迎える終幕 01
7回裏、先頭バッターの新堂が準備をし
ベンチを出た瞬間、見えたのは真澄の後姿。
そして、二人の選手が駆け足で、
マウンドとホームベースへ向かう。
「……出てきたな」
「あぁ……」
先にネクストサークルにいた香川から
飛び出した言葉にうなずく。
マウンドの土を慣らしながら
内野へと声をかける女性。
そして、ホームでそれを見つめながら
時折合図を出す男性。
この回から千尋とちゃんこに変わり
梢が投手として、
昌也が捕手として守備についた。
「野田って甲子園では外野だったよな」
「あぁ、中学まではキャッチャーで、高校からコンバートしたらしいが」
「なるほど、だがあの球なら楽勝だろ？」
雑談しながら目の前で始まった投球練習。
球速は120km/hといったところか。
女子としてなら結構速い方だろうが
男子からみるとそれほど脅威を感じない球を
1球ずつしっかり確認するように投げている。
「……しかし、今までその油断で足元をすくわれている」
「まぁ、そうだが……」
自ら戒めるように
ギュッとバットを握り直し、
規定回数終わる直前の球に合わせるように
バットを一振り。
ブンッ！
気合を込めた素振りを終え、
新堂はゆっくり打席へと向かった。
「お願いします」
礼儀よく一礼した新堂が左打席に入り構える。
打者の様子を見ようと昌也が見上げれば、
そこには真剣な眼差しで
梢を睨みつける様子が伺えた。
（……この景色も久しぶりだな）
約1年半前まで見ていた世界が思い浮かぶ。
誰もが真剣に投手へと対峙し、
それを返り討ちにするために
試行錯誤する頭が久々の運動に酔いしれる。
（まぁ、どっちにしろまずはこれだが）
試合開始前から決まっていたサインに
コクリと頷く梢。
打者の新堂がわずかに反応し、
徐々に緊張感の高まりを感じる。
動き出した梢のモーション、一つ一つを見逃すまいと
必死に凝視する姿を確認した昌也も
一呼吸入れる。
そして、躍動する梢に合わせるように
ミットを掲げ、終盤へと向けた一球を
迎え入れるのだった。
こんばんわ、作者です。
なんかいつの間にか11月に、なってますねぇ……。
先週、先々週とそこそこ多忙で師走感が漂ってます（笑）
今年も後1カ月半、今年の事は今年のうちに。
だけど、この連載は来年まで続きます（笑）
ここまでお読み頂き、誠にありがとうございます。
