迎える終幕 08
（未経験だろうから仕方ない、か）
自らの主戦場に戻りつつ、梢の状態を分析する昌也。
中継ぎ、抑えという初めての体験。
試合の途中から、しかも劇的な逆転からの登板。
（普通にプレッシャーを感じない訳ない）
それでも７回は久々に投げられる事による喜びが勝り、
問題にならなかったが、
8回は要注意の4番を、そして、5番を抑え、
意識し始めたのだろう、勝利への足音に体は正直だった。
恐らく本人は自覚していない、
だが、千尋の勝利投手の権利、
何より試合に掛けられた昌也と付随する可能性がある女子野球部の運命、
ここまでやってきた皆の努力と結果が自分の１球で変わる。
その事実が梢の投球を狂わせ始めていた。
（……まぁ顔に出やすくてラッキーだった）
梢の場合、いろんな意味でモーションでは判断しづらかった、
ただ一つ、消えた笑顔をのぞいて。
それだけ単細胞な所に少々不安を残しつつも、
ここで確実に流れを切る形を昌也は思考し始めた。
「……お願いします」
昌也へ一切の視線を送らずに軽くお辞儀をして
打席に入った悠人。
肩の力を抜くようにバットを足元で揺らし、
トップの位置へと持っていく。
2アウトながら得点圏にランナーがいる、
回も残りわずか、是が非でも同点にしたい場面で
悠人は既に決めていた。
視線の先で頷いたマウンド上の彼女、
始動した体にタイミングを合わせるように
悠人は左足をずらす。
「ストライークっ！」
外角狙いで振ったバットは空を切り、
勢いよく収まったミットへと視線を移す。
（内角高めか）
悠人自身が苦手なコース、
まさかとは思ったが、ありえない訳ではなかった。
相手にとってはピンチの場面、
打たれないよう、リードに策を巡らしてくるのは至極当然。
だが、初球から不得意な部分を責めるにはまたリスクがある。
特に初対決の初球は
ボールの軌跡を嫌でも記憶させやすい。
さらにスイングする事で予測と実際の差が明確に焼きつく。
現に悠人の頭には驚きと共にその動きが記憶された。
（内角への軌道はこれである程度は見極められる）
ただでさえ速球に力がある投手で
決め球に落ちる球がある。
さらには今のスイングで恐らく相手にも
何かを感じ取られた可能性がある。
ここで自分が、
捕手として求める球は、
悠人は自然と思考しながらの2球目、
外角高めへと明らかに外されたストレート。
（やはり、か）
今度はしっかりと見逃し、
カウント１−１になりながら
自らの仮説に確信を持ち始める。
4番慎吾へは必要以上にフォークを投げ
三振にとった。
しかし、5番田中以降はそれが一度もない。
もちろん投げなくても抑えられる、といった判断や
体力的温存のため、とも考えれた。
フォークボールは指でボールを挟み投げる。
つまりそれは握力がものをいう。
投げれば投げるほど、
疲労が蓄積するほど、フォークボールの落ちやキレ、
更にはしっかりとしたリリースが難しくなる。
コントロールを失ったフォークボールは
打者にとっては格好の的。
ランナーが2塁にいる状況で打たれれば
得点される可能性も非常に高い。
イニングは残り少ないが、まだ1回残っている。
迎えるは下位打順。
現状が物語るのは、
追い込むまでは投げる可能性が低いという事、
（だとすればっ！）
セットポジションに入ったマウンド上の梢、
小さく吐く姿が視線に映り、動き出す。
どこか静かな風を醸し出しながら、
クイックモーションからの3球目は
悠人が予想した遥か先を行く球だった。
新年、あけましておめでとうございます。
今年もよろしくお願い致します。
と、いう事で新年一発目の投稿になります。
早いもので、この連載も途中休止期間があるものの2年跨ぎとなりました。
ぶっちゃけ、遅いと言われてもしょうがない速度ですが（笑）
試合も終盤になり、今年には確実に終わる予定、ではありますが、
いつも通りその予定が、ね、付け足し大好き作者なので（苦笑）
最後までしっかりと突っ走るつもりではありますので、
緩く見守って頂けるとありがたいです。
ここまでお読み頂き、誠にありがとうございます。
