揺らめく流れ 13
「……」
ちゃんこは無言でその時を待った。
フルカウントになった瞬間、
彼女は即座に目の前の投手へと
視線を固定していた。
「……」
サインが決まったようで
頷きからセットまでが早い。
脳裏に一つの可能性が走る。
次の1球、これが
私の本日最後の仕事。
そう、感じ取った。
「……」
動き出したモーション。
慎吾の顔が歪む。
歯を食いしばり、
気合が籠められた一球が放たれる。
瞬間、何処か他人事のような感覚で
静かにボールが動く様を見つめながら
無意識に体が動き出す。
「……」
徐々に迫る白球。
球筋は予想通り、真ん中やや内角気味、
ベルトの下、球１個分ほど低い位置へと走る。
タイミングを合わせるように白銀の先端を持っていく、
まさにその時、球が緩くなる感覚と共に、
見た事がない変化をし始め、
映像で記憶したイメージと重なる。
「……」
ふと、自分のスイングが不安になった。
当然だった、理性ではなく本能で
ちゃんこは反応していた。
だから、急な変化も瞬時に修正し、
軌道には乗っている、はずだ。
「……」
戸惑うことはない。
動かしたバットを止める必要は皆無。
なぜなら、ここで打たなければ、
ここで結果を残さなければ、
彼女を勝たせる事が出来ないから。
そう、これは彼女への今日まで培った
努力に対してのご褒美であり、
自分が今出来る最高の恩返しなのだ。
だったら、このまま、
いつもの自分を信じて振るだけ。
「……いけ……」
言葉と共にちゃんこは振りぬいた。
変化によりもたらされた球威に臆する事なく、
腕に伝わる振動に歓喜しながら、
白球を彼方へと飛ばすフルスイングを魅せた。
「なっ！？」
悠人は驚愕した。
当然だった、この試合初めて要請し、
投げさせた球種が宙を舞っていたのだから。
迷うことなく振りぬかれた打球は、
大きな弧を描き、グングンとレフトへ延びていく。
そして、それを追う一人の男が視界に入ると
悠人はマスクを取った右手に力が入り、
無意識に頭の中に文字が浮かぶ。
キャッチャーとして幾度も同じ体験をし、
だが、今回は今まで以上に悔しさが言葉に乗っていく。
『やられた』
焦りながら追うレフト田中がやがて大きな壁にぶち当たり、
結果、見送られたボールは場外へと消えていった。
「「「入ったっ！！！」」」
大山女子が一斉に湧く。
それをちゃんこはどこ吹く風か、
いつも通りの無表情でベースを回り始めるのだった。
ベンチに戻ったちゃんこへ手厚い、
基、手痛いハイタッチが続く中、
ちゃんこはその人の前に立った。
この回始まった時と同じ、目を潤ませ、
既にグチャグチャに濡れた頬を隠しもせず、
だけど、一切の悲しみが消えた彼女へ
ちゃんこは、心の中で一息つきながら告げた。
「千尋、もう大丈夫」
「ぢゃんごぢゃっーーーんっ！！」
ワンワンと泣き叫びながら抱き着いてきた千尋を
優しく撫でながら、ちゃんこは感じていた。
今日、この日、この瞬間のために
彼女とやってきた事が無駄にならなくて済んだ事に
心底、安堵し、感謝するのだった。
こんばんわ、作者です。
ドラフトが終わり、日本シリーズも幸か不幸か昨日終わりました。
ここからのストーブリーグ、
各球団のファンは選手一人一人の去就でヤキモキする時間になりますね。
ぶっちゃけ、私もそんな中の一人であり、
既に色々と動きがある内容に喜怒哀楽しております（笑）
そんな中でもラストに向けていつも通り更新していきますので、何卒。
ここまでお読み頂きまして、ありがとうございます。
