迎える終幕 06
こんばんわ、作者です。
今回は後書きをある理由で使ってしまっているのでこちらにて失礼します。
と、いうのも一度こんな形をやりたいなーって、
本文とは全然関係ない、というか蛇足なのを後書きに書いてみたいなーってのがあり、
やってみました。
ぶっちゃけ、本当に無駄要素なので本文のみで問題ありません（笑）
ネット小説ならではの形、と言えますが、
まぁ賛否などあればご連絡下さいませ。
それでは。
ちゃんこは疑問に感じていた。
本山への最後の1球、
ベンチから見る限りではあったが
あれは初球に投げたコースとほぼ同じ軌道だった。
最初はボール、だけど最後はストライク。
（そこまで細かく投げ分けるコントロールは梢にはなかった）
思い出される夜の投球練習。
梢と昌也のやり取りを眺めていた限り、
そこそこコントロールされてはいたが、
千尋のように構えた場所に
自然と当然のように入ってくる感じではなかった。
だから、ちゃんこは思考した。
あれは投げ分けたのか、
はたまた、偶々だったのか、
脳裏が回転し始めた頃に彼女はやってきた。
「フフフ……どうやらちゃんこに解説しないといけないらしいわね」
小首を傾げながらスコアブックに記入していたのを
見ていたらしい監督の真澄が、
乱雑にちゃんこの隣へと腰掛けると、
意地悪い笑顔を浮かべた。
しかし、当のちゃんこは
「結構です、面倒なんで」
「ちょっとっ！？私、監督っ！？」
目線をグラウンドに固定しながら、無視を決め込んだちゃんこに
真澄は独り言のように呟く
「ったく、これはちゃんこのおかげでもあるんだけどね」
パチクリ、
瞬間、瞬きをしたちゃんこが今度は興味ありげに
真澄へと首を動かす。
当の真澄は再度口元を吊り上げ、ちゃんこの意図を汲み取った。
「最初と最後のボール、実はどっちもゾーンを通過してたって言ったら信じる？」
まさか、頭の中で流れた言葉を口に出す事無く、
いつもの無表情でちゃんこは首を横に振る。
なぜなら、主審は初球をボールと判断したから。
当然だった、だが真澄は満足そうに続ける。
「ポイントは、野田君のキャッチング、気づかなかった？初球と最後の違いに」
言われて、記憶の棚から引き出してみる。
初球のストレートはミットを動かしながら
まるで白球毎ゾーンに収めるようにキャッチ。
最後のストレートは真っ直ぐ伸ばした腕を微動だにせず、
迎え入れるように。
「……あっ」
「流石に気付いたようね」
小さく呻きながら、ちゃんこの答えを促す真澄。
少々不服ではあったが小さくちゃんこは語った。
「主審がだまされた」
「そゆこと〜」
果たしてどういう事か。
昌也は初球、わざとミットを動かしながら取る事で審判にボールを促したのだ。
キャッチの際にゾーンに収まったように見せるのも捕手の技術。
しかし、球審も騙されまいと心理的に動かしたミット程信用しない。
特に今日の試合、先発した千尋は抜群のコントロールで
ちゃんこの構えた場所にきれいに収まっているのを何度も見ている。
「だから、コーナーギリギリをわざとミット動かしてボールと判定させ、」
「それを鵜呑みにした打者に同じ球をきれいにキャッチで三振」
ちゃんこの言葉に続けるように種明かしした真澄が深くベンチに腰掛ける。
「……ほんと、すごいわね、あの年で主審まで手玉に取るんだもの」
「……はい」
真澄の言葉はどこか空虚だった。
このままいけば勝てる試合、だけどそれを素直に喜べない。
真澄のいつもと変わらぬ、だが、どこか違う雰囲気が気になりつつも
ちゃんこは目の前から目が離せずにいた。
あの日、捕手として見出されてから様々なやり取りを交わし、
ただ少しの興味本位で始めた野球を
今ではのめり込む程楽しくしてくれた師匠の姿に、
（やっぱ捕手はおもしろい）
ちゃんこは心の中で小さく呟きながら
次の配球を自分なりにシミュレートするのだった。
「……これでよかったのよね」
懐から取り出したメモ用紙に再度目を通しつつ、
心臓を高鳴らせながら真澄は内容を確認した。
それは、この回始まる前に昌也から渡された紙切れ。
果たしてそこには、先程真澄が説明した話を簡素にまとめた文面があった。
チラリ、と視線を横にずらせば、ちゃんこはジッと前方を見入っている。
この状況はきっと昌也の思惑通りで、
ちゃんこに伝えたかった何かが彼女の中で生まれている証拠に見えた。
「……まぁ、よかったわね」
真澄は誰にも気付かれぬよう、小さく微笑みながら
彼女の特等席であり、戦場である大地へと足をつけ、
命運を託したグラウンドのナインへと再度拳を奮い始めた。
