迎える終幕 02
（何かが、違う？）
新堂は奇妙な感覚に囚われていた。
前方のピッチャーが頷いた瞬間、
身に覚えがない寒気が走る。
危険を伝える信号に理性が錯乱する。
理由は分からない、
だが、違いは分かった。
投球モーションが動き出してから
投手の雰囲気に威力が増す。
先程見た投球練習とは、
（まるでべつじ、んっ！？）
天に掲げた腕をきれいに胸元へと折りたたみ、
無駄なく重心を伝える下半身から力を乗せ、
その球は新堂の内角高めを貫いた。
「スッストライックッ!」
完全に手が出なかった1球へと振り返る。
そこには、マスクで表情を隠した昌也が
コーナーギリギリの位置にミットを構える姿があった。
「なっ！？」
「マジ、か……」
慎吾と悠人はベンチで驚愕していた。
いや、顧問兼監督の実松を含め
大山男子全員が唖然とその場に立ち尽くし、
我が目を疑っていた。
「女子、だよな」
「あ、あぁ……」
昌也の返球を受け取った彼女がロジンへと手をやる。
屈んだ際に揺らめいたのは背番号10の文字
「10番：右投げ右打ち 佐々田 梢、間違いない……」
「嘘だろ……」
未だ何か悪い夢を見ているような感覚のベンチを余所に
梢は昌也のサインに頷くと動作を開始する。
そして、
「ヒッ！」
静まりかえる球場に栄えるミット音。
今度は外角低めに同じ速球が決まり、ツーストライク。
早々に新堂が追い込まれる。
「あいつはリトルでも楽勝の球だったんじゃなかったのかよっ！」
「……どうやら、違うらしいな」
ここまで来て未だに隠し持っていた武器に
慎吾はギリギリと口元を鳴らしながら更に驚愕した。
それは、梢の3球目、新堂が空振り三振した球。
ベンチからでも分かる驚異の落差、
フォークボールを目の当たりにしたからだった。
（全く、予想通りのゲスリードですわね）
マウンドでニッコリ微笑みながらワンアウトと叫ぶ梢。
人差し指を掲げ内野陣にアピールする姿に
兎志子はグラブを上げおざなりに答えつつ、
昌也のリードを評価した。
この裏の回、既にマウンドに上がる前から戦いは始まっていた。
投球練習中及び、キャッチボールの時点では
緩やかなボールで油断を誘い、
本番で圧倒的なストレートを投げる。
相手は予想通り、面食らい、
更に2球目で一気に追い込むと
待っていたのは驚愕のフォークボール。
流石の相手もこれには腰を抜かしただろう、
現にベンチへと戻る新堂は未だ呆然とした表情だった。
（お気の毒ですけど）
対峙する前の梢とはけた違いの実力を感じた新堂に
心ばかりの同情を送りつつ、
兎志子は冷静に内野陣に次打者対策の指示を出す。
心の中で、ため息を付きながら、
（……恐らくこの回は飛んでこないでしょうがね）
こんばんわ、作者です。
今年も残り１ヵ月が迫る中、多忙な日々が続いている作者です。
そんな中、先日飲み会も兼ねた酉の市に行ってきました。
会社用の熊手を買いに今回初参加したんですが、まぁ人が多い事（笑）
でも、豪華な熊手が沢山あり感嘆しながら食べ歩くのはなかなか楽しかったです。
また来年以降、行ってみたいなーと、人込み嫌だけど（笑）
ここまでお読み頂きまして、ありがとうございます。
