迎える終幕 07
「……ボール」
明らかに上ずった速球をミットに収めながら
昌也は思考していた。
迎えた6番バッター澤田に対して、
初球、ど真ん中に入ったストレートに肝を冷やし、
続けざまに制球を乱した球を受け、
いつの間にかカウント3-2のフルカウント。
もちろん、打ち取るために整えた結果なら、
むしろ、そうなっていたらどんなによかったか、
（ここにきて、か）
昌也自身思い当たる節はある。
だが、まだ確証が得られない限り
それは不安を煽る材料にしかならない。
（ならば……）
悩みながらも出した昌也のサインに
梢は神妙に頷きながらモーションを起こす。
躍動感あふれるダイナミックなオーバースローに
昌也は眉を潜め、放たれた一球を受け取る。
「ボール、フォア」
余裕で見逃した澤田が駆け足にファーストへと向かう。
ワンバウンドする速球は流石に振らない。
心の中で静かにため息をつきつつボールを返球する昌也、
嫌な空気ながらもここは我慢し、直ぐに腰を落とす。
そして、迎えた7番城本に1-2と追い込みながらも
甘く入ったやや真ん中高めの球をレフトへと痛打されるのだった。
（……おかしい、かな）
自分では至って普通。
今までと同じ、はずなのに。
（思ったところに、ピシャっていかない）
城本のヒット後、一人マウンド上で右手を見つめ、
特に違和感は無い事を確認する。
だけど、何かが、違う気がしてならなかった梢は、
必死に拳の開閉を行い、自分の体に探りを入れる。
「……なにやってんだ、お前」
「えっ！？って昌君っ！？」
目の前に現れた相方にびっくりしつつ、
上げた視線の端々には内野陣が集まっていた。
「梢？テ、イタイカ？」
「もしかして……怪我ですかっ！？」
「……もう代わりの投手はいないですわね」
「えっ？えっ！？どうするのっ！？」
焦りだす3人と至って冷静なお嬢様。
それを見た昌也は大袈裟に呆れ、梢は小さくと噴出した。
「あぁ、うぅん大丈夫、なんでもないよ」
みなの心配を払しょくするために
梢はニコニコと笑い、掲げた手を今一度開閉。
問題ない事を伝えると、
ポンッ、突如小気味よい音と感触が降ってきた。
「……お前は無駄に考えるな、まずは楽しめ」
当てられたキャッチャーミットを通じで昌也の言葉に
どこか安心感が体へと染み込む。
解かれていく紐。
見えない束縛を纏いながら乱れていた心音が
徐々に落ち着きを取り戻していく。
「……うん、わかった」
「だけど、あまりニコニコしすぎるなよ」
踵を返しながら放たれた昌也の釘に、
反発するように全開の笑顔を向ける梢。
「……うん、大丈夫だね」
「ほんと、手が焼けますわね」
「バックハマカセルネ♪」
「梢先輩っ！ドンドン打たせていいですからっ！！」
そして、内野陣もバッテリーの様子に相好を崩し、
自らの位置へと戻っていく。
散り散りになる仲間へ軽くグラブを上げ感謝しながら、
梢はもう一度体に問いかける。
どこか湿っていた心、
そこにはいつの間にか小さな灯を湛え、
暖かなぬくもりを感じる。
（大丈夫、いける）
小さく切られた自らの心言を確かめるように
梢は次打者へと全力の笑顔を向けるのだった。
こんばんわ、作者です。
いよいよ、2019年も残り1週間を切りましたね。
年末に向けて最後の追い込みです。
やり残したこと、たくさんある気はしますが（笑）
さてさて、年末年始の更新予定をここで一つ。
通常であれば次の更新は年明け1月2日となりますが、
こちらはお休みとなります。
1週挟んで、1月9日に次の更新となります。
楽しみにしている方、いらっしゃったら本当に申し訳ないです。
ちょっと間が空きますが、待っていただけるとありがたいです。
それでは、よいお年を。
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
