迎える終幕 09
「ストライックッ!」
目の前には中途半端にバットを寝かした悠人がいた。
バットを振りきれず、だけどそれに対して
後悔するような苦い表情を浮かべ、
落ち着こうと一度打席を外す。
その姿はキャッチャー昌也にとって、
ほくそ笑む内容でしかなかった。
（……捕手の目の前で顔に出すのは不味いぜ）
務めて冷静に内野陣とランナーを確認しつつ、
横目で悠人を観察する。
ブンッ!
軽く空気を切るスイングを終えた悠人は
再び足場を慣らし、自分の定位置へと立つ。
それを合図に腰を据えた昌也は、
梢へと止めを刺すサインを送る。
小さく頷き、セットする彼女は、
先程までと違い、どこか余裕が感じられた。
（どうやら、うまい具合に吹っ切れたな）
それは、リトルとの練習試合でも見られた姿。
普通なら打たれれば多少動揺はするし、
点を取られればへこんだり、気持ちが切れるもの。
だが、彼女、佐々田 梢は、
どんなに打たれても、どんなにピンチになっても
へこたれず、笑顔で、最後まで投げ切っていた。
例え点を取られても、しっかりと締めくくれる才能があった。
だから、
（この場面、いつものお前なら投げ切れるっ！）
ランナーがいるにも関わらず頭上まで掲げたグラブに
一瞬肝を冷やす昌也、
しかし、その先に見える煌めいた瞳孔に、ある確信を得ると、
迷う事無くサイン通りに自らのミットを運び、
放たれた白球を迎える。
高めからスルリと落ちた白のロードは
打席に立つ悠人が空振った瞬間、
昌也のミットにけたたましい叫びをもたらすのだった。
悠人の三振で終わった8回の攻撃。
いよいよ後1イニングと追い込まれた大山男子は
みな険しい目つきで守りの準備を進める。
そんな中、チャンスを活かせなかった悠人は、
自分でも驚くほど冷静にベンチへと戻っていた。
普通なら悔しいし、更には負けている現状、焦りもする。
だが、悠人にはある確信による今後の流れが
頭の中で反芻していた。
まるで予知夢のような現実離れした感覚。
だけど、これは必ず達成されるような、
いや必ずそうなるという結果が脳裏を支配し、
それを実行するために今ベンチを飛び出そうとした
相棒に声をかけた。
「慎吾、ちょっといいかな」
9回表、大山女子の攻撃はあっさりと終わってしまう。
7番里奈から始まった下位打線は
バッティングはからっきしの8番に入った梢、
やる気が微塵にも感じられない9番俊恵、と
呆気なく三者三振に仕留められる。
(流れは渡さない、ってか)
颯爽とマウンドを後にする慎吾を見つめながら
昌也は最終回の守備の形を巡らす。
(打順は9番から、ここまでフォークは7球)
残り3球、3つアウトに取るには正直心許ない。
一抹の不安と共に昌也はリードを模索し始めた矢先だった。
「昌君っ！」
ベンチに座ったままの昌也に声が降り、
思考の波の揺らめきから現実へと戻す。
ふと顔を上げれば
最終回に向け、準備を終えた友と共に、
昌也に笑顔を差し出す彼女がいた。
「行こうっ！あと3つっ！だよっ！！」
誰よりも元気で、そして誰よりも今、野球を楽しんでいる梢。
誘うように延ばされた手を取る事なく、
その頭にミットを収めながら、
昌也は主戦場へと足を向けた。
誰にも気付かれる事無いよう、
その口角を小さく引き上げながら赴くのだった。
こんばわ、作者です。
まずは急な投稿ですいません。
というのも、いつもの明日が私用でちょいと難しそうだったので。
早めにはなってしまったんですが、しっかりと投稿しましたので何卒。
ここまでお読み頂きまして、ありがとうございます。
