迎える終幕 14
（揉めてやがる、か……）
当然ではあった。
残り1つのアウトで終わる。
なのに、同点どころか逆転負けの可能性まで出てきた。
そして、ここで4番打者。
慎吾自身の実力を過信しているわけではないが、
敬遠し、次の本山と勝負する手もあった。
しかし、
「ずいぶん時間かかってるな」
いつの間にか隣にまで詰め寄っていた本山が
余裕綽々といった様子で並ぶ。
「本山、ちゃんと聞いたか」
「ん？あぁ、バッチリ」
一瞬、なんの事か理解できなかった本山だが、
慎吾の視線が後方へと流れた事で理解する。
果たしてそこには一人の女房役が小さく頷いていた。
「だから、お前が敬遠されても俺が決めてやるよ」
「……そうなれば、いいんだがな」
慎吾の言葉に腑に落ちない顔をする本山。
だが、その意味を問う前に慎吾は歩きだしていた。
散らばった大山女子の内野陣と共にするように
大山男子の4番打者は一つの覚悟を胸に打席へと向かうのだった。
「……初球、俺の指示通り投げられたら勝負してやる」
昌也の最大級の譲歩案だった。
後1アウト取るだけの状況で、
佐々田 梢は昌也の提案を全面否定した。
彼女自身、望んだのは慎吾との勝負だった。
（……ったく、本当にピッチャーって生き物は）
小走りに本塁へと戻った昌也は足場を慣らしながら、
脳裏に今まで受けてきた数々の投手が浮かび上がる。
大小の違いがあれども生意気で頑なに曲げない野郎たちの中に
梢も当てはめていく。
（……だが、今までの奴とは……）
その思いに浸り始めた瞬間、昌也の頬がなぜか引き上がる。
自分でも止める事が出来ない行動に気付くことなく腰を降ろすと、
ゆっくりと4番打者が打席に入ってきた。
昌也には目もくれず、
最初から真っ直ぐ、
視線を投手に固定しながら。
（流石の集中力、だな）
構えてから徐々に醸し出されたプレッシャー。
絶対に打つ、その覚悟がありありと伺えた。
（……勝負っ！）
だが、こちらも負けるわけには、
打たれるわけにはいかない。
練り直した勝利の配球をおさらいするように、
一度瞼を閉じ、小さく息を吐き終えた昌也は、
躊躇なく、そのサインを出した。
こんばんわ、作者です。
最近いろいろとウィルスで騒がれている中、
私にもとうとう来ました、目のかゆみと鼻水がっ！
そうです、花粉症です（笑）
毎年悪戦苦闘するこいつとは早期からの死闘に入りました。
例年の如く対策をして今年もなんとか乗り切りたいと思います。
打倒花粉っ！！
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
