揺らめく流れ 12
（やはり振らない、か……）
今日ここまで3打席全てノースイングの2番打者に
今できる最高の追い込み方でカウントを整えた。
慎吾に言わせれば警戒しすぎ、と怒りを露わにしそうだが、
（それでも）
負ける事は絶対あってはいけない、
打たれてはいけないのだから、しっかりじっくり追い込んだ。
念のため、更に外角へとストレートを外し2-2
ボール球を使える余裕を残しつつ、
（これで決めよう）
出したサインに慎吾の舌打ちが聞こえた気がしたが
無視して構える。
セットからランナーを一瞥、
呼吸を整え、投げられた今日一番のスライダーが
「っ！？」
ギンッ!
一瞬、何が起こったのか分からなかった。
気付けば後方から鈍い音が耳に入る。
再び感じる悪寒に、視線を上げた悠人、
そこには先ほどと変わらずに構える打者がいるだけ。
（こいつ……）
外角へと逃げるスライダー、
見逃せばボールだった球を今日初めてのスイングで
ちゃんこはバックネットへとライナーを飛ばしていた。
「……」
今のは手を出すべきではなかった。
心の中で反省しながら、ちゃんこは即座に構え直した。
ここまで投げられた球の軌道を今一度思い起こし修正。
「……」
次投げられたら見逃そうと決めながら
どこか間の抜けた彼女独特の眼差しに
灯りが宿った。
「……ふざけやがって」
慎吾は怒りが込み上げていた。
今のスイング、
先程の9番打者に勝るとも劣らない、
体形に似合わないシャープな振り。
そして、一振りだけでわかった。
この打者が今までずっと、全ての球を見送っていた理由が。
（俺の球をずっと分析してたってかっ！）
悠人から送られたサイン通り、
今度は内角高め、ボール球になるようなストレートを、
ギンっ！
再びバックネットが揺すられる。
悠人の頭上を越え、主審の脇を鋭くボールは抜けていた。
完全にタイミングが合っているスイングに
悠人は肝を冷やしているかもしれない、
が、慎吾は逆に燃えていた。
（馬鹿にしやがって……）
慎吾の脳裏に浮かぶ仮定の中から一つが浮上する。
とても女子とは思えないスイング、
捉えられると痛烈な打球が飛ぶのは容易に想像がつく。
なら、今までなぜそれをしなかったのか。
特に初回にはいきなり先頭打者が塁に出たにも関わらず
バントどころか振るそぶりはなく三振。
2打席目、3打席目も同じく見るだけ。
異様に思えたその三振の数々、
それは球筋を完璧に見極めるためと考えれば合点がいく。
来るであろう、またとないチャンスの1打に生かすための布石。
（それもあいつの作戦かっ！！）
脳裏に浮かんだ男に吠えるように投げた一球。
ファウルにされたスライダーが今度は見逃され、ボール。
これでフルカウント。
バッテリーとしてはもう後に引けない状況。
（……だろうな）
送られたサインに慎吾は頷く。
ここで断ち切るにはこれしかない球種。
まさか女子に対して本当に投げる羽目になるとは、
（だが、これでっ！！）
奥歯を噛みしめながら始動したモーション。
体に無茶な力みを感じつつも、
強引に腕を振り、リリースする。
それが功を奏したのか、
絶妙な高さでホームベースへと向かう。
勝った。
慎吾が頭の中で浮かんだ言葉と共に
白球がイメージ通りの軌道を辿り、
その姿を消したのだった。
こんばんわ、作者です。
ここに来て大分寒さが増してきましたね。
でも、私はなぜか長袖のワイシャツを捲る事が（笑）
どうやら、以前書いたお腹の運動の効果なのか
通勤中もやりながら歩いていると徐々に体がポカポカしてきて
逆にこれからの季節にいいんじゃないか、と続いております（笑）
段々寒さも厳しくなる中、ここからは風邪予防も励みたい今日この頃でした。
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
