揺らめく流れ 15
悠人は慎吾の元へと向かう途中にそれを見ていた。
（次の回、からか……）
逆転ホームランで沸くベンチを余所に
始められたキャッチボール。
そこには一人の女性と昌也の姿。
投手として記憶された女性の球を受けている事から
簡単に予想はついた。
「……悠人、わかってる」
マウンドについた瞬間、向けた視線に対し
歯嚙みするエース。
慎吾を心配してか他の内野陣も集まりだす、が
「次で終わらす」
静かに吐露された言葉と向けられた眼差しに
悪寒が走る。
それは、悠人だけでなかった事が分かった。
何も言わず、そそくさと退散していく内野陣へ
視線を這わせながら、悠人は言った。
「分かった、気にくわないサインなら首を振ってくれ」
踵を返し、戻る悠人はなぜか口の端が上がるのを
抑えられなかった。
「さて、このまま袋叩きですわね」
3番兎志子が打席に入り、構えると
それはすぐに動いた。
小さくコクリ、と頷いて放たれた一球。
前打席に比べて投球フォームに力みが見られる。
（流石に、応えたようですわっ！ねっ！）
真ん中やや内角気味、
兎志子にとってスイングしやすい高さの球を、
見逃す事なく全力で振りにいく、が、
「っ！？」
「ストライックっ！」
空を切った体が打席から飛び出す。
見事なまでに空振る自分と
驚愕する変化を見せた球から
自然と相手投手へと顔が上がる。
しかし、当の本人は淡々と
受けたボールをグラブに収め、
ロジンに手をやる事無くセットする。
……早く構えろ、
そう言わんばかりの圧力に兎志子は
表情を歪ませながら足場を整え、再度立ち向かう。
その背に一筋の雫を纏いながら。
（よくこんな球、ちゃんこ先輩打てましたわね）
ハッキリ言って驚愕した。
まるでスライダーやカーブがリトルの甘ちゃん変化に感じられるほど、
慎吾が投げるシンカーはキレていた。
もう一度同じ球がきたらどうするか、
迷いの中で迎えた2球目、
同じコースへと球が走る。
「ストライックっ！！」
「くぅっ！？」
今度は速球、衰えどころか、
更に球威が増した感があるボールに
兎志子は全く手が出せない。
結局、バッティングどころか、
記憶した球筋さえも狂わされた兎志子は
3球目、また同じコースにきたシンカーに空振り三振に終わる。
逆転したはずの大山女子はどこか重たい雰囲気を漂わせながら
終盤3イニングを迎えるのだった。
こんばんわ、作者です。
気付けばこの連載も10万文字まであとちょいとなりました。
正直、ここまで書いた事がない作者にとって
なんかとてつもない達成感があったりします。
それもこれも、スポーツ物で駄文な書き手が書いた小説を
見に来てくれる方々のおかげだと。
本当に嬉しく思う、と共にありがたいです。
ってなわけで、次回はいよいよラストに向けての章になります。
最後までお楽しみ頂けるよう、頑張りますっ！
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
