揺らめく流れ 07
内野陣が守備位置に戻ったのを確認した悠人が
静かにバッターボックスに入る。
「お願いします」
挨拶もそこそこに肩を揺すりながら緊張をほぐし構える。
ノーアウト満塁。
既に逆転はしているが、
（ここで一気に、か）
ベンチからは捲し立てるような野太い声で
悠人を後押しする声援。
この声にも応えるため、放たれた初球を分析する。
「ストラーイクッ！」
外角低め、ギリギリ一杯に決まる速球。
（流石にこれには手が出ない、だけど）
既に球数は120を超えた一球は
コントロールはいいものの、前打席までに感じた
ノビの衰えが明らかだった。
もしかしたらわざと、なのかもしれないが。
（それでも、変化の始動がだいぶ早くなっている）
確認出来た内容にこの後の配球を当てはめる。
続いて2球目同じコース、今度は外れてボール
外へと逃げる様子がはっきりと見て取れた。
（いける）
悠人は確信した。
もうこの投手は自分たちを
（抑える力は、ないっ！）
放たれた軌道はコース内へと変化しながら
わずかに外れる誘うような一球、
普通ならそのまま見逃すコース。
手を出す必要はない。
だが、悠人は臆する事なく振りぬいた。
ゾーンへと切り込むように入る姿と狙いの外角の球だった事から
悠人の体は自然にボールへとアジャストしていた。
「はぁ……はぁ……」
たった2球投げただけなのに、
タイムを要求した前よりも体の重さを感じる。
だけど、今はその重さにも抗いたい気持ちが一杯だった。
（大丈夫、いける）
目の前ではちゃんこがしっかりサインを出していた。
千尋はそれに対し小さく頷き、構える。
「……ふぅ……」
小さく息を吐きながら、
この試合初めて自分以外の全ての人を感じていた。
先程まではちゃんこのリードに応えようと
ミットだけに集中していた意識が、
大きく視野を広げ、皆の想いを掴みとる。
どんな球でも信頼してくれる捕手、
ピンチでも盛り立ててくれる内野陣、、
きっと初回から声を張り上げ応援してくれていた外野陣。
（だから、この1球は）
腹に力を込めながら息を止める。
静止した最中、見えた打者の真剣な眼差しに
千尋は小さく息を吐き始動。
背後から聞こえるスパイクの打ち付ける音、
両軍ベンチから木霊する応援。
それらをどこか遠くに感じながら
囁くように体を撫でる風に導かれ、
千尋の体がゆっくりと沈む。
本日幾度となく繰り返したモーション。
だけど、今までとは違う投球。
なぜなら、
（みんなの、ためのっ！！）
力みそうになった体から自然と力が抜け、
いつも以上にしなやかに舞った腕から
この日、最高の1球が飛び出していった。
こんばんわ、作者です。
最近、ちょこちょこあるいつもとは違う日の投稿。
はい、今回も突発的でもうしわけございません。
予定では……先週には既に決まっていたのですが、
完全に作者が忘れていました(苦笑)
そんなわけで、いつもよりは早くとも、
いつも通り簡単に読み終わる内容にはなっておりますので、ぜひ。
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
