迎える終幕 10
終回、大山男子最後の攻撃、
先頭バッターの9番九条は、
「クソッ！」
カウント2-2、低めに球を集めていたところ、
突如襲った内角高めの球に思わず手が出て打ち上げてしまう。
「オーライッ」
難なくピッチャー梢が処理し、これで1アウト。
内野に木霊したアウトカウントを叫ぶ声を
昌也は憮然としながら聞いていた。
（意外、だな）
女子達特有のキーが高い音、
その中には緊張や恐れといった感情は感じられず、
むしろ、マウンドにいる梢に呼応するように何処か楽し気な印象を昌也に与える。
（まぁ、個人的には助かるが、な）
あえて何も言わず、腰を下ろしながら次のバッターへと視線を向ける。
次は1番バッター新堂。
1巡の巡りを終え、2巡目、
当然、梢の球に対し、ある程度見切りは出来ているだろう。
足もあり、狙い球を呼び込む粘りと選球眼も悪くない。
正直、慎吾の次に警戒するバッターであった。
（のこり3球、ここで全て使い果たすとしても）
だから、昌也は初球から選んだ。
頷いた梢が高々とグラブを掲げ、
未だ崩れる事のないフォームから白球が飛び出す。
昌也のプロテクターど真ん中へと一直線に伸びる軌跡に
視界の隅から銀色の煌めきが瞬時に迫る、が。
「ストライクッ！」
まるで意志を持つかの如く、
新堂のバットを躱すように落ちたボールを昌也は体でとどめる。
取り損ねグラウンドの土で汚れたボールを交換し、
梢へと返球しつつ昌也は次の一球を決める。
新堂の素振りを確認しながら。
（いける、な）
昌也が脳内で描いた構図は寸分違わず達成される。
1-2と追い込んでからのフォークボールによって、
空振り三振に終わった新堂。
悔しさと後悔が入り混じった顔面を従え、打席を後にする。
それを見た昌也はどこか嫌な気配を感じた。
残り1つ。
後1つアウトカウントを掴めばいいだけ。
不安要素と言えば、梢のフォークボールのリミットが残り1球、
確かにこれではもはや決め球で投げるしかない。
ただ、大山男子には梢のフォークボールに球数制限がある事など知らないはず。
なら、それを逆手にリードを組み立てればいいだけ、
なのだが。
（……落ち着け）
ツーアウト、と笑顔で声を上げる内野陣とは裏腹に
背筋を冷やす一筋の汗に昌也は不安を掻き立てられていた。
こんばんわ、作者です。
2020年も始まり、ぼちぼち忙しくなる最中、皆様お元気でしょうか。
私は絶賛足の痛みに悩まされています（笑）
時々信号待ちが嫌で走る時があるんですけど、
その際にすねが……。
幸い今はネットで情報が色々出回っており、
その中から歩き方の改善とストレッチを始めたのが功を奏し、
走ってもだいぶ痛みが無くなるようにはなってきました。
ただ、やはり年には勝てないという事を痛感する一年になりそうです（笑）
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
