは……聖属性の封印よねぇ……。

　どうすんの、わたし。

　ロスタルス陛下の真似をして、殴ってみる？　魔王を？　まず、竜巻から出てきてもらわないと無理じゃない？　ていうか、出てきても無理そうな気がするわ……。近寄ったら自動的に抱っこを敢行される予感しかない。

「――ルルベル、魔力は？　かなり減っていそうですが」

「魔王に全力でぶつけたので……でも、それなりに時間が経ってますから、少しは回復してます」

「なるほど。まだ使わない方がいいですね」

　では、とエルフ校長は降下し、わたしとナヴァト忍者を地面に下ろした。

　下から見上げると、竜巻はそりゃもう……大変な迫力である。けっこう距離があるのに、音もすごい。バキッとかゴキッとかドゴッとかこう……不穏なアクセントがついた、ゴゴゴゴゴゴゴ、って振動。

　そう、音っていうより振動だ。いや、音は波なんだから振動で間違ってないんだけど、なんていうかさぁ……もはや暴力なんだよな。

「君たちは、もう少し下がって」

「……校長先生、なにを？」

「あれが抜け出したらすぐ察知できるよう、網をかけます。僕も、無駄にできる魔力はありませんからね」

　網、ってなんだ。網って。

　ナヴァト忍者に腕を捕まれなければ、下がっていろという指示は忘れてたかもしれない。引っ張られるまま、わたしは少し後ずさった。

　エルフ校長の後ろ姿は、少しだけ遠ざかっている。跪いて、地面に手を当てているようだ。

　声が聞こえる――原初の、エルフの言葉。

　この騒音の中でも聞こえるのだから、けっこう声を張り上げてるのかな？　それでも途切れ途切れで、単語がいくつか聞き取れただけだ。たしかに、網っぽい言葉もあった。

　名詞の網じゃなくて、動詞だから……編み上げる、みたいな？

　語順的に、その前にあったのが「なにを」だと思うけど、そこは聞き取れなくて……なにを編んだんだろう？

　首をかしげる暇もなく、大気が波打ち、そして光った。

　ピカッという激しい光りかたじゃなくて、ただ、ふわっと。やわらかく発光し、あたりに複雑な紋様を描いて――一瞬で、消えた。

　えっ、なに、今の。

　眼をしばたたくわたしの後ろで、ナヴァト忍者も感嘆の息を吐く。

「一瞬ですが、巨大な呪符が描かれていたような」

「……やっぱりそう？」

「はい。俺では読みとけませんでした」

「わたしも。なんだか、座標指定っぽい記号がたくさん並んでたみたいな……でも、ただの呪符にしては、こう……華麗だったというか」

　やたらと美しかったのである。

　戻って来たエルフ校長は、なにごともなかったかのように、わたしの手をとった。

「行きましょうか」

「校長先生、今のは……呪符ですか？」

「そのようなもの、です。人間の呪符では精霊に届かないので」

「精霊……」

　たくさんいるようですよ、とエルフ校長はなんでもないことのように告げた。

「かなり気が立っていますね。精霊は一般に、人間のいとなみには手を出しません。この世界と半分だけかさなった、別の世界にいるようなものですから。逆にいえば、半分は――かさなっている。大規模な破壊に、怒っています」

　そういって、エルフ校長はあたりに視線を巡らせた。

　浮き上がりながら、わたしも見回して――あらためて、惨状に恐れ入る。ほんと、人里離れたところでよかったよって話だけど、精霊にとっては別だったわけだ。

「じゃあ、ジェレンス先生の身が危険……？」

「精霊たちは、こちらの世界の動きを綿密には理解できません。僕は、あの竜巻からなにか抜け出て来たら知らせてもらえるよう、たのんだだけですよ。かれらがその『なにか』をどう判断するかまでは、わかりません」

　網をかけたのは、その抜け出る範囲を精霊界からも明確に観測するためだそう。

　異界に属する精霊にとって、どこからどこまで、みたいな距離感の把握において、こちらと共通認識を得るのは難しいらしい。

　だから、エルフ校長が範囲を魔法的に指定したのだ。座標をあらわす呪符っぽいと思ったものは、実際、そういう役割を持っているみたい。

「それって……精霊たちは、あの魔王を敵視してるんですか？」

　敵視してるというか、敵視させたというか？　竜巻に関しては、推定魔王は被害者なのに？

「そうなれば、好都合ですね。どこからどこまでという位置の特定が難しいことは、もう話しましたが――いつからいつまで、という時間についても、精霊たちは僕らとはズレた感覚を持っています」

「……つまり？」

「この先、魔王を見失うことがあったとしても、かれらが発見してくれることを期待しましょう。どこでも、いつでも、かれらの知覚は届くのですから」

　……怖い！　すごい陰謀が一瞬で成立している！

「なんか、魔王が……」

「魔王が？」

「冤罪をかけられて、ちょっと気の毒というか」

「ジェレンスをもっと懲らしめた方がよい、と？」

　それはそう。

　それはそうだけど、そういう意味ではなく。

「ルルベル」

「はい」

　見上げると、エルフ校長はその碧緑の眼を困ったようにほそめていた。

「聖属性魔法使いは皆、やさしい。ですが、やさしさにも使いどころというものがあるのですよ」

「……すみません」

「謝ることはありません。君のやさしさは必要なものなのでしょう――でないと、僕らはいくらでも残酷になれる。あれもこの世界に属する生きものなのだということさえ、一顧だにせず虐げる。ただ排除しようと、そればかりを考える」

　だから、とエルフ校長は言葉をつづけた。

「君はやさしく在っていい。ただ、そのやさしさが届かないときに、絶望しないでほしい。救えなかった命を数えるような人生を送らないでほしい……それが僕の願いです」

　救えなかった命を数える人生……。

　そんなの考えたこともなかったけど、気を抜くとそうなりかねないのは、なんとなくわかった。実際、わたしは悔いているし、恥じてもいる――もっと強い魔法使いでないことを、もどかしく思っている。すべてを救えない自分を責めて……ちょっと泣いちゃったことだってある。否定できない。

「心がけます」

　そう答えながら、でも、とわたしは考えていた――でも、救えなかった命を数えるひとだって、いてもいいんじゃないの？