迎える終幕 15
（みんな、ありがとね）
ロジンに手をやりながら内野陣をグルリと見渡す。
厳しい顔したランナーと共に視界に入った大山女子達。
みな、緊張した面持ちではあったが、
声を出し、鼓舞する姿はとても頼もしく思いながら、
先程の言葉を梢は思い返した。
「私は勝負、したいよ」
梢の反論に納得するはずもなく、当然昌也は難色を示した。
「……分かれ、とは言わない、ボール4つ投げろ」
昌也が苦しむように吐き出した言葉に、
梢はためらいなくかぶせた。
「昌君は、それでいいの？」
ビクリッ！？
昌也の体が震えて止まる。
梢の視線から逃れるように一度俯く姿を見てなのか、
小さく嘆息しながら内野陣を代表するように政美が口を開いた。
「……そうだね、やっぱここは勝負しようか」
重くなりかけた沈黙を蹴破るようなキャプテンの言葉は、
昌也に驚愕させるには十分であった。
「ここで……4番である、彼に打たれる方が私は悔いが残らないと思う」
「なっ！？」
自ら負けを想定した物言いに、同様にため息を付きながら兎志子が続く。
「……そうですわね、わたくしもそう思いますわ、もっとも負ける気はありませんが」
「だね、流石、兎志子ちゃん」
「わっ！私は梢先輩ならきっと抑えるって信じてますっ！」
「ソウダヨッ！梢ナラ、カフィノコサイサイダヨッ！」
内野陣の視線が昌也に集まる。
ジッとただ真剣に、想いを伝えるように。
（こいつらは……）
負けが高い確率をあえて引くのは邪道だし、
グラウンドの監督と呼ばれる捕手として、
避けるのは当たり前だ。
だから、梢の状態、制限されたリード、打者の特徴、
現在までのあらゆる情報で一番勝率が高い方法を提案した。
勝つ為の、提案だった。
（……はずだったのにな）
それが、今や昌也の中で一番負けが高い確率に入れ替わる。
内野陣の後方、
遠くでぼんやりとしか見えないはずの外野陣までもが、
訴えるような眼差しを届けている。
ベンチを向けば、千尋が、ちゃんこが、真澄が
三人とも真面目な面持ちで気持ちを促す。
今、大山女子全員が
否、全員で昌也に勝利の道を示している。
梢というストッパーに全てを任せる、信じる、
それこそが自分たちの『野球』であり、
勝利への一番の近道である、と。
「昌君、私と、君となら」
梢の呼びかけに三度振り向く。
マウンドに立つ一人の少女が
言い淀む事無く、皆を代表し発する。
昌也が期待する、背中を押してくれる心言。
きっと、彼女なら、
「私たちは、勝てるよ」
ゾワリ、と全身が逆立つ感触。
沸き立つように燃え上がる血圧に浮かされるように
先程から治まらない口元を吊り上げながら、
昌也は決意した。
勝利を掴みとるために、昌也は選んだ。
塗り替えられた新たな可能性へと伸ばした腕は、
彼女たちが描く『野球』という輪に初めて手をかけた。
「分かったよ、俺の負けだ、……ただし条件がある」
こんばんわ、作者です。
只今絶賛花粉症です（笑）
……恐らくコロナではないと思いますが、
ただ毎日電車通勤の自分も明日は我が身であります。
イベント自粛や人ごみを避けるよう言われていますが、
みなさんも、お気を付け下さい。
……私は花粉症でマスクしっかり着用します（笑）
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
