揺らめく流れ 11
「……」
ちゃんこが静かにバッタボックスへと入ると
審判からのコールで試合が再開した。
本日4回目の打席。
幾度と見た睨みつける視線にも
動じることなく、構えるちゃんこ。
目の前の投手が頷き、セットする。
その様子をどこか他人事のように
いつもの緩んだ視線で眺めながら、
「ストライックッ!」
迫った初球、
内角胸元へと突き刺さるようなストレート。
しかし、ちゃんこは特段躱す動作も見せず見逃す。
「……」
続く2球目、今度は反対側へゾーンから外れるスライダー。
これもやはり見逃しカウント１−１。
そして、3球目、
「……」
内角へと入り込むカーブ。
体へと向かってくるボールが
落ちながらストライクゾーンを通過し、
バッターを追い込む。
「……」
それでも、ちゃんこは動じる様子無く
その1球を待ち続けていた。
「ちゃんこちゃん……」
疲れはまだ健在だったが、幾分落ちついた千尋が
カウント1-2と後が無くなった女房役を見つめる。
試合も終盤に差し掛かる中、
2アウトながら、得点圏にはランナーがいる。
同点に追いつくには
このチャンスを逃すのはあまりにも痛い。
何とか後ろにつなげれば
本日ヒットを打っている兎志子に
打点も上げている久子、
連打も期待できる。
そうすれば、
「お願い……」
未だ自分の責任を感じていた千尋は
手を組み祈った。
もっと、このチームで、
もっと、この仲間で、
もっと、この輪の中で、
野球を続けたいと心底願った。
「……安心しろ、千尋」
突如降ってきた声に視線を上げる。
そこには仁王立ちした昌也がいた。
今日この日、限られた時間の中で
ここまでチーム全員を引っ張り上げたコーチが
どこか楽しそうにしながら、
ちゃんこの打席を見つめている。
それは、さながら愛弟子を信じた視線で、
力強く千尋へと告げた。
「あいつは、ここで打つ」
こんばんわ、筆者です。
10月に入り、プロ野球も大詰め。
残念ながら我が贔屓球団は敗退決定してしまいましたが、
今年の日本一まで気楽に残りの試合を堪能したいと思っております。
実力伯仲する中、最後まであっつい戦いに期待してますっ！
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
