迎える終幕 05
（……ここまでで6球）
慎吾へと投じた4球中、初球以外は全てフォークボールで
空振り三振に仕留めた。
残り4球しかフォークボールを放れない状況も、
昌也にとっては予定調和だった。
（この打線で一番調子づかせてはいけないのはエースで4番）
特に前打席で本塁打を打っている。
7回の投球で梢に対して脅威を抱かせたものの、
性格上、反骨精神で跳ね返しそうな慎吾には
全力で打ち取る必要があった。
慎吾自身を波に乗せない、
それ以上にエースで4番が打てばチームの活性化は否めない。
だから、多少無茶なリードでも抑える必要があった。
（後は俺のやりくり次第、と）
次打者本山が右バッターボックスに入るのを見ながら、
昌也は初球のサインを送った。
（クソッ!何としても打ってやるっ！）
慎吾の三振を目の当たりにした本山はバッターボックスに入るなり、
マウンドを睨みつけながら思考した。
正直、最初のインパクトは強烈で物怖じしたが、
速球はよくよく見れば慎吾と同程度。
気を付けるべきはフォークボール。
恐らく、直球と同じ軌道から落差あるあの球は、
逆を言えば見逃せばボールになる可能性が高い。
見極めるのは非常に厳しいが、
追い込まれるまでは出来るだけ球を見てやり過ごし、
打てそうな球は振っていく作戦を取る事にした本山。
果たして、初球、外角低めに迫る速球
（きわどい）
「……ボール」
見送るしかなかった本山にとっては幸運の一球。
通過したボールから視線を外さず、
ミットで巻き込むように収まったボールを確認。
白く棚引いたイメージを必死に脳に括り付ける。
（内角にも来るとありがたい、がっ！）
心の中で発した言葉を再現するかのように
2球目は内角高めに。
ストレートが体へとまるでノビてくる感覚に
思わず仰け反る本山、
しかし、きっちりコーナーを突いたようで
ストライクの判定。
これで1-1。
3球目、同じ内角の今度は低めの球、
一瞬、フォークボールの可能性がチラついたが、
少し真ん中寄りの1球に体が反応した。
振り抜いたと同時に響く鈍い衝撃音、
強引に引っ張った打球は三塁線上を弾きながら逸れていき、
線審は大きく手を上げファウルを宣告していた。
（追い込まれたか）
どっちにしろストライクを取られてもおかしくない球だったため
後悔はしてないが、出来れば仕留めたかった1球。
フォークは最初から捨てていたので
完全に速球に合わせてのスイングは
タイミングはイメージ通りだったが、
多少甘めに入ってきたボールによって
好機と捉えた手に必要以上に力が入り、
結果打ち損じてしまった。
（だが次は……）
グリップを握り直し、再度構える。
カウント的にはフォークで空振りに取れる絶好の状況。
だが、本山は直感でそれは無いと踏んでいた。
（ここで来たら、それまでよっ！）
腹を括った事により増大した集中力で前方で始まった投球動作を追尾する。
ゆったりと流れる動きで溜めた力をボールに乗せ放たれた4球目。
（これは……っ！？）
瞬間、本山の腕が反応し、バットがスイングを始動する。
一直線に伸びる道筋にフォークではないとなぜか確信し、
だが、その軌道に本能が迷う。
なぜなら、それは初球と同じ、外角低めだったから。
咄嗟に本山の脳裏には審判のコールがフラッシュバックし、
自然とバットは地面と平行を保ちつつ停まる。
しかし、
「ストライックッ!アウトッ!！」
「なぁっ！？」
真っ直ぐ収まったミットの音に呼応するように
無情にも響いたのは三振の宣告だった。
こんばんわ、作者です。
やー見事に風邪ひきました（笑）
前回の後書きで体調不良と書きましたが
その後、回復したと思い、久々の2連休をすごそうとした、ら……
日曜から様子がおかしくなり月曜には見事に頭ガガガ……
幸いにも早めに休めたのですぐ回復は出来ましたが、
皆様も十分に気を付けて下さいませ。
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
